他深吸一口气，将盒盖掀了起来，最先映入眼帘的，是一方粗劣的青田石印章。他拿起来看了看，有了方才的惊骇做铺垫，那底部深红的“典狱司谢”四个字真真实实地印下来，也好像并没有掀起太大的波澜，只有一种沉甸甸的麻木。
随后，他将印章放到一旁，望向里头折叠整齐的几页纸张。展开仔细一看，居然是祖母的讣告。一样是永昌九年八月十四，唯一不同的是，讣告下方守孝的注脚并没有波折。
没有所谓婚期与皇命，这只是一份纯粹的丧事通告，也就意味着，在这个世界，祖母去世后，这个“谢景钰”实实在在地为祖母守了孝，并且毫不意外地孤身一个人。
铁盒的最底层还有几页纸张，谢景钰有些怅然地放下讣告，转而将它们都拿了出来，发现是一份大理寺案卷，最上面一张的擡头写着：“永昌九年五月案”。
永昌九年，正是三年前的五月。
他的心猛地一跳，迅速摊开纸张阅读起来，这里详述了那年五月一场席卷朝野的政治风暴，起因是吏部侍郎马宁远弹劾御史中丞高善文御下不严，原本以为是一桩常见的政敌攻讦。然而，这位御史为避嫌推了子侄出去，最终意外牵扯出更多陈年弊案，导致其派系内多名官员被查，引发剧烈风暴。
这场政变的规模、影响，甚至波及的某些人物，都与他记忆中那场浩劫有重叠之处，但性质却截然不同。
在他的世界中也存在五月那场政变，但其实那更像是“有预谋的立场清算”，是新兴的“帝党”对盘根错节的“旧勋”势力发起的一次蓄谋已久的清洗，充斥着阴谋与背叛的味道。
而那场风波虽然惨烈，后续影响却远不及这里的广泛。导致谢家被牵连的族亲，在这份文书里同样出现了，罪名是“附逆”和“贪渎”，结局虽依旧是流放，可措辞和定性却是轻了许多。
只不过，谢家也依旧因此受到重创，家破人亡。
两个世界的同一条时间线，同样的事故与经历，故事的走向却完全不同。那幺，关键的分叉点在哪里？
他无可避免地想起了当年五月的春宴。
那时，他新科进士，二甲传胪，正是春风得意马蹄疾的时候。祖母的病容在那时尚未显现，只是反复念叨他的亲事。他当时满心满眼都是工部那个空缺，也实在是忙得疲于应对，草草翻过几张画像之后，便借口同窗相邀，周旋于各种宴会当中。
其中最盛大的，莫过于宫中为皇子择选伴读所举办的春宴，原本与他一个小小的进士毫不相干。可同窗们盛情举荐，更说是难得的扬名与结交之机，他心中虽惦记工部，却也知道这样的场合关于前程，所以在获得举荐之后，便踌躇满志地去了。
那场宴会的确热闹，今科英才新晋俊彦齐聚，吟酒作似谈古论今高谈阔论不断。他意在结交无谓出不出风头，故而谨守着新科进士的本分，作着那安静衬托之举。
整个宴会都是欢快高涨的，只不过中途，因为永宁公主的现身有过短暂的微妙，但也随着她的离去瞬间消散。
当时的他并未多想，那场春宴在他眼中，也应当只是仕途上无数应酬中的其中一场。因此在宴会结束之后，他的一切都如常。
然后，便是急转直下。
春宴后不久，他期盼的工部任职文书没有降临，反而是一道将他人生彻底扭转的赐婚圣旨，并且，婚期就定在六月。
他跪在地上，听着太监将圣旨上的所有字句念完，每一个他都认识，连在一起，却轰得他耳中嗡鸣不断。
驸马…尚永宁公主…择日大婚。
他都来不及问为什幺，便浑浑噩噩地成了驸马。
后来，他才从一些零碎的、闪烁其词的议论中，拼凑出那可笑的真相。
原来那场文华春宴，明面上是为皇子择伴读，暗地里，也是一场为永宁公主择选驸马的相看。永宁公主彼时在宫中及京中贵戚间，声名狼藉，急需安全的安置来维持皇家的体面。
而他谢景钰，家世清贵又尚无派系根基，相貌才学还算入眼，在皇室看来，他便成了最容易掌控，也最体面的驸马架子。
那时，祖母因为婚事也忧郁过渡缠绵病榻，他却不得不被迫筹备婚礼，在她绝望哀叹的眼神中，麻木不堪地接受着命运的安排。五月中旬朝廷的“清算风暴”倾轧下来，他虽然因着驸马身份免于动荡，但族亲乃至祖母的离去仍然无比避免。
六月成婚，八月祖母病逝，他因这桩御婚，守孝之期被皇权特许大幅缩短，在一种巨大的悲恸与荒谬交织中，完成了尚主的一切礼仪，搬进了公主府，开始了与公主相看两厌、在华丽牢笼中日渐窒息的生活。
当年那一步踏入了春宴，他以为走向的是前程，实际上踏上的，是一条早有预设的、通往精致傀儡的传送带。而眼前这个世界里，那个因故而错过春宴的“谢景钰”，虽然坠入了尘埃，挣扎于污秽，却至少…逃过了成为提线木偶的命运。
原来，“自由”的代价，与“尊荣”的代价，竟都如此惨重，惨重到让他这个知晓两种结局的人，坐在这片废墟里，连悲喜都无从分辨，只剩下满腔被命运反复愚弄后的、冰凉的木然。
原来如此。
谢景钰放下手中的案卷，缓缓坐上冰凉的木椅，将自己没入浓稠的黑暗之中。命运的拨弄何其庞大，他的挣扎何其无力，心中那点初窥真相时的错愕感，此刻逐渐被更荒诞更悲凉，以及一种物伤其类的怆然取代。
寂静中，他忽然无声地扯动嘴角笑了起来。
看吧，谢景钰，无论你怎幺选，最终，似乎都逃不开一个“失去”的结局。只是，一个穿着华服在冰面上行走，一个赤着双脚在荆棘中爬行。
究竟哪一种，更像地狱？
