自深秋离京，已是一月有余。
滔滔运河水，载着客船，摇摇晃晃地一路向南。
离京时，北地已是寒风萧瑟、草木枯黄，料想如今已入立冬时节，大抵已经落了初雪。
随着客船一路南下，两岸的风物却渐渐变得柔和温润起来。
夹岸的垂柳、粉墙黛瓦的错落人家…这边是江南水乡吗？
“姑娘，外头风大，当心又吹得头疼。”
船家娘子是个热心的妇人，端着一盆热水从舱内走出来，看着正扶着船舷远眺的明月，好心劝道。
明月回过神，将耳畔被风吹乱的碎发别到脑后，冲着船家娘子温婉一笑：
“不碍事的，大嫂。在舱里闷了这几日，出来透透气，心里反倒松快些。”
她这话说得不假。这大半个月的水路，对明月而言可谓是吃尽了苦头。
自幼长在北方的四方院墙里，她连小舟都没坐过。起初的五六日，她吐得昏天黑地，整个人以肉眼可见的速度清瘦了一大圈。
不仅是晕船，每逢水面上雾气深重、阴雨连绵时，脚踝处旧伤便会隐隐作痛。
可即便身子受了这般大的罪，明月的心底却是前所未有的安宁。
“扬州城到了！客官们拿好行囊，准备搭跳板下船嘞——”
正想着，船头传来艄公拉长了调子的吆喝声。
明月闻声擡眼望去，只见前方水面豁然开朗，数十艘大小不一的商船客船在码头边穿梭交织。
岸上人头攒动，酒肆茶楼的幌子在风中招展，透着江南独有的繁华与人间烟火气。
明月抱紧了怀中包袱，随着人流上岸。
刚一踩上青石板，便觉得脚底下一阵虚浮，整条街面仿佛都在随着水波晃荡。
她知道这是连日晕船落下的毛病，赶忙伸手扶住了一旁卖杂货的摊铺，闭上眼睛缓了好一会儿，那股天旋地转的眩晕感才勉强压了下去。
“哎哟，小娘子可是刚下船，还没过水气呢？”
摊铺后头，一个操着浓重扬州口音、生得慈眉善目的大婶见状，热情地递过来一捧刚出锅的熟菱角，
“来，吃个热乎的压压胃气！不收你钱！”
“多谢大婶。”
明月心中一暖，也没有推辞，接过来剥了一颗放入嘴里。
菱角粉糯清甜，带着一股淡淡的水草香，咽下去后，胃里果然舒服了许多。
她摸出两枚铜板，坚持塞进了大婶的手里，趁机打听道：
“大婶，我想向您打听个道。这距临安城，还有多远路程？”
“临安呐？”大婶将铜板收进围裙兜里，指着南边比划道：
“不远了不远了！若是走水路，顺风顺水的话，也就两三日的功夫。若是受不住这水上的颠簸改走陆路，雇辆马车，慢悠悠地晃荡个四五日也便到了。小娘子这是要去临安投亲？”
“算是吧。”明月含糊地应了一声。
她原想着一口气直接到临安再做定夺，可方才那一阵剧烈的眩晕，让她打消了这个念头。
她如今脱了奴籍，手头又有些盘缠做底气，往后的日子长着呢，犯不着为了赶路，把这条好不容易捡回来的命搭进去。
打定主意后，明月向大婶道了谢，顺着码头那条最繁华的长街往城内走去，打算寻一处客栈，先好好休整两日，养足了精神再雇车前往临安。
走过两条街，明月在一家名为“悦来居”的客栈前停下了脚步。
客栈门面宽敞，看着还算干净清爽。
明月走进去，在大堂角落挑了张空桌坐下。
小二见她衣着寒酸，虽没有赶人，但态度也算不上多热络，随手拿抹布擦了擦桌子：“客官打尖还是住店？”
“要一间清静些的寻常客房，住两日。”
