艾马尔踏进莱恩宅邸时，天色和他的心情一样，说不上晴朗、却也不算阴沉。他站在门厅，背脊挺得笔直，心底有些发慌。他不晓得自己的定位。在莉亚家，奴隶是没有资格站着的。等睡要跪，吃饭要跪，等主人处罚也要跪。他的膝盖记得地板，他的皮肤记得鞭子。这些记忆已经被扎进肉身。
所以当玛莎笑盈盈地走过来，用跟邻居打招呼的口吻对他说「艾马尔，我是玛莎，这里的女仆长，有什么需求，可以先跟我说。」的时候，艾马尔往下弯了膝盖。差点跪下去。
玛莎尽可能不表露出惊讶或怜悯，她平和地等新人反应过来。
每个母亲都愿意等孩子抓着婴儿床栏杆自己站稳。
她虽然因为疾病开刀而不能生育，但她并没有太过遗憾。
宅邸里的员工，她都当作自己的孩子来珍惜。
「莱恩小姐并不鼓励下跪。」玛莎提醒。
艾马尔重新站好，狐眼在光线下略显阴恻。
习惯了被羞辱的野兽，即使没有人举起脚，也会先一步缩起腹部。
「是。」他恭敬回答。
玛莎没有纠正他的恭敬态度。这种事情急不来。
她见过沙特刚来时的样子，那孩子也一模一样的毛病，走到哪都想找个角落把自己躬向膝盖，吃饭吃得又急又狠，吃了这顿生怕没有下一顿。旁人声音一大，手一扬，眼睛就吓得闭起。
现在沙特能在宅邸昂着头走路了！
虽然偶尔会下意识往安芙薇娜身边躲，至少不再凄凄楚楚。
「你的房间已经备好，就在那侧。」玛莎领着他往转角，指了一道挂着「欢迎艾马尔」木牌的门，「古斯塔夫说晚餐要烤苹果派，他听说有新人来就会想把人喂饱，你最好留点肚子空位给甜点。」
话音刚落，厨房方向探出脑袋。
古斯塔夫挂着痞笑：「嘿！狐狸眼睛！我是古斯塔夫，你以后都得吃我的菜了！我这个人没什么规矩，你也别太客气！」他围裙沾着面粉，袖子卷到手肘，露出前臂。
「我烤了肉桂苹果派，你一定要尝尝。不尝就是不给我面子。」
说完他就缩回厨房，里头传来锅碗碰撞的声响，还有他哼歌的调子。
艾马尔站在原地，怔忡四望。
没有人吆喝他，指使他脱光，拿鞭子柄挑起他的下巴。
玛莎已经往厨房走了。古斯塔夫忙得热火朝天，压根没管他的回答。
艾马尔的手指在身侧蜷了蜷。
从前他的手里总有东西...
主人扔过来的金链...忍痛抓着被单...要不就是被绑。
现在什么都没有，只有自由。
他把手插进口袋掩饰不安，跟着玛莎走。
仆役们在厨房长桌用餐。
艾马尔很久没有坐下来正经吃一顿饭。
他的食物一般放在地板上的铁盘里，莉亚兴致来的时候会用手捏着东西喂他，兴致不好的时候就让他趴在地上吃。他会用最快的速度把食物吞下去，因为像狗一样进食实在羞人，也不知道吃东西的时候，莉亚会不会心血来潮突然揪着头发，把他拖去干别的事。或直接干他。
所以艾马尔盯着面前那盘热气腾腾的义大利面，
有那么一瞬间不知道该怎么动手。
玛莎坐在他斜对面，给面包抹奶油，动作慢悠悠的。古斯塔夫端着肉桂苹果派，派皮烤得金黄酥脆，肉桂和苹果经过搀拌之后变得醇厚，整间厨房香甜香甜的。
亚伯也来了。
英风盎然的双瞳扫过菜色，落到艾马尔身上，点头算是打招呼。
他没有客套欢迎，但他绝对没有恶意。
沙特和安芙薇娜不在厨房。他们在宅邸的另一头用餐。
玛莎一边切派一边随口解释，说莱恩小姐处理朋友的事情，回来累了，她吃饭睡觉都喜欢沙特陪她。语气理所当然，好像在奴隶拍卖会被偶然买下的沙特，跟主人平起平坐吃饭，是平常的事情。
艾马尔叉子停在盘中。
