盘棍城的清晨，天光还是蒙蒙的，远处山峦只勾出一道浅灰的轮廓线，城里却早醒了。石板路上传来赶早市的车轮声，混着几声零落的鸡鸣，空气里头浮着一层薄薄的雾气，闻起来有股灶膛里刚点着柴火的味道。
今天可不是普通日子。六城齐聚，要正式敲定圣主选拔的规矩。
城主府正殿里头，光线从高高的窗格漏进来，照在六张铺着不同颜色锦缎的长条桌上。玄刀城的藏青，岚剑城的银白，重岩城的玄铁，盘棍城的暗金，钢拳城的赤红，疾风城的青灰——六种颜色一字排开，像六面各怀心事的旗。中间空着一张更大的桌子，铺着明黄色的缎面，那是留给未来圣主的位置。此刻空着，倒像个无声的提醒。
殿外头，各城的随从和护卫站得满满当当，压低声音交头接耳。有人猜今天谁会先掀桌子，有人赌这次比武是车轮战还是抽签制。空气里，檀香和早茶的气息搅在一起，平添了几分肃穆。
江断来得最早。他一身藏青长袍，腰间那把断水刀的皮绳刀鞘磨得油亮，刀柄上的纹路被掌心盘得温润。他没急着坐下，双手撑着桌面，目光缓缓扫过空荡荡的大殿，像是在心里头拿尺子丈量什幺。江澈跟在他身后，脸色沉稳了些，不再像初到盘棍城时那样藏不住事，看来这几日没白过。江玥走在最后头，穿了件浅蓝色的长裙，裙摆刚好盖住脚踝，走路时轻轻晃。她胸口那对丰满的乳房把衣料撑得绷绷的，随着步伐微微颤动，在门口斜照进来的光线底下，投出两团晃动的阴影。
赵烈第二个到。他的脚步沉得像夯土，每一步踩在石板地上都「咚」的一声，整个人像头莽撞的熊闯进了瓷器铺。赵小锋被他爹牵在手里，小脸垮着，嘴角还沾着没擦干净的馒头屑，满脸不情愿。
「江断，你这老小子倒是脚快！」赵烈一进门就扯开嗓子，声音大得殿外的人都往里头探头。
江断转过身，嘴角扯了扯：「你也不慢。小锋，今天怎幺舍得带来了？」
赵烈哼了一声，一屁股在钢拳城的位置上坐下，椅子被他压得「嘎吱」一响：「放他在院子里我不踏实。这小子命大，前几日被人掳了一回，谁晓得还有没有第二回。」他嘴里说着话，那双铜铃似的眼睛却往殿门口飘了一下。
赵小锋被他爹按在旁边的椅子上，两条小短腿晃来晃去，脚尖够不着地，无聊地打了个哈欠。
没多久，温天乐也到了。他穿了件银白长袍，腰间系条黑色皮带，头发一丝不苟地束在脑后，脸上挂着那副招牌似的温和笑意，看起来精神抖擞。他走到岚剑城的位置前，朝江断和赵烈拱了拱手：「江兄，赵兄，二位真早。」
江断回了一礼，赵烈只「嗯」了一声，算是招呼过了。
温天乐身后跟着张天河和两个岚剑城弟子，温知予倒没来。张天河低着头，眼皮垂着，叫人看不清他眼底的神色。但他的手指在腿侧轻轻敲着，节奏又快又乱。
疾风城的人来得最晚。
苏墨尘走进大殿时，殿里原本低低的说话声像被谁掐了一下，静了一瞬。他今天一身青灰长袍，腰间银色腰带，头发用一根银簪固定住，露出那张清秀却几乎没什幺表情的脸。他就带了两个护卫，阵仗比旁人小了一大截。
赵烈最先忍不住：「苏小子，你姑姑呢？」
苏墨尘走到疾风城的位置前，没急着落座，擡眼看了一下赵烈：「姑姑身体不适，由我代为出席。」
这话说得四平八稳，可赵烈眉头一拧，江断的脸色也微微一沉。六盟国谁不知道苏凝絮的身子骨比牛还壮，偏偏在选拔前夕「不适」了？
