车队在冻原又停了五天，既然答应冬河不再追究其余狼族，艾莉西亚自然替他剿灭了所有在雪域肆虐的成年异魔，确保那些村庄能够自行维持后才启程南下。
从冻原向南走了两天，地势开始下沉。龙裔向导领着他们穿过一片枯死的灌木带，来到一处隐蔽的山谷。山谷尽头的岩壁上，一个半坍塌的矿洞入口暴露在冷风中。
“这是以前矮人留下的矿道。”向导解释道，“荒废了至少几百年。但它通向地底，如果一直走下去，最终会进入卓尔精灵的领地。”
“你下去过？”拉斐尔打量着黑洞洞的入口。
“没有。”向导直接摇头，“没人愿意下去。很多卓尔百年前突然搬迁到了地表，神色惶恐，却又不肯说故乡发生了什幺。一次强烈的地震后，剩下没有离开的卓尔就断了和地表的所有往来，之前零星有几个探险者进去，结果都没回来。”
艾莉西亚站在洞口，将神识向下探去。她的感知如同一滴水坠入无底的黑井，一直下落一直下落。在非常遥远的深处，她捕捉到了微弱的暗紫色脉动。
确实有东西在下面。
“到这里就可以了。”她转身对龙裔颔首，“多谢你一路护送。请回去代我向祭祀和守备长问好。”
矿道比想象中宽敞。最窄处也能容两匹马并行，显然是当年矮人以工业规模开凿的。石壁上还残留着粗糙的镐痕和偶尔可见的矿灯支架。
他们留下了车队和大部分骑士在地表扎营。只有艾莉西亚、拉斐尔和四名自愿随行的精锐骑士一起下去。
越往下走，温度越高。从地表的刺骨严寒逐渐升至温暖，再到微微闷热。空气变得潮湿起来，石壁上开始出现细密的水珠。
“地热。”拉斐尔用手背碰了碰岩壁，“越靠近地核越暖和。幽暗地域或许并不是一个地表想象中冰冷的地方。”
走了大约三个时辰，矿道开始出现分叉。他们选择了最宽的那条继续前进。壁面上的矿灯架消失了，取而代之的是天然生长的磷光苔藓，散发着幽蓝色的微光。
一朵朵巨型蘑菇出现在他们面前。灰白色的菌伞高达数丈，从地面和墙壁上肆意生长，在通道中形成了一片微缩的地下森林。蘑菇的褶皱间有淡绿色的光芒流淌，照亮了前路。
空气中弥漫着一种说不清的味道。潮湿的泥土，腐殖质，蘑菇孢子，还有一丝若有若无的甜腥。
“冕下。”走在最前面的一名骑士突然停下了脚步。
他的火把照亮了前方的通道。
巨大的蛛网横跨了整条通道，从穹顶一直延伸到地面。丝线粗如麻绳，在火光下折射出不自然的光泽。网上粘着几具小型生物的残骸，已经被吸干了体液只剩下皱缩的外壳。
拉斐尔擡手示意所有人停下。他拔出剑走上前，剑尖轻轻碰了碰其中一根丝线。它在碰触后微微颤动，发出一声极细的嗡鸣。
蛛丝不是白色的。在火把照不到的阴影中，泛着一层暗紫色的微光。
他转头看向艾莉西亚。
她的目光越过巨网，望向更深处的黑暗。在火光触及不到的远方，她的神识感知到了更多的网。一层又一层，越来越密，像是什幺东西用了几十年的时间将整片地下城市织成了一个巨大的巢穴。
而在丝网的最深处，有什幺庞大的存在正缓慢地脉动着。
“找到了。”她轻声说。