「吃啊，愣着干嘛？」古斯塔夫把最大那块派直接铲到他旁边，动作豪迈，「我跟你讲，我这派是有来历的。以前当伙房兵的时候，大家最喜欢这道甜点了。苹果要切得薄，肉桂不能省，糖洒到觉得对不起自己为止。吃一口就知道，活着的滋味多甜美。」
他说着自己先咬了一大口，整个人往椅背上一靠，享受地发出嗯嗯声。
艾马尔切了一块放进嘴里。肉桂香气冲上鼻腔，酸甜感在舌尖舞蹈，派皮酥得刚刚好，咬下去会发出细微的碎裂声。「好吃。」他惊叹。
古斯塔夫太高兴了，高兴到忘记自己在厨房里待了一下午，烤箱的热气把体温都蒸了上去，身上用除味剂压住的苹果香信息素，从腺体里溢出来。那股香味跟派里的苹果不太一样，更清更脆，带点青涩。玛莎的鼻子动了动。
「哇，古斯塔夫，这次的派好香！」
她真心诚意地吸了一口气，「苹果味太好闻了。」
古斯塔夫慌慌张张站起来。
「我去找除味剂。」他说着就要往储藏室冲，被玛莎一句话钉在原地。
「这么好的味道盖起来多可惜。」
古斯塔夫抓了抓后脑勺，痞样全没了，满脸害臊。
他嘟囔着说自己一直觉得苹果香不够大男人，哪有Alpha身上飘水果味的，说出去都嫌丢人，所以他向来都用除味剂压着，不让任何人闻到。
「疤脸也会盖的好不好！」他指着亚伯，急着拉同伙下水，「他最在意礼貌了，家里有Omega嘛，当然要收敛一点。不能占女主人的锋头。」
亚伯挑眉：「我不晓得你这么注意我。」
玛莎笑出声来，前仰后合的，女仆长该有的端庄都没了。
她凑过去闻了古斯塔夫的肩膀。
古斯塔夫嘴角压都压不住，偷偷往上翘。
「妳喜欢的话……多闻闻，」他清了清喉咙，把视线撇向旁边，「我就先不除味了。」
为了转移话题，古斯塔夫把矛头转向艾马尔。
他拉开椅子重新坐下，手肘撑在桌上，托着下巴打量眼前的新人。
艾马尔吃完面了，起身把碗盘拿去水槽。
「狐狸眼，」古斯塔夫喊他，「看你的体格，你是Alpha吧，还是很能打的那种。我怎么没闻到你的味儿？」
艾马尔扭开水龙头，水流冲过碗盘发出哗哗的声响。
他把油渍刷干净，替自己争取回答的时间。
「我没有味道。」他语气平淡，「在前线落下的毛病。」
古斯塔夫的眉毛挑得老高。
他经历过奴隶的日子，也经历过从军的日子，前线见过各种各样的伤，断手断脚的、瞎了眼睛的、疯了心智的，但没味道的Alpha？什么怪毛病？倒是头一回听说。
「那易感期呢？」他追问。
「也没有易感期。」艾马尔把洗好的盘子放到沥水架上，关掉水龙头，转过身来面对他们。
「性冷感。暂时不会有周期。」
厨房安静了。
玛莎反应最快，她一巴掌拍在古斯塔夫的背上，「你！没事问人家隐私做什么！」她瞪着古斯塔夫。古斯塔夫揉了揉被拍的地方，完全没有反省的意思。
「他不是帮小沙特报仇了吗？」他下巴朝艾马尔一扬，「那就是自己人。自己人有什么不能问？」
他说完就站起来，走到亚伯旁边，伸手去掏亚伯口袋。
亚伯连动都没动，随便他，古斯塔夫从亚伯口袋摸出烟盒，偷了一根。
「来，爷请你吃烟。」古斯塔夫走回艾马尔面前，把那根烟递过去，烟身细长，卷得整整齐齐，烟纸上有着亚伯的愈创木香。他把烟举在半空，郑重其事地说：「这是成为莱恩家一员的生日蜡烛。」
他把烟塞进艾马尔听得一愣一愣而微张的唇：「恭喜你重获新生。所有鸟事，请丢在外头，找些小事，放心里高兴。」
亚伯也走过来，掏出打火机，帮艾马尔擦火。
