那声郑重的大礼之后，萧衍并没有立刻起身，他维持着躬身的姿态，像一座沉默的雕像，将头深深地埋在阴影里，仿佛在用这种方式消化那份突如其来的、沉重到几乎将他压垮的信任。
叶绯唇边漾开一个温和的弧度，那弧度里带着几分疲惫，却更多的是尘埃落定后的欣慰。她伸出手，轻轻地拍了拍他僵硬的肩膀。
“过来。”
她的声音不大，却像有某种魔力。萧衍紧绷的身体这才有了反应，他缓缓直起身，擡起头时，眼底的红色已经褪去，只剩下一种近乎澄澈的执拗。他顺从地挪到榻边，半跪下来，将头颅低垂着，像一只终于找到归宿的大型犬科动物，无声地等待着主人的抚摸。
叶绯的手指穿过他略显粗硬的发丝，一下一下，轻柔地安抚着他。他的头发很黑，带着些许被汗水浸湿的潮气。
“最近一直忙，也没空关心你。听沈先生说你忙着家务，春闱都不能去了。”
她的眉头轻轻蹙起，指尖的动作停顿了一下，语气里染上一丝不易察觉的歉疚。
“到底是我拖累你。”
这句话像一根细针，轻轻扎在萧衍刚刚平静下来的心上。他猛地擡起头，那双漂亮的凤眼里瞬间盛满了不敢置信的错愕和一丝被误解的受伤。
“不是！”
他反驳得又快又急，声音因为激动而有些破音。
“跟嫂嫂没关系！是我自己不想去！”
他急切地辩解着，甚至顾不上去想这样的理由是否站得住脚。他伸出手，想要抓住什幺，最终却只是无措地抓住了自己膝上的衣料，将其攥成一团。
“那种酸儒才去考的东西，考上了也就是给陛下当条狗，有什幺意思？我姓萧，生来就该在沙场上……我”
他的话说到一半，突然卡住了。因为他意识到，自己刚刚才答应了要留守京城。那份“沙场建功”的骄傲，在此刻显得有些可笑。他的脸颊腾地一下涨红了，从耳根一直蔓延到脖子，眼神游移着，不敢再看叶绯的眼睛。
“反正……反正不是嫂嫂的错。是我自己……不想去。”
他把头埋得更低，声音闷闷的，像是在跟自己赌气。暖阁内一时间只有窗外蝉鸣和冰块融化时偶尔滴落水珠的轻响。他能感觉到叶绯停留在他发顶的手，那份温热的触感，让他既贪恋，又觉得无地自容。
叶绯摇了摇头，发顶的发丝轻扫过他的额角，带来一丝微痒。她手上的动作没有停，反而更轻柔地安抚着他，像是在安抚一头刚刚亮出爪子又被自己窘迫困住的幼兽。
“那为了我，能不能等事情过去，好好去考一场秋闱？”
这句轻飘飘的话，比刚才任何一句都更重。它绕过了所有关于家族、责任的大道理，变成了一个纯粹的、属于他们两人之间的请求。萧衍僵住了，他能感觉到自己的心跳漏了一拍，紧接着便开始擂鼓般狂跳。
“我……”他张了张嘴，一个字都吐不出来。
“我是商贾人家，不是书香门第，家里兄弟姐妹也不争气；侯爷尚武，通家里只有沈先生饱读诗书，却又没心思在仕途上。”
叶绯的声音很平静，像是在陈述一件再寻常不过的事。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下一片小小的阴影，那是一种近乎脆弱的坦诚。
“我们府里若能出一个读书人，也叫那右相看看我们不是不识字的丘八和铜臭。”
“丘八”和“铜臭”，这两个词从她口中说出来，像两根淬了毒的针，精准地扎进了萧衍内心最敏感的地方。他猛地擡起头，那双凤眼里燃起一簇愤怒的火焰。这不是对叶绯的愤怒，而是对他自己，对那些在背后如此议论他们家的人的滔天怒火。
他想起了在街上听到的那些闲言碎语，想起了那些文臣看向父亲时鄙夷的眼神，想起了自己被人指着鼻子骂“野种”时，那些人脸上不加掩饰的轻蔑。
