“恭喜母亲，安儿得中明政高等，擢录入仕。”
史昱安自佛门还俗，入世之后一路顺遂，竟一举登科、擢身高第。旁人只道他天姿卓绝、慧根深厚，却不知在冠盖云集、门阀林立的崇京，能自空门从容转身，步步皆踩在分寸之上，其心底沉谋深算、行事自律果决，远非常人可比。
苏令婉对这位继子，素来不敢有半分轻慢，平日里也常这般提点沈清辞。
暖阁外正厅，鎏金铜炉焚着沉水香。老夫人端坐罗汉榻上，指间捻珠，目光沉沉落于奉茶的苏令婉身上。
她语声徐缓，却带着世家主母的威严：“安儿已十八，我看沈家知微这丫头，开朗知礼，你可记得她年岁？”
苏令婉奉茶之手微顿，指尖轻扣杯耳，面上依旧谦稳含笑：“老夫人好眼光。沈知微年十五，与辞儿同岁，乃沈家大房嫡女，亦是辞儿堂妹，才貌门第，皆堪配安儿。我虽与沈家疏阔多年，然由辞儿出面延请知微入府走动，倒也合情理。”
老夫人擡眼扫过，眸底微露满意：“你是明白人。安儿生性冷寂，你让辞儿相伴，两处相熟，他自然渐而上心。”稍顿，捻珠之声沉了几分：“沈史联姻，乃是两全之美。知微懂事，与安儿性情相济。”
“老夫人放心，我省得。” 苏令婉垂首应道，“这几日我便让辞儿送帖，邀知微来府中赏海棠。”
“至于辞儿——” 她顺势提起，眼底藏着几分关心，“我已为她相中苏家表兄。此人乃苏门中第一位入仕籍的子弟，持重可靠，家世清白，是上佳之选。”
老夫人淡淡颔首，不甚在意：“你做主便是。”
沈府正院，沈知微捏着那张洒金帖子，指尖漫不经心地划过“史府”二字，嘴角勾起一抹浅淡的讥诮。
“娘，你瞧，沈清辞倒是会做人，竟然亲自来送帖子，邀我去史家赏花。”她将帖子递到母亲面前，“不过是个商户女带出来的软蛋，真敢来攀我的交情。”
沈夫人沈柳氏接过帖子扫了一眼，眼底浮起几分得意，“看来是史家大公子还俗了，想撮合你和史昱安，这才借沈清辞的手递话。”
“史昱安？”沈知微脑海中浮现出，喜庆婚礼上的那个清冷少年，他还俗了，还如那般出尘脱俗吗。
她擡手理了理鬓边的珠花，对着菱花镜抿了抿唇，望向镜中的自己，鹅蛋小脸，樱桃丰嘴，杏眼明澈，眼底掠过一丝锐光。
沈柳氏也陷入沉思。
史家这小子在明政学院品学兼优，更与金桑寺活佛相交甚笃；其父史净渊近来在朝中愈发受器重，乃是天子近臣，深得圣心。沈家虽门第显赫、子孙满堂，府中却无一人能及史净渊这般权位，沈大老爷整日郁郁不得志，正盼着能得一位强婿撑门立户、助家族更进一步。
她望着女儿，语气里带着几分盘算与底气：“这位史大公子是明政出身，气宇不凡，你去看看也好，全当为家族考量。” 话锋一转，又添了几分笃定，“但你切记，我们知微金枝玉叶，便是配皇子也使得，这史昱安纵有几分才情，终究是刚还俗的毛头小子，定要拿捏住分寸，断不能让他看轻了你，更要将他攥在手里才是。”
沈知微确实有这个底气，她也是闺名在外的，这沈家的门槛也自她及笄以来说是被踏破也不为过。
几日后，丫鬟捧着新制的繁花绫罗裙走进来，她扫了一眼便皱起眉：“换了，这料子太花。去取那套青衫白裙。”
日头过中天，史府朱门前的青盖马车轻悄停稳。
沈知微扶着侍儿的手下来，一身洗得略软的浅青布襦，配半旧月白罗裙，都是穿过几趟的旧衣，浆洗得发白，却干净挺括。鬓间只一支她典雅的素玉小簪，清雅温润，半点不张扬。
她本就肤色白，这般一身素净，反倒清润如出水芙蓉，温和得没有一丝锋芒。
沈清辞已在阶前等候。她与沈知微是同岁堂姐妹，清辞稍长几日，自幼在家宴上见过，也算旧识。老夫人与母亲苏令婉把这件事交到她手上，是因她与沈家最亲，也最妥当。
可只有沈清辞自己知道，她胜任艰难。前些日子在暖阁，史昱安俯身亲她的那事，无论是梦是实，至今还缠在她心头，让她不想也不敢再靠近他半步。
可她是史家养着、护着的人，既是老夫人的意思，她怎能推拒？办不好，便是她不知恩、不识大体。
她只能小心留意，摸清了——近来每日这个时辰，史昱安必定在花园临花处看书。
