天刚破晓，我已换好鲜艳的中枢舍人官服，
腰佩玉带，头戴乌纱，步履沉稳地出了李府。
街巷尚未完全苏醒，只偶有早起的摊贩在升火，
空气里带着晨露与柴烟的清冽味。
宫门已开，我随早朝的官员鱼贯而入，
一路灯笼摇曳，映得长廊影影绰绰。
太子书房在东宫偏殿，门前两株老梅开得正盛，寒香扑鼻。
我推门进去，李泽芳已坐在书桌前，尚未换上太子袍服，
只穿一件素白中衣，领口微敞，露出锁骨。
他皮肤白皙，五官温和如玉，眉眼间总带着一股从容不迫的清隽，
像春日里一泓静水，怎么看都让人心生亲近。
他擡头见我，嘴角微微一弯，声音轻缓：「曜渊来了。坐。」
我行礼后坐下。
他指尖轻敲奏折，继续道：
「昨夜父皇又咳了半宿，今早才勉强吃了半碗粥。脚底湿气未退，连下床都难。
母后守了一夜，如今还在寝殿陪着。」
我低声应道：「陛下龙体欠安，殿下也莫要太过劳累。」
李泽芳摇头，语气依旧不疾不徐：「劳累谈不上。只是……父皇这些年，
总是对臣子宽厚。奏折上写的好话，他看了便批，国库漏了多少窟窿，
他从不深究。涓滴不察，终成洪流。我不像他，我得把这些窟窿，一个一个堵上。」
他说得平淡，却字字敲在人心上。
我想起这一年多来，他渐渐接过朝政，垂帘听政的日子越来越多。
官员急得跳脚，他却总是缓缓道：「不急，再议。」
可谁都知道，这份不急，是为了把每件事都理清楚。
我们一同翻看奏折，他偶尔低声问我意见，我一一答了。
他听完，微微点头：
「曜渊，你心思细密，总能看到别人忽略的地方。父皇选你伴驾，果然没看错。」
我笑了笑：「殿下过誉。」
他合上奏折，起身走到窗边，看着外头梅花，声音更轻
：「曜渊，你说……这天下，要怎么才能长久太平？」
我沉默片刻，低声道：「或许……要有人把窟窿都堵上。」
他转头看我，眼中闪过一丝笑意：「是啊。还好，有你在。」
窗外梅花落了一地，寒香阵阵。殿内静得只剩炭盆偶尔劈啪一声。
我心里却隐隐明白，这份太平，怕是还要再等一段时日。
眼前早膳尚未动用，宫女们已静静候在外间，待命为太子殿下梳洗更衣。
我轻声道：「殿下，早膳摆好了，先用些吧。宫女们在外候着，更衣也该开始了。」
李泽芳擡眼看我一眼，温和一笑，声音依旧不疾不徐：
「曜渊有心了。让她们进来吧。」
宫女陆续而入，动作轻柔熟练，为他宽衣、净面、束发、换上明黄龙袍。
我退至一旁，端起自己那份早膳，一边慢慢用着，一边隔着布帘试探道
：「殿下，听闻皇后娘娘已为您属意太子妃人选，可曾听说过？」
布帘后传来衣料摩挲的细响，他答得平淡
：「如母后属意，安排得宜，我便也属意。婚姻之事，本就是家国大计。」
我咬了一口糕点，语气带着几分刻意
：「殿下就不好奇，对方是圆是扁？身材如何？面容可合心意？」
帘后沉默片刻，他轻声回道
：「要当未来一国之母的女子，怎会又圆又扁？那岂不是让百姓笑话？」
这话轻描淡写，却字字点到要害——他从未将婚姻视作儿女情长，
只当作一桩必须完成的国事。
我心里暗笑：若他生在现代，怕也是孤身一人，
说不定还要被人议论性向。
我放下筷子，语气更轻
：「殿下这般心态，倒是让人佩服。只是……
殿下难道从未想过，夫妻之间的闺房之乐？」
布帘微微晃动，他似是笑了笑
：「曜渊，国事未平，我心无旁骛。待天下太平，再议这些也不迟。」
我没再追问，只是低头啜了一口粥。
帘后的他，依旧是那副从容不迫的模样。
可我心里清楚，那副脸孔之下，藏着的担忧与重担，
远比表面看起来沉重得多。
曜渊笑着道
：「也是。但殿下就不好奇，对方与你是否合得来？
万一性情不投，岂不两相为难？」
李泽芳放下汤匙，擡眼看我，声音依旧缓慢而平静
：「曜渊，你总爱问这些。我不需要配合谁。
她若想当一国之母，便会自己与我合适。
若不合适……那便不是她该坐的位置。」
这话像一记轻轻的句号，堵住了我再追问的余地。
他说得淡然，却字字敲在人心上——
对他而言，太子妃不是情爱之事，而是国事的一部分。
谁来坐这个位子，不重要；重要的是，她自己要明白这个位子的分量。
我心里微动。
前世我看那些现代剧，总觉得这种「婚姻即政治」的想法被人诟病，
今日听太子说来，竟觉得理所当然，又有些凉意。