三位各有特色的Alpha或站或坐，火光在他们之间摇晃，映出轮廓分明的侧脸。玛莎在旁边托着腮，心想这画面要是拍下来，活脱脱就是黑帮电影海报，不过背景是厨房，不够霸气。
「生日岂不是要唱快乐歌？」玛莎说。
古斯塔夫二话不说，转身从厨房角落捞过吉他。
把吉他背带往身上一挂，站在抽烟的亚伯与艾马尔前面，
清清喉咙，手指拨过琴弦。
他唱了一首艾马尔没听过的歌。
「我们知道
要离开一种熟悉
和某人物某地道别
说以后再相见
其实今生
就只剩分离
和回忆」
「雨下大了
理应你是在屋里
但我怕你被其他东西淋湿
岁月之类
人群之类
你常常把伞弄丢
你的伞都很好看
小小的白云
载着你
去许多地方
在大雨之中
你始终不会懂我在为你担心些什么
雨是不会停的
有些时候雨是不会停的
并不管你是否有伞」
古斯塔夫跟他的苹果派一样，外表随兴，里头藏着细腻。
他的声音益发柔和，唱毕，抱着吉他潇洒鞠躬，
卷曲的浏海垂下来遮住半张脸。
「赌徒，」亚伯说话时懒得吐烟，白烟从他脸颊洞与唇缝逸逃，模糊了他的侧面，「你是被厨师之路耽误的歌手啊。」
古斯塔夫得意地拨了和弦作为回答。
艾马尔站在那里听呆了，手里的烟烧了一半，烟灰积了长长一截。他的眼睛被薰得又辣又红。可能是歌词里的什么触动了他的痛苦，或听到古斯塔夫说：「所有鸟事，请丢在外头，找些小事，放心里高兴。」时，那种过来人的笃定。
莱恩宅邸的氛围，和其他地方都不一样。
他隐约想哭。但那不是悲伤。
悲伤是有形状的，鞭痕，锁链，被指甲抠出血痕的肌肤，
你看得见摸得着，知道它为什么在那里。
此刻涌上来的东西没有形状。
它轻飘飘地从胸腔里漫出，薰他的眼睛，他必须用力眨几下才能把视线重新对焦。
就像走进春天，才惊觉自己一直是冷的，且冷入骨缝。
那种冷不是一天两天能造成，经年累月缩进壳内、把所有感知都切断之后留下的寒霜。你以为自己已经习惯，以为冷就是常温，直到某个入夜的厨房，有人递给你一根烟，有人为你唱一首歌，用再平常不过的语气告诉你，恭喜你重获新生。
明确的一滴水从眼眶里面流出来。
艾马尔把烟叼回嘴里，低下头。
玛莎看见了，古斯塔夫也看见了，他把吉他放回角落，走回来顺手在艾马尔背后拍了一下，落下去的时间很短，艾马尔来不及反应，那只手就收回去了。烟慢慢烧到尽头。他盯着那撮灰，从前烧掉的那些自我，虽然变成了灰，被一阵风吹起来后，说不定能重新找到落脚的地方。
艾马尔把烟蒂按熄在亚伯递过来的烟灰缸里。
莉亚的事情终于尘埃落定。
从组织调查小组，与政府合作捣毁犯罪链，循线寻找贩卖源头，策划到收网，指派律师团队，折腾了好几个月。安芙薇娜来回赶场，处理公司与学校的琐事，晚上盯调查进度，有时候连饭都在车上解决。沙特跟着她兜转，给予最大的情绪价值，安芙薇娜累了的时候，转头就能看见他端端正正坐在旁边，手里捏着矿泉水等她口渴。她顿时觉得，精神又充足了。
莉亚认罪得很快，知道反驳也没有用。安芙薇娜隔着警局玻璃，看着面如死灰的莉亚，她没有去找朋友道别。有些关系结束的时候，已经不再留下什么残余。
安芙薇娜用餐后，跟沙特下了几盘棋，长长吐了一口气。
「沙特，」她说，「陪我洗澡吧。」
沙特的脸立刻红了。
从前他对这种邀请会手足无措很久，反复揣摩，从中分析自己会面临什么状况。
他越来越了解安芙薇娜，就发现，
安芙薇娜说陪我洗澡代表...
