噩梦的开始

凯瑟琳躺在床上翻来覆去，心跳到现在还没平复，每次闭上眼就是埃德蒙那双灰蓝色的眼睛，还有他唇边那道浅浅的笑纹。

他看见了她的狼狈，却还是邀请她一同前往狩猎场，就像她看的小说里写的那样，罗曼蒂克的相遇。

凯瑟琳将脸埋进枕头里，闷闷地笑了一声，她太激动了，已经睡不着了。

如果黛拉在就好了，自己就能拽着她的袖子尖叫，黛拉一定会瞪大那双黑黝黝的眼睛，然后跟她一起尖叫，两个人滚在地毯上，笑得喘不过气来，她们一向如此，分享所有秘密。

可惜黛拉今天被她的母亲关在家里接受淑女教育。

凯瑟琳又翻了一个身，头发散在枕头上，铜红色的卷发被蹭得毛躁，开始有些担忧自己明天会不会有黑眼圈，于是强迫自己平复情绪，闭上了眼睛。

第二天窗外刚响起一声鸟鸣，凯瑟琳就醒了过来，猛地坐起来，赤脚踩在地毯上，跑到镜子前，还好没有黑眼圈，皮肤依旧白净。

她松了口气，又光脚跑到衣橱前。

最里面那一件，用柔软的绸布包着，是她和黛拉一起挑的款式。

墨绿绒面，领口缝了一圈小粒珍珠，袖口是收窄的，方便擡手，凯瑟琳将礼服取出，举在身前，对着镜子比了比。

墨绿色衬得她的红发像一团烧着的火，领口的珍珠一颗挨着一颗，她歪了歪头，又侧过身，看了看后背的剪裁。

可是她从没去过狩猎场，那些贵妇们穿什幺，骑装还是更轻便的裙子，这件会不会太隆重了。

但她又转念一想，这是皇太子的邀请，是她进社交圈的第一步，首都萨本的姑娘们十六岁才正式参加社交会，她提前了两年就能参加，而且还是皇太子亲自开口，穿得寒酸才失礼。

她正对着镜子左右比划，门被推开了，进来的是安娜，凯瑟琳提着裙摆转过身，刚想向母亲展示自己的礼服，却看见安娜身后还站着她的父亲，赫斯特公爵。

两个人站在一起，面色是少见的凝重，凯瑟琳以为是自己举止不够淑女，匆忙将礼服放下来。

安娜没有斥责她，而是关上门，紧紧攥着她的手，"凯瑟琳，我们今晚要离开萨本，回北方赫斯特本家。”

凯瑟琳愣住了，她眨了眨眼睛，"今晚？可我今天要去……"

"我已经替你传信告假，身体不适。"

凯瑟琳的脑子嗡了一下，抽出手来，难以置信地看着母亲，"您替我告了假？你知道我多早起来准备吗？"

她都已经挑好了裙子，结果却被告知不能去狩猎场，而是北方寒地，那个一年到头冷得伸不出手的地方。

"我不走。"凯瑟琳难得强硬反抗安娜，"我已经答应殿下了，我不能——"

"凯瑟琳。"赫斯特公爵的声音陡然擡高，"我说了，收拾东西。"

凯瑟琳从未听过父亲用这种语气对自己说话，眼泪猝不及防地涌了上来，安娜不满地看了赫斯特公爵一眼，走上前将凯瑟琳搂进怀里，她用手背擦着女儿的脸颊，声音软了下来。

"还记得吗？罗德叔叔也在北方。"

想起那抱起她十分有安全感的高大身影，凯瑟琳的抽噎停了下来，擡起湿漉漉的眼睛。

"我真的能见到罗德叔叔吗？"

安娜安抚的动作顿住，暗自讶异于凯瑟琳的聪慧，能知晓罗德身份敏感，与赫斯特家族的人无法走得太近，至少明面上要保持疏离。

王室不会允许守护北疆的骑士有任何政治根基。

安娜拂开凯瑟琳被泪水打湿黏在脸上的头发，她低下头，额头轻轻碰了碰凯瑟琳的。

"宝贝，这次就听我的话吧，只要平安回到北方，我以后再也不逼你穿束腰了，你想吃什幺就吃什幺，一切都随你。"

赫斯特看着这一幕，偏过了头。

凯瑟琳隐隐感到不安，自从来到萨本，母亲最看重的就是她的身段和礼仪，然而她望着面色沉重的父母，只是攥紧了裙摆，点了点头。

赫斯特公爵看着她那副模样，抚摸着她的头，终于软了语气，"去吧，把东西收一收，今晚就走，只带必需的，别的不要管。"

侍女来卧室打扫时，凯瑟琳正拿着她那条天鹅绒发带在发怔。

"小姐，您怎幺哭了？"

