王群生有马甲。
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本朝素来死谏之风盛行，许多大臣、世家子弟、文人秀士等等，皆好以激烈的言辞劝谏君王。久而久之，众人胆气愈壮，竟生出几分所谓的英雄气概来，便如昔年御花园中那一出，便是这种风气影响。
后来兰泽忆起，大约自那结束之后，她身边的内侍便马不停蹄地去寻甄晓晴，将御花园的事情一一禀报过，故而自此以后，甄晓晴的手段愈发狠戾残暴，渐带血腥绝情之风，竟有种不顾一切、专为示威的架势。
因而兰泽心中总萦绕着一缕说不清、道不明的滋味，她倒是能体谅甄晓晴的部分手段——不单为维护皇权尊严，亦是为护全她这个做女儿的。
手中那封火漆密函，开是不开？她一时犹疑不定。终是先展阅了手边几本奏疏。待到日光照满宫闱，朱砂批迹大多已干，她的肩与手也渐觉酸软。
甄修证轻声问：“陛下可觉得饿？要不要用些点心？”
“朕并无食欲，你若想吃，自可先去。”
然甄修证也未进饮食。至上午巳时左右，他离了邀月宫，却在宫外廊下撞见两个正在闲谈的人——王群生与余千。
这二人本是八竿子打不着的，如今竟凑在一处说话。在甄修证想来，他们至多不过相识，断不至于在宫苑深处闲聊，除非是为着人情世故勉强应酬。
王群生虽是个文人，气韵内敛，眉目含笑，却总令余千不寒而栗。二人言语内容，甄修证立在此处听不真切，他正欲绕行，远在数丈外的王群生竟上前将他拦住。
此事着实离奇，王群生素来不愿与甄修证交谈，即便甄修证是兰泽伴读，他也从不假以辞色。有时甄修证向他行礼问安，王群生只作未闻、未见，漠然径自走过他身侧。
王群生平素最爱着青、碧等淡雅之色，今日也未穿朝服，似是专为入宫与人叙话。此刻他挡在甄修证面前，目光先将他上下打量一番。
“你出来得颇晚，”他面上笑意略淡，“陛下想必倦了吧？”
甄修证心头忽生不祥之感。
他默然不语。王群生朝邀月宫内瞥了一眼，语带戏谑：“其实你甚可怜——始终得不到陛下真情，而我也体谅你，谁曾想兰泽是君王，纵使是你的女人，却非你的妻子，亦非你一人所有。”
“王大人究竟何意！？”甄修证惊愕万分。
“我同时怜你二人，一个在榻上强自承欢，一个在心底暗里盘算，你与兰泽燕好之时，可觉得压抑？”
“……王大人，你莫非疯了不成？”
甄修证被他这番话惊掉了魂魄，下意识左右顾盼，生怕有宫人听见他们议论兰泽。
“非也，”王群生悠然道，“不过教你直面本心。你岂甘止步于此？难道不愿做陛下心头独一无二之人，让她永远将目光驻于你的身上？”
他言罢，施施然转身，轻叹道：“啊，时辰不早，我还需去取陛下的寿礼，你若需要相助，自可来寻我。”
王群生话音未落，便在甄修证惊愕注视中，擡手拍了拍他的肩。这二人身量虽相仿，王群生的气度却总能压过这些年轻人一头。
甄修证攥紧掌心：“……王大人不必多言，我对陛下忠心无二——”
“连自己也要骗过去幺？”王群生仿佛洞悉一切，却只肯说透两分，“你何苦伪装？伪装一世太累，终不过落得个被弃如敝履的结局。”
“已是巳时了，”他又端详着甄修证面色，笑吟吟自怀中取出一枚药膏。那盒子纹样精美，未启已隐透幽香，“陛下若觉不适，不如你将此物呈予她？”
甄修证默然不语，竟然当着王群生的面前，便将那药膏掷入草丛。
适才溜走的余千闻声折返，见二人对峙之状，这胆小如鼠的太监更不敢劝，堪称惊慌失措，立马脚底抹油般疾步遁去。
“若不愿与我联手，”王群生轻笑间带着轻蔑，“你便永远只是个脚踏。今日之事也不必禀于陛下，她不会信——况且，你真能甘心？”
自己与王群生，在兰泽心中孰轻孰重？
甄修证实在不知晓。
那幽魂般的男子已然离去，此刻日头正烈，光华灼灼，甄修证却觉周身阴翳不散。望着地上自己被拉长的影子，他总是心神难安。
这宫苑里亡魂太多，不独邀月宫，宝观殿等处亦如是。年年皆有内侍悄无声息地离去，朱墙红得似浸透了血，叫甄修证恍觉不在人间。片刻后，他心思转动，终是俯身自草丛中寻出那已微凹的铜盒。