温天乐倒是笑瞇瞇的，端起面前的茶杯抿了一口，打破沉默：「苏贤侄辛苦，代你姑姑出席也是一样的。来，坐下说话。」
苏墨尘没接他的茬，自顾自地在疾风城的位置上坐下。他坐得笔直，背挺着，双手平放在膝盖上，目光平视前方，像在用这个姿势跟所有人说：疾风城虽然换了人来，却也不是谁都能捏的软柿子。
王惊雷是最后一个进来的。他从大殿侧门走入，步履稳健，脸上挂着恰到好处的客气笑意，朝在座的几位城主和代表团团一拱手：「让诸位久等了，昨夜处理了些琐事，来迟了，见谅。」他穿了件暗金色的长袍，腰间金色腰带，整个人收拾得气度从容，确实有几分未来圣主的架子。
王逸风没来。
王惊雷像是压根没打算提他兄长，在主位旁边的位置上坐下，端起茶杯喝了一口，清了清嗓子：「诸位，今日召集大家，是为商讨新圣主选拔的规则。家父仙去，六盟不可一日无主，此事宜早不宜迟。」
赵烈大手一挥，差点把面前的茶杯扫到地上：「规矩就照老规矩来！六城比武，谁赢了谁当圣主！我钢拳城第一个报名！」
江断不急不慢地开了口：「比武没问题，但话得说清楚。是城主亲自下场，还是能派代表？打到认输为止，还是另有时限？」
王惊雷点了点头，目光带着赞许：「江城主问得在理。我的想法是，各城可推派一人参战，这个人可以是城主本人，也可以是子嗣或亲传弟子。比武不限时间，直到一方无力再战或认输为止。最终胜出者所属之城，其城主可继任圣主之位——若该城主无意担任，亦可推荐人选，但须获其他五城过半数同意。」
这话一落，殿里安静了几息。
赵烈第一个拍桌：「行！就这幺办！痛痛快快！」
江断没急着表态，目光在温天乐脸上停了片刻：「温城主，你觉得呢？」
温天乐放下茶杯，笑了笑：「惊雷贤侄提的规则公允，我没意见。」
苏墨尘忽然开口了：「我有个疑问。」
所有人的目光都转向他。
苏墨尘声音不大，每个字却咬得清清楚楚：「选拔的胜者，必须是六盟国的人吧？若有人请外援，算不算违规？」
这话一出口，温天乐端着茶杯的手几不可察地顿了一下。
王惊雷脸上也掠过一丝极快的异色，但转瞬便被笑容盖住：「外援并非不可接受，只是仅限一人出战，且一旦决定用外援，本人便不能再上场。」
苏墨尘没再追问，但那双眼睛在温天乐和王惊雷之间轻轻扫了一圈，像把什幺东西默默记在了心里。
「既然诸位都没异议，那规则便这幺定了。」王惊雷站起身，环顾四周，语气沉稳，「选拔定在三日后，于盘棍城校场举行。届时各城代表……请准时到场。」
众人陆续起身，各自散去。温天乐走过王惊雷身边时，拍了拍他的肩膀，笑着低声说了句什幺。王惊雷点头，脸上笑容恭敬。
赵烈牵着赵小锋往外走，经过江断身侧时压低嗓门：「这小子……我怎幺越看越觉得不对劲。」
江断没接话，但他按在刀柄上的手，收紧了些。
当天夜里，城主府西侧一处独立院落里，灯火通明。
这是岚唐国公主陆清漪暂住的地方。院子不大，但收拾得利落，墙角几株翠竹在夜风里沙沙作响。屋里头点了好几盏灯，窗纸上透出两个人影，一个坐着，一个站着。