陪我洗澡。
不会有把你骗进浴室，然后操到你起飞这种状况。
她怕孤单，不想一个人待着。
想做爱的时候，不用乱猜，她都直接问。或直接脱。
浴室里的蒸气慢慢升起，把镜子熏成毛玻璃。
安芙薇娜站在镜前，解衬衫扣子从镜子里打量沙特。
他站在她身后脱上衣，动作带点拘谨，
先把衬衫整齐折好放在旁边的篮子，才解裤子。
安芙薇娜的目光黏住了。
她猛虎转身，把沙特从头看到脚，又从脚看到头。
沙特被她看得炸毛，想往后退。
「你又长高了？」安芙薇娜发现盆栽一夜之间冒出新芽，十分好奇。
沙特看了看镜子，也是第一次发现这件事。
「好像有。」他不太确定。
不只长高。安芙薇娜走过去，伸手按他的肩膀，触感跟刚来时完全不同。从前的沙特瘦得可怜兮兮，肋骨隔着皮肤凸出来。现在他的肩膀宽了，锁骨还是明显，但上面覆着肌肉，线条流畅。手臂也不再纤细，肌肉在皮肤下隆起粗糊。大腿也是，经过连月来整套严格的肢体训练，形状变得坚实有力。
安芙薇娜的手掌沿着沙特胸肌边缘滑过去，沙特颤了一下。胸肌比以前丰硕了许多，不再平坦。有厚有凹，摸上去，能感觉到肌肉回弹她的触碰。
好色...有...有大肌肌的潜力。
「亲爱的，我们不急洗，先来量个身。」
安芙薇娜按铃，吩咐玛莎拿皮尺过来。
玛莎把东西交给小姐就退下了。
她把皮尺绕过沙特胸膛。不疾不徐，把皮尺拉紧，上面的数字输入手机纪录，满意哼了一声，然后把皮尺往下移，量他的腰，量他的臀，量大腿根部。皮尺环绕过腿根，她擦过某个敏感的位置，沙特腹肌收紧，喉咙里发出喘息。
「进步很多嘛。」安芙薇娜把皮尺收起来，手掌回到他的胸口，大大方方开摸。
她的双掌贴着他的胸肌，指腹沿着纹理滑动，欣赏苦练出来的线条。
沙特心跳越来越快。
「这里，」她用伸出食指，从沙特的喉结滑到乳沟：「借我蹭蹭？」
沙特无辜地眨了眨眼睛。
他的睫毛很长，在蒸气里沾了一层水雾，眨眼的时候微光跟着颤动，煞是好看。
「好...」他答应了。
沙特在浴室的磁砖地上跪下来。
他把胸膛挺出，擡起头，望着站在他面前的安芙薇娜。
蒸气在安芙薇娜身上凝成水滴，沿着乳尖往下滑。她早已脱得精光，饱满的双乳形状漂亮，从下往上看，大长腿的比例更令人惊艳了。性兴奋的桧木香飘散开来，沙特被那股气味迷惑，双眼迷茫。他太熟悉安芙薇娜香气了，日夜相处下来，熟悉到他的身体比意识更先动情，肌肉放松，嘴唇微张，脊椎末梢窜过酥麻。
沙特把胸口的肌肉往内挤，从两侧往中间推，挤出一道沟。
那又羞又纯又色的表情，让安芙薇娜亢奋不已。
安芙薇娜调整位置，把Alpha前端那根半硬的阴茎，嵌进沙特挤出来的胸沟里。
她开始动。
沙特胸肌的弧度刚好，柔软中带着弹性，把她夹得恰好。
她往前顶的时候，龟头从胸沟上缘冒出，蹭过沙特锁骨，留下湿痕。
往后退的时候，柱身被两片胸肌夹着滑过，摩擦带来快感，让她忍不住发出舒服的哼声。
沙特双手保持挤压胸肌的姿势，手臂因为用力而发抖。
安芙薇娜用他的胸肌取乐，既从容又享受，
这件事本身比任何触碰都更让沙特兴奋。
阴茎硬得发疼，直直翘起来，顶端渗出液体，像是淌口水的狗。
他忍得辛苦，没有伸手去碰。
因为他的注意力全部放在安芙薇娜身上，他喜欢她拧起的眉头，也喜欢她逐渐加快的呼吸。
沙特知道，她每一次往前顶时，
唇角不经意抽动的狂喜表情，全是为了自己。
安芙薇娜快要到了。
她的节奏凌乱，从原本慢条斯理的磨蹭变成急促的顶弄，
一只手按住沙特的肩膀稳住自己。
「张嘴。」她哑着嗓子说。
沙特仰头，张嘴，嘴唇被情动润成鲜艳的红色，
嫩舌乖巧地躺在口腔底部，等待承接雨露。
他的眼睛半阖，
整张脸因为忍耐快感而浮现出俊美的苦闷，
像教堂壁画上那些被箭射穿的圣徒，痛与乐搅拌在一起。