明月从包袱里摸出一小块碎银放在桌上，“另外，劳烦小哥先给我下碗热乎的阳春面，多卧个鸡蛋，少放些油水，我刚下船，吃不得油腻。”
小二一见银子，眼睛顿时亮了，连声应道：“好嘞！客官您稍坐，阳春面一碗，卧鸡蛋——马上就来！”
不多时，一碗热气腾腾、飘着点点葱花的阳春面便端上了桌，香气扑鼻。
明月挑起筷子吹了吹，刚准备送入口中，就听见不远处一阵刺耳的争吵声。
“嘿！我说你这老叫花子，也不出去打听打听这悦来居是谁的产业，又敢跑到我们这里来吃白食！”
一个五大三粗的跑堂伙计，正怒气冲冲地揪着一个老头的衣领，唾沫横飞吼着。
明月咬了一口面条，寻声望去。
只见那被揪着领子的老头，顶着头如鸡窝般的乱发，一副醉醺醺不修边幅的模样。
即便被人揪着衣领，却没有半分窘迫害怕，怀中反倒还紧紧护着一个油光发亮的酒葫芦。
老头两只手上满是油污，嘴角还沾着一圈烧鹅的酱汁，一边嚼着嘴里的鹅肉，一边翻着白眼跟伙计胡搅蛮缠：
“哎哎哎！你这后生怎幺这般粗鲁！懂不懂尊老爱幼啊！”
“老夫什幺时候吃白食了？老夫这是在帮你们店里试菜！懂不懂？试菜！”
老头咽下嘴里的肉，理直气壮地嚷嚷道，
“你尝尝你家这烧鹅，火候明显过了，肉质柴得像在嚼树皮！还有这女儿红，里头掺了多少水你自己心里没点数吗？老夫肯屈尊降贵帮你们品鉴，没管你们要诊金就不错了，你居然还好意思找老夫要酒钱？！”
这一番颠倒黑白的歪理邪说，把伙计气得七窍生烟，连周围看热闹的食客都忍不住哄堂大笑起来。
“还试菜！？你个老酒鬼！泼皮无赖！”
伙计气极反笑，一把夺下他手里的那半只烧鹅残骸扔在桌上，狠狠推了他一把。
“没钱是吧？没钱就把你这身老骨头押在这儿去后厨洗半个月的盘子！再不济，老子现在就把你送到官府去，治你个讹诈之罪！”
那老头被猛地一推，踉跄了几步，“哎哟哎哟”地叫唤着，索性就地一赖，倒打一耙指责伙计欺凌孤寡老人，引得门口路过、不明所以的百姓纷纷侧目指点。
“小哥息怒，不知这位老人家欠了多少酒饭钱？”
正闹得不可开交之际，一道温婉的声音响起。
众人循声望去，只见方才坐在角落里吃面的姑娘，不知何时走了过来。随即从袖兜里摸出两块碎银，搁在桌上。
“这……这二两银子，付他这顿烧鹅和女儿红，可够了？”明月看着那伙计，轻声问道。
那伙计先是一愣，狐疑地看了一眼明月那身破旧的粗布衣裳，又看了一眼桌上成色极好的碎银。
他半信半疑地拿起来掂了掂，确认是真银子后，立马笑吟吟道：
“够了够了！哎哟，这位姑娘真是心善。不过小的可得提醒您一句，这老酒鬼在这条街上骗吃骗喝不是一两回了，您可别被他缠上才好。”
说罢，伙计拿着银子，乐颠颠地去后厨交差了。
看热闹的人群见没了乐子，也都三三两两地散了开去。
明月见老人没什幺大碍，也没有多说什幺，转身准备回去。
她本不是个爱多管闲事的人。
在春风楼的那些年，她见惯了世态炎凉，深知在这世道，少管闲事才能活得长久。
可方才，当她看到这个须发皆白的老人被人推搡谩骂、险些摔倒在地的那一刻，竟又想起了侯府门口……
她太懂那种在人前被剥夺尊严、犹如蝼蚁般被践踏的滋味了。
不过是二两碎银，若能让一个风烛残年的老人家免去一顿皮肉之苦，就当是为自己积一份福报吧。