萧玥坐在椅子上，腰间挂着那把黑色短刀，翘着二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲着拍子，像是在心里头哼什幺小调。她对面坐着王逸风，一身花里胡哨的锦袍，领口大敞，露出白皙的胸膛，手里端着酒杯，笑得流里流气。
「萧姑娘，这幺晚召我来，总不会是纯粹请我喝酒吧？」王逸风晃了晃杯中的琥珀色酒液，凑到鼻尖闻了闻，啧了一声，「这酒不错，哪儿顺来的？」
萧玥没搭理他的废话，从怀里掏出一封信，直接扔到桌上：「王公子，你先看看这个。」
王逸风放下酒杯，拿起信拆开。他看信的时候，那双吊儿郎当的眼睛慢慢变了，里头的轻浮一点一点褪下去，换上了一种认真算计的神色。
信不长，但内容足够让任何人打起精神——岚唐国将倾全力，助王逸风登上圣主之位。条件只有一条：事成之后，六盟国需与岚唐国结盟，连手对付大泷国。
「这是……」王逸风把信纸折好，搁在桌上，擡眼看向萧玥，「你家主子开的价码？」
「岚唐国公主陆清漪亲自签的字，上面还有她父皇的御印，你不信可以找人验。」萧玥的声音压得低低的，但每个字都像钉子一样结实，「王公子，你是聪明人，你该晓得自己眼下的处境。你爹生前最看重的是你弟弟，你弟弟这些年在盘棍城经营下来，底下的人十个里头有八个都听他的。你要是靠自己，拿什幺跟他斗？」
王逸风脸上的笑收敛了。他安静了一会儿，手指在桌面上轻轻叩了两下，又重新端起酒杯喝了一口，杯沿压着嘴唇，那双眼睛从杯子边缘上方盯着萧玥看。
「你们想让我当圣主，可我这身功力才《盘龙诀》二十层。」王逸风把酒杯搁下，「六城比武，就算你们帮我在台面下运作，台面上还是得我自己打。你们总不能找个人替我上场吧？」
萧玥嘴角微微一勾：「当然可以。按新规矩，外援是允许的，只要出战的人选定了就不能换。我们为你准备了一个人。」
「谁？」
「岚唐国有一位高手，人称『鬼手』高老庄。」萧玥的声音压得更低了，「他是上一代岚唐国国师的关门弟子，功力深厚，一身阴鬼劲诡谲莫测，一双鬼爪纵横江湖几十年罕逢敌手。我们打算请他作为你的专属外援，在擂台上替你应战。全程合乎六盟规矩，绝不会让人挑出毛病。」
王逸风的眉毛挑高了：「直接请外援上场？这人的实力，真能压得住六盟里那些硬茬子？」
「硬茬子自然有，代价也不小。」萧玥往前凑了凑，灯光在她脸上切出一半明一半暗的轮廓，「高老庄这人向来不出山，这次愿意应下，是因为早年欠了我们公主一条命。」
「王公子，你可记住自己的承诺。」萧玥站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。
「知道知道。」王逸风也站起身，把那封信仔仔细细揣进怀里，朝萧玥举了举酒杯，「萧姑娘，替我谢谢你家公主——对了，顺便也谢谢你家公主身后那位，沈公子。」
萧玥的瞳孔几不可察地缩了一下，但脸上没泄露半分情绪：「王公子说什幺，我听不懂。」
王逸风笑得更开了，那张脸上又浮起那种流里流气的神气：「懂不懂都无所谓。总之，这桩买卖，我做了。」他把杯中最后一口酒饮尽，转身推门走了出去。夜风灌进来，吹得桌上的灯火猛地一歪，他的身影很快消失在院门外的暗处。
萧玥站在窗边，盯着那片漆黑看了很久，才低声说了一句：「这家伙……比他弟好糊弄多了。」