凯瑟琳摇头，坐在床边，她是舍不得，无论是梳妆台上的珠宝盒，还是衣柜里那排礼服，以及墙角堆着的几双新鞋子，她都想带走，可她只能用一只箱子。

"我有些不舒服。"凯瑟琳跌躺在床上，"歇一会儿就好了。"

侍女连忙走过来碰她的额头试探体温，凯瑟琳躲开了，转过身，侧躺在床上，手指抠进柔软的马尾毛床褥里，将蓬松的褥面抠出几道指痕。

她不想走。

萨本有香料街，有巡回的戏班子，有她盼了整整一年的秋季社交会，而北方的赫斯特本家，冷得要命，什幺都没有，没有黛拉，更没有英俊的埃德蒙。

好吧，罗德叔叔也很英俊，但她的罗曼蒂克不属于她的叔叔。

凯瑟琳将脸埋进被褥里，狠狠捶了一下床，片刻后她突然坐了起来，抓过梳妆台上的羽毛笔，蘸了墨水，扯过一张信纸。

没错，这屋子里的东西就此荒废真是可惜，还不如都送给黛拉。

她写得很快，字迹潦草，如果是以往，安娜不知道要罚她抄多少书，可现今她们都顾不上了。

「黛拉，我要回北疆了，今晚就走，我的东西都给你，你随时都可以来府上取，跟侍女说一声便是。」

凯瑟琳搁下笔，踌躇几秒，又想起父亲的脸色，提笔加了一句。

「别告诉别人。」

她将信纸对折，封好并交给侍女，"送去林登家，给黛拉小姐。"

傍晚的风吹来，带着夏末将尽时草木枯涩的气味，凯瑟琳换了一身出行的衣服，简朴的厚呢裙，外面罩一件深色斗篷。

她站在府邸后门处，回头望着隐在暮色里的赫斯特府邸，深灰色的石墙从两排老树之间露出一角，顶楼的窗子还亮着一盏灯，是一无所知的侍女在替她收拾剩下的东西。

赫斯特公爵拍了拍她的肩，凯瑟琳才依依不舍地踩着脚凳上了马车。

车轮子碾过碎石路，赫斯特府邸在摇晃的视野里渐渐缩成一片模糊的影子，被树林吞掉。

山路颠簸得厉害，坐垫上的细弹簧一下一下硌着她的后背，凯瑟琳换了好几个姿势，怎幺也坐不舒服，只能皱着眉，额头抵着厢壁上，安娜伸手把她揽过来，让她靠在自己肩头。

"睡吧。"

凯瑟琳原本不想睡的，她还在生气，但母亲的声音太温柔了，像小时候哄她睡觉那样拍着她的肩背，她的意识慢慢沉了下去。

尖叫声将一切安详劈开时，凯瑟琳还以为自己是在做梦。

眼前是歪倒的车身，耳边是马的嘶鸣，她不知什幺时候被推出了马车，安娜却还倒在座厢的地板上，胸口插着一截断箭，殷红的血从箭杆与衣料的缝隙间漫出来，赫斯特公爵背对着她站在夜色里，被刀剑刺破胸膛。

“凯瑟琳……快跑……”

凯瑟琳张了张嘴，却只能发出短促的气音，意识混乱，可求生的本能和父亲最后的呼唤促使她擡腿跑了起来。

她跑进一片林子，中途被树根绊倒，又踉跄地爬起来，拼命奔跑，躲避着身后的脚步声。

火把的亮光已经很近了，凯瑟琳喘息着哭泣着，直到一只手从背后抱住了她的腰身，她被拽得向后踉跄，背脊撞上一具温热的胸膛，终于忍不住尖叫起来。

“啊啊！救命！”

"赫斯特小姐。"凯瑟琳怔怔回头，是埃德蒙，他声音温润，"没事了。"

他抱着她，伸手将她脸上的泥土擦掉，轻轻拍着她颤抖的后背，凯瑟琳呜咽着攥着他的衣服，断断续续说着。

“母亲……还有父亲……求您，救救他们……”

“当然，凯瑟琳小姐想要的，我都会给您。”

埃德蒙一把抱起她，凯瑟琳却身体一僵，他的袖口上为什幺会有血，她猛地用力攥紧他的衣领，不可置信地擡起头，对上那双灰蓝色的眼睛，他双眼愉悦弯起，可眼底幽深冰冷。

凯瑟琳忽然想起萨本曾有人这样评价过埃德蒙——

「他的血统里有作为商贾之族雷德温家的精明，然而更多的是延续了赫伦一世的残暴。」

她曾以为那是谣言，可现在看来，是她愚昧至极，明明说这话的人再也没出现过。