他把情感看得如此寡淡，却也让我看清，这古代男权社会，
放在我前世，怕是被要骂翻天。
早膳已用得差不多，我起身告退：
「殿下，朝院还有指派之事，曜渊先行告退。」
李泽芳点点头，没多留我。
他刚换好太子袍服，宫女掀开帘幕，他缓步走出，
坐回桌前，端起那碗已凉的粥，
一汤匙一汤匙吃得极慢，像在咀嚼什么沉重的思绪。
我看在眼里，心知这与太子妃选拔无关，却也无意再问。
总管太监刘公公亲自送我出东宫。
殿外晨光初透，廊下梅枝疏影摇曳，寒香淡淡。
两人走没几步，我便停下脚步，低声问道
：「刘公公，你可从皇后娘娘那边听到什么风声？属意者是谁？」
刘公公脸上闪过一丝为难，却又似早有预料，欲言又止。
我看在眼里，当即从朝服内袖中摸出一小锦囊，塞进他袖中。
他眼神一亮，主动握住我的双手，顺势将锦囊收入怀里，
动作自然得像呼吸一般。
随即压低声音，细细道：
「中枢大人，近日姬府那位千金频频入宫，有时还留宿过夜陪皇后，隔日才离开。
皇后娘娘今早回殿心情大好，赏了宫女们不少银两，听说是姬府派人送来的。」
我心头一动，趁势追问
：「听说不少府邸都送了贡品给皇后娘娘，此话当真？」
「真！切切实实的真！」
:「许家更是送了不少京城外才能取得的丝绸与名画，皆是真迹，
皇后娘娘喜爱得不行，昨儿还特意挂在寝殿里赏玩。」
刘公公说得极快，像怕慢了就说不出口。
我听到想要的答案，心里已然有数，却仍装作随意，
轻声道：「可是那也该属意许府小姐才是？
许家出过先皇后，底蕴深厚，怎会是姬府？姬家不过武官门第。」
刘公公脚步微顿，脸上笑意不减，声音压得更低，却带着老练的圆滑
：「中枢大人，这您就不懂了。许家那位先皇后，已是二十多年前的事。
如今陛下这一脉与先皇一脉不同，皇后娘娘哪里认的？许家啊，早失了势。
要不是许府小姐一手刺绣了得，奴才斗胆说句实话，许家如今怕是连边都沾不上。」
这话如一盆凉水泼下，我脑袋瞬间清醒，心里忽然一清。
「所以……皇后娘娘只是在拿许府的好处，却属意姬府小姐？」
「哎哟，中枢大人，您可千万不能这样想啊！」
刘公公连忙摆手，压低声音道
「娘娘不过是拿许家好处，心一直都是属意姬府小姐。
姬府大人当年领军边关剿匪有功，陛下重用，
姬小姐自小随父进宫领赏，皇后无公主，对她疼爱有加，
有事没事便召入宫陪伴，那可是亲女儿一般的疼爱。」
我眉头皱得更紧，却不得不承认有理。
刘公公继续道
：「许家就不一样了。许大人官位不大，哪比得上姬府的身份？
许大人爱面子，宫里人都看得出，皇后娘娘不过是收了这些礼。
可您想想，许家小姐如今不也在尚服局当差？
若非皇后娘娘看中她刺绣精妙，她这个年纪怎能进得去？
这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？中枢大人，您说是不是？」
话音刚落，我们已走到东宫门口。
刘公公停下脚步，朝我深深一揖，躬身一笑：「奴才送李大人到此，望大人莫怪奴才多嘴。」
晨光刺眼，他最后那句
「这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？」
说得圆滑，却像一根细针，轻轻扎进我心里最软的地方。
我懂了——拿人礼物，也给予适当回馈，这是宫里最老练的规矩。
许家送了那么多稀罕东西，皇后收下，顺手把许嫣萍安排进尚服局，
已是极大的「恩典」。再多问，便是贪心。
我从袖中又摸出一只更沉的锦囊，塞进刘公公掌心。
他眼角笑意一闪，握住我的手时力道大了些，声音压得极低
：「多谢大人赏赐。奴才这点薄意，但愿能解大人疑惑。」
他转身离去，步履轻快。我独立门口，冬阳斜照，廊下梅花落了一地。
一路往尚服局走去，宫道两侧的桃花开得正盛，粉瓣随风飘落，落在青石板上。
我脑中还在反复思考着刘公公的话，忽见前方一个身着浅碧宫装的女子缓步走来，
手里捧着一只绣框，步态端庄，却带着绣娘特有的低眉顺眼。
我下意识开口唤住她：
「这位姐姐留步。总管太监刘公公说，太子殿下有件袍服需你们调整，
说是用好了，让我来找许司女官。可否烦劳转达一声，
让她将太子殿下之物拿出来，我在这儿等她。」
那女子闻言并无疑惑，只盈盈福身，声音轻软：「奴婢遵命。」