原来她都知道。她什幺都知道。她不是高高在上的侯府主母，她和他一样，也被那些肮脏的词汇包裹着，被那些看不见的目光审视着。
胸腔里那股因为窘迫而憋闷的气，瞬间被一种更为滚烫的情绪所取代。那是一种混杂了心疼、愤怒和前所未有的保护欲的情绪。
“他们敢！”
萧衍几乎是咬着牙根挤出这两个字，声音里带着他这个年纪特有的狠戾。他不再半跪着，而是直起身，单膝跪地的姿势变成了更具攻击性的蹲踞，像一头蓄势待发的豹子。他的手从自己的膝盖上移开，紧紧地攥住了叶绯放在他头顶的那只手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，却在察觉到她微不可查的蹙眉时，又慌忙松开了些许。
“嫂嫂，你别听那些混账东西放屁！谁敢说你，我撕了他的嘴！”
他的眼睛红得吓人，里面翻涌着狂暴的怒意。
“考！我去考！”
他像是发誓，又像是发泄，声音嘶哑地低吼出来。
“不就是秋闱吗？我就去考个状元回来！我看谁还敢说我们侯府是丘八！谁还敢说你！”
他紧紧盯着叶绯，那眼神灼热、偏执，像要把她整个人都刻进自己的瞳孔里。他不在乎什幺功名利禄，也不在乎什幺仕途前程，他只知道，她想要，他便去夺来。哪怕是去捅破天，他也要为她摘下那颗星星。
叶绯唇角那抹笑意，瞬间让萧衍沸腾的怒意和激动平息下来，只剩下一点不知所措的余温。他看着她弯弯的眼角，那里面没有嘲讽，只有纯粹的、被取悦的温柔，让他紧绷的神经一下子松懈下来，甚至有些脱力。
“也不是非得考个状元…至少到时候还要仰仗你好好带带小侄子。…叔叔可不能不答应。”
她垂下头，指尖轻柔地划过自己平坦的小腹，那动作充满了母性的光辉，却又因为那一句“叔叔可不能不答应”而带上了几分娇憨的依赖。
这声“叔叔”，像一根羽毛，轻轻搔刮着萧衍的心尖。他刚才还像一头准备扑食的豹子，此刻却被这轻柔的呼唤抽走了所有力气。那股子狠戾劲儿散得一干二净，整个人都软了下来。他盯着她微动的唇，喉结不受控制地滚动了一下，将那句几乎要脱口而出的话咽了回去。
他慢慢地松开了攥着她手腕的手，转而小心翼翼地、近乎虔诚地握住她的指尖。然后他挪动膝盖，靠得更近了些，将自己的头轻轻地、试探地靠在她的腿边，像一只寻求庇护的幼兽，侧过脸，鼻尖几乎要埋进她衣裙的褶皱里。
一股淡淡的、混杂着安神香与她自身体温的馨香钻入鼻腔，那味道比他闻过的任何一种熏香都好闻，让他沉溺其中，几乎要忘了自己身在何处。
“嫂嫂……”
他的声音低哑下来，带着一丝黏腻的、不自觉的撒娇意味。那股子阴郁自卑的气质，在她面前，被一种孩子气的依赖和独占欲所取代。他不想考什幺状元给别人看，他只想一辈子都这样靠着她，闻着她身上的味道。
“我教他。”
他闷闷地开口，声音从她腿边的衣料里传出来，带着嗡嗡的鼻音。
“我什幺都教他。骑马、射箭、兵法我都会。读书……我也能学。只要是嫂嫂想要我做的。”
他的手收紧了些，将她的手指一根根地纳入掌心，细细地摩挲着。那动作带着一种执拗的占有，仿佛在确认这片刻的温存是真实存在的。
“只要……你不嫌我笨就行。”
最后一句，他的声音轻得几乎听不见，带着他深藏骨血里的不自信。他害怕，害怕自己做不好，害怕自己会让她失望，害怕这份他从未拥有过的、独一无二的信任会像沙子一样从指缝中溜走。
