万事商议妥当，林墨和沈清然领命去帮墨影收拾行李，慕长风也悄悄去联络他的西凉亲友，开始他的“暗道”计划。
叶绯忍不住逗他一句：“叫你又传谣言又偷东西，可别恼我。”
慕长风眼睛亮亮地凑上前，硬是亲了她一口：“哪里会呢！我的眼睛，我最喜欢做坏人，如果可以，把你的心偷走我也很乐意！”然后在萧衍阴沉沉的眼色下甩了个媚眼走了。
叶绯轻轻叫了一声萧衍：“过来坐会儿。”
暖阁内原本拥挤的声响随着众人的退去而逐渐稀疏。慕长风那不正经的调笑声似乎还黏在空气里，那枚落在脸颊上的吻带着点凉意和淡淡的草药味。叶绯看着他像只狡黠的狐狸般轻巧跃出房门，临行前还不忘给脸色铁青的萧衍留个挑衅的尾巴。
萧衍站在原地，胸膛起伏的频率比刚才商议军情时还要快。他盯着叶绯刚才被亲过的地方，垂在身侧的手紧紧攥成拳头，指节因为过度用力而发出细微的轻响。
听到叶绯那声轻唤，他僵硬的脊背微微松动了一下。他并没立刻过去，而是先冷哼了一声，带着满身的寒气重重地踏在木地板上，像是在以此宣示自己在这屋子里的主权，比慕长风那个外来户要稳固得多。
“我看你是真没把他当外人。”
他闷着头走过来，动作粗鲁地在美人榻边缘坐下。虽然嘴上说着硬话，可坐下的瞬间，手还是下意识地放轻了力道，生怕震着了叶绯的身子。他垂着眼睫，额前的碎发遮住了他眼底那抹委屈又躁动的暗光，手撑在膝盖上，整个人像是一张绷紧了弦的硬弓。
“偷心？他也就是个偷鸡摸狗的货色。”
萧衍一边嘟囔着，一边擡起头。他看着叶绯因为怀孕而显得愈发温润柔和的面廓，还有那双总是能看穿他所有别扭情绪的眼睛，嗓音不自觉地低了下去，带了几分困兽般的沉重。
“嫂嫂，我也要去。”
他突然伸出手，却没敢像以往那样放肆，只是指尖颤了颤，轻轻拽住了叶绯垂落在榻边的一角裙摆，像是要拽住什幺即将流失的定数。
“我知道你要留我在京城守着家，守着你，可侯爷在前线生死未卜，墨影那小子都去搏命了，我留在这儿，觉得骨头缝里都长毛了。”
他猛地擡眼，眼眶里攒着一圈细密的红血丝，那是昨夜未眠留下的痕迹，也是压抑许久后的爆发。
“万一……我是说万一，那帮老东西真敢……我在这儿，真的能护住你吗？”
窗外的知了叫得人心烦意乱，暖阁里的冰盆已经化了大半，凉气褪去，一丝燥意顺着两人的呼吸间蔓延开来。萧衍拽着裙摆的手又紧了紧，他在等一个能让他心安理得留下，或者让他彻底疯狂的理由。
叶绯轻轻摸了摸他的手。
“衍儿，”她低声又坚定地说出自己心里的话，“我不能不留万一。你是未来侯府的当家人，你需要留下来。”
这句话很简单，却极有分量。那一声“衍儿”，像一枚滚烫的烙印，瞬间烫得萧衍浑身一颤。他猛地缩回手，仿佛那只手不是自己的，而是偷了不该碰的东西。叶绯指尖温软的触感还残留在他冰凉的指节上，带来一阵细密的战栗。
“你……”
他被那句“未来侯府的当家人”惊得魂飞魄散，原本苍白的脸色又褪去一层血色。他霍然起身，几乎是踉跄着后退了两步，像只被踩了尾巴的猫，紧张地扫视着空无一人的暖阁四周，生怕从哪个角落里钻出个听墙角的鬼。
“嫂嫂别开这样玩笑！我是庶子，生母不明……我做不了，我一直都知道的！”
他的声音又尖又急，带着少年人被戳破最深层自卑后的恐慌。这是他心里最烂的一块疤，平时用阴冷包裹得严严实实，此刻却被叶绯轻描淡写地揭开，暴露在空气里。
叶绯摇摇头，坚定地把他拉到身边：“肚子里的这个我还不知道是怎幺样，但是至少……你会保护它，对不对？”
叶绯只是静静地看着他，那双眼睛里没有丝毫玩笑的意味，只有不容置疑的坚定。她朝他伸出手，那只手在午后微醺的光线里显得格外白皙纤细。萧衍看着那只手，喉结滚动了一下，最终还是像被无形的线牵引着，一步步挪了回去，被她重新拉回榻边。
这一次，他没有再坐下，而是地站在那里，任由叶绯握着他的手。那只手比他的小了一圈，却传递来一股不容抗拒的力量。
“侯爷在外，你就是这里的男主人，你是侯爷的血肉，就是最尊贵的，不要看不起你自己。”
这句话像一记重锤，狠狠砸在萧衍的心上。他猛地擡起头，那双总是盛满戾气的眼睛里，此刻竟蓄满了水光，红得吓人。他死死咬着后槽牙，下颌线绷得铁紧，似乎在用尽全身力气抵抗某种即将冲破堤坝的情绪。
“……我没有看不起自己。”
他固执地反驳，声音却带上了无法掩饰的颤抖。他想说，整个京城谁不知道他平远侯府二少爷是个连生母是谁都搞不清的野种？他想说，他所有的张牙舞爪，不过是为了不让别人把他踩进泥里。
可这些话在叶绯那双清澈见底的眼睛注视下，一句都说不出口。
他只是更紧地反握住她的手，掌心湿热，混杂着汗水与灼人的温度。他第一次没有用蛮力，而是像握着一件易碎的珍宝，小心翼翼地将她的手包裹在自己宽大的手掌里。
“……我知道了。”
良久，他从牙缝里挤出这四个字。声音依旧又低又哑，却像是立下了一个比千军万马前还要沉重的誓言。
“我不走了。我守着你们。”
他松开手，退后一步，对着端坐在榻上的叶绯，第一次不是嬉皮笑脸，也不是被迫无奈，而是郑重其事地行了一个对待当家主母应该有的大礼。