说罢转身往尚服局内院走去。
我倚在门口的朱红柱旁，负手而立。
不多时，便见前方一道身影快步而来——许嫣萍走得极急，却始终维持着不跑的姿态，
裙摆微微晃动，像一朵被风吹得摇曳的芙蓉。
她脸颊泛红，胸口起伏明显，却偏要装作若无其事，连喘气都压得极轻。
我看着她这副急性子模样，心里忽然一松，忍不住低笑出声。
还好她不想当太子妃。若真让她坐上那位置，以太子殿下那从容不迫的性子，
她怕是还没熬到皇后，就先被逼得发疯了。
我笑着看她，故意拖长语调：「怎么知道是我？」
她走到我面前，停下脚步：「会讲这种荒谬谎话的，也只有你了。
太子殿下的袍服，何时轮到我们独自处理？
要不是我马上想起只有你能接近太子，旁人听了只觉荒唐。」
嫣萍听了，胸口又起伏了两下，这才缓过一口气。
她左右飞快扫了一眼，见四下无人，便伸手拉住我袖子，
低声道：「进来。」
她拉着我快步拐进一间厢房——依旧是那间，
空气里带着潮湿的霉味，混杂着淡淡的线香与布匹的气息。
门一关上，外头的日光被厚厚的木门隔绝，只剩两人粗重的喘息声，
在狭小的空间里交缠、放大。
她背靠门板，胸口还在微微起伏，擡眼看我时，眼底藏着一点复杂的情绪，
像期待，又像害怕，又像……松了一口气。
厢房里的空气潮湿得发黏，门一关上，外头的鸟鸣和宫人脚步声全被隔绝，
只剩我们两个的呼吸，一粗一细，像两条细线在黑暗里互相拉扯。
嫣萍背靠门板，没再开口，只是擡眼看我，眼底湿润，却强撑着不让泪掉下来。
她在等，等我自己把那句话说出口。
我喉头滚了滚，声音压得极低
：「皇后属意的……是姬府小姐。」
她身子一晃，像被抽走最后一根支撑的线，
长长吸了一口气，声音细得几乎听不见
：「真的吗？」
「真。」我点头，顿了顿，
又补了一句，「但你如今能在宫里当这绣娘，
是你爹用那些京外丝绸、真迹名画，一笔一笔换来的。
说到底，全是无形的交换。」
这三个字像刀子，一刀一刀往她心里戳。
她腿一软，整个人瘫坐在地上，裙摆散开，像一朵被风吹残的芙蓉。
双手撑着地面，指节发白，却一句话也说不出来，只低头盯着青砖缝隙，
眼泪一滴一滴砸在地上，砸出极细的声响。
我蹲下身，看她肩膀微微颤抖，却连哭声都压得极低，像怕被人听见。
她快哭了，我知道。可我竟不知该怎么办。
这辈子，我只见过母亲哭过。
是我刚醒来、重生后的第一夜，她守在床边，
哭到声音沙哑，却不敢让我听见。
如今，一个女子在我眼前这样哭，我脑子一片空白。
以前的记忆里，哪里见过真哭？
那些成人片里的女优，哭得再惨也是演的，镜头一转就笑。
可嫣萍不一样，她的眼泪是真的，连哭都这么隐忍，
像把所有的委屈都咽进肚子里，只让一小部分漏出来。
我伸出手，用袖口轻轻去擦她脸颊上的泪。
布料粗糙，擦得她眼角泛红，她却没躲，只是擡眼看我，声音断断续续，
带着鼻音：「我们家……早就善尽家产了。都是我父亲和我兄长……
他们为了能一世无虞的官位，不惜要把我送上太子妃的位置。
我早就说过，我们家不可能了啦！呜……呜……」
她说着说着，哭声终于忍不住溢出来，
却仍旧压得极低，像怕惊动外头的宫人。
泪水顺着下巴滴落，打湿了衣襟。
「姬府是皇帝当前最倚重的将军，此事人尽皆知。」
她哽咽着，声音里满是疲惫与无力，
「他们只是还在蒙蔽自己……还在为了那本不属于他们的荣耀，
到处借钱，只为讨皇后开心，让她想起许家过往有个先皇后……」
我听着，心里像被什么堵住。
许家早已家道中落，能拿出的最后一点体面，
全靠她父亲四处借债、砸锅卖铁去维持。
那些丝绸、名画，不是家底殷实，而是最后的血本。
他们放不下面子，放不下那个「先皇后」的旧梦，放不下「许家还能翻身」的幻觉。
所以才把嫣萍推进尚服局，当作一笔「一笔押注」——就算当不成太子妃，
至少也能在宫里谋个体面的差事，日后不愁嫁不出去，不愁没人记得许家曾经风光过。
可嫣萍呢？她从头到尾都知道这一切，却只能咬牙扛着，
一针一线绣出那些皇后喜欢的图样，一步一步走进这座吞人心血的深宫。
我心头一酸，手还停在她脸颊边，袖口已被她的泪浸湿。
屋里静得可怕，只剩她压抑的啜泣，和我胸口那股说不清道不明的闷痛。