待启盖细看，铜盒内盛着脂膏状的药物。甄修证素通药理，他以指尖轻沾少许，凑近鼻端细辨，认出其中几味药材，大抵是消肿化瘀、止痛润泽之类的。
他仍将盒子纳入怀中，却不打算献与兰泽。只想回去自行配药，再细验此膏可有特异之处。
……
而邀月宫中，兰泽终究还是拆开了那两封密函。她已有半载未得姬桓片纸只字，许是被甄晓晴截了去，又许是他对自己已失望透顶。无论如何，函中所书何事，兰泽实难揣测。
待展开细看，竟是两封致歉文书。头一封中，姬桓自陈当年太过冲动，直言兰泽合该将他斩首——他所行之事，若在寻常人身上，便是诛九族也不为过。兰泽读至此处，不由暗叹，姬桓总说这些大逆不道之言，岂非将自己也牵连进去？二人身上不都也流着皇室的血。
通篇览毕，这迟来的致歉信写得格外工整。以兰泽对姬桓的了解，此信恐非他亲笔，别说字迹不像他平日那般洒脱，言辞间也少了他惯有的桀骜，倒似经幕僚精心润色过，字里行间透着十二分的小心谨慎。
不过姬桓这般谨小慎微，兰泽倒不觉意外。如今东南战事吃紧，舟山方才沦陷，他若还敢如往日般张扬，那才是自寻死路。想他当年七战七捷风光无限，而今骤然失力，想必也颇为颓唐。
第二封信更是写得如履薄冰，与前一封不同，此信极为简短，他只说欲赴今年的万寿节，奈何行程紧迫，须待万寿节后半月方能赶回京师，顺带呈报近年公务。
阅罢两信，兰泽长舒一口气。她已批了一下午奏折，午膳也只是草草用了些，这时甄秀晚翩然而至，说是来红袖添香，又言道甄晓晴格外开恩，将那只毛茸茸的白猫赐予她养了。
此事令甄秀晚堪称喜形于色，眉眼间尽是飞扬神采。她命随侍女官将猫儿抱来，仍是那只碧眼白猫，甄秀晚说此猫名唤相翠，平日总懒洋洋的，任人怎幺唤也不理会。
“相翠！”甄秀晚提着裙裾，手执团扇，立在香炉旁轻声唤那白猫，“快来让陛下瞧瞧你。”
这相翠体态丰硕，甄秀晚抱着时常觉得吃力。今日面圣，她特意装扮得格外美丽，生怕猫儿抓乱了这贵重宫装。只得立在远处轻唤，指望相翠显出几分活泼可人的模样，也好在陛下面前讨个欢喜。
谁知相翠被宫人抱进内殿，不过片刻便躁动起来。发出阵阵异样的叫声，非但不算悦耳，便是甄秀晚拿着吃食柔声安抚，它也全然不理会，只顾着要挣脱宫人们的围阻。
兰泽见这般光景，便道：“你带相翠去偏殿玩耍罢，朕这里还有奏折未批完。”
“陛下——”甄秀晚又是委屈又是不甘，却不敢显露，只软语道，“万寿节将至，臣妾不愿像旁人那般，在晚宴上才给陛下献寿礼。”
说着对宫人递了个眼色，自己却挨近兰泽身侧，细声细气地说：“听闻陛下精于琴艺，臣妾特从宫外觅得一本稀世琴谱，名唤《潇湘水云》，不知可合陛下心意？”
兰泽闻言，只道：“你有心了。”
她随手接过呈上的琴谱翻阅，起初还未想起此曲来历，待细看时，忽忆起王群生似乎擅弹此曲。
这《潇湘水云》创作于前朝末世，作者感时伤世，每见潇湘二水云涌雾绕，便起故国之思。曲中“每欲望九嶷，为潇湘水云所蔽”之句，正是借山水云雾抒胸中忧愁。
而这般曲意，原不适于为君王祝寿，未免有些不合时宜。
但兰泽素不计较这些，只与甄秀晚闲话两句，便又垂首批阅奏章去了。
甄秀晚见兰泽神色淡淡，只当她并不中意这琴曲，一番心意竟是枉付，不由暗自懊悔，正想着如何转圜，却听兰泽温声道：“站了这半日，想也乏了，不如先回去歇息？今夜宫宴你必定要列席，届时坐在朕身旁，可莫要打了瞌睡。”
甄秀晚闻言，顿时喜形于色：“谢陛下体恤！臣妾这便回去梳妆更衣，必不辜负圣意。”
“去吧。”
及至暮色四合，宫宴将启，兰泽方搁下朱笔，只觉浑身倦怠。因着万寿庆典，今日就免了早朝，她便在邀月宫批阅奏章，想着待节庆过后再理朝政。她扶着案几起身，由女官伺候着换上衮服，缓步朝设宴的宫殿行去。
她到得比甄晓晴早些，受了百官朝拜后，便径自端坐主位上。甄秀晚已候在一旁，因着中宫虚悬，她作为一宫主位，席位便设得离御座颇近，就让这距离透着些微妙的亲昵。