今日她穿得格外郑重：茜红织锦襦裙，绣浅枝海棠，领口镶细银，鬓间一支小巧赤金点翠。即便不为了自己，也为撑起身为史家一份子的体面，把这场局，完完整整地演完。
“知微，许久不见。”她收起贴身的粉帕，轻声唤。
“清辞姐姐。”沈知微温温应下。
“园子里海棠开得正好，我带你去走走。”沈清辞的语气听上去平静自然，只有她自己知道，指尖已经攥得发紧。
她一步步引着沈知微往花园深处去。路是她算好的，方向是她定好的，时辰是她卡好的。
沈知微看着一路花木，轻声叹：“开得疏朗，很好。”
沈清辞心口发紧，只轻轻“嗯”了一声。
转过一丛花树，两人眼前，忽然出现了那个坐在石凳上的身影。
见面那一刻：三人心思彻底炸开。
史昱安一身月白常服，安安静静坐在花下看书。他来这里，只是日常习惯，只是想寻一刻清静。
擡眼看见沈清辞的刹那，他眸底极轻地掠过一丝意外。再一眼，意外散去，眼底只剩下一片沉静的凉。
沈清辞立在一旁，整个人都绷得发僵，不敢看他，终是压低声调，勉强唤出那一声：“这是我长兄——史昱安。”“这是我堂妹——沈知微。”
沈清辞心头暗紧。她与史昱安私下相处，向来只以 “你我” 相称，从无这般尊敬称呼。此刻偏要摆出兄妹名分，一声 “长兄” 在舌尖辗转数次，只觉艰涩生硬，万般不自在。
沈知微显得十分讶异，连忙敛衽一礼，姿态端方温和，一副恍然大悟的模样，“这位便是——史公子，见过。”
史昱安微微颔首，礼数清淡，面上看不出半点波澜：“沈娘子。”
风穿过花枝，簌簌轻响，三人之间安静得近乎凝滞。
沈知微温和有礼，落落大方。史昱安静默冷淡，看破一切，却不动声色。沈清辞僵在原地，满心都是恐惧、愧疚、两难。
不多时，他淡淡看向沈清辞，语气疏冷如常：“我尚有事务待理，先回了。”
不等她应声，他已略一拱手，转身便去。
他本就身形高挑，一站起来宽肩窄腰，身姿挺拔如松，素色长衫更衬得肩线利落、腰腹劲挺，一双长腿迈步时稳而轻捷，不带半分拖沓。背影孤挺疏朗，只几步便穿过庭院，衣袂轻扫过阶前落花，转瞬便消失在垂花门外，连一丝多余的停顿都没有。
风穿过花枝，簌簌轻响。
沈知微站在一旁，望着他离去的身影，神色向往，良久不语，只静静等着沈清辞开口，并无多余热络。
沈清辞则僵在原地，颊边漫开一片窘迫。今日这场相见仓促又尴尬，她心里觉过意不去，好歹要弥补一二，为两人再铺一段台阶。
沈清辞定了定神，轻声道：“知微，过几日城郊桃林盛开，正是游春的好时候，你可愿与我同去？”
沈知微只是浅浅一笑，语气客气，没有立刻应下：“多谢相邀，我还需先看看家中时日是否得空。”
沈清辞见状，心中了然，忙补上一句，语气里带着几分闺中女儿的妥当与顾虑：“我也是想着，我一个待嫁闺中的女子独自外出终究不便，人多杂乱，届时我兄长也会一同随行照看，我才能安心出门。”
这话一落，沈知微眸中才稍稍柔和了些，方才那几分客气疏离淡去，轻轻颔首，应得稳妥又温和：“既是如此，那我便与你一同去。待到日子定了，你遣人知会我一声便是。”
沈清辞心头微松，又与她说了几句闲话，便亲自送沈知微登车离去。
待马车远去，她整理了衣襟，缓步往老夫人院内走去。她敛衽轻轻一福，语气柔婉自然，只作寻常请安：
“祖母。”
老夫人擡眸看她一眼，眼底含着几分了然，却只淡淡应道：“坐吧。”
沈清辞依言坐下，语气平缓温雅，只拣好话说，半点不提仓促不妥：“今日知微堂妹过来，举止温婉，气度娴雅，与兄长相见时礼数周全，二人皆是端方之人，十分相配。”
她微一沉吟，语势轻和，顺势道出后续安排：“春光正好，我已与知微约下，几日后同往城郊踏春。只是女儿家孤身出行，多有不便，欲请兄长一同随行照拂，既显稳妥，亦合情理。”说罢略顿，语声更柔几分：“届时苏家表兄亦会同往，我恐不能时时陪在知微身侧，兄长随行，恰可补位照看。”
老夫人指尖轻捻佛珠，目光沉静，只略一点头，语气里带着几分默许：“你既想得周全，便依你便是。”
沈清辞垂眸轻声谢过，心头这才轻轻落下。
