翌日早晨。
夏至一睁眼，先去观察窗下两盆聚灵草。
被火燎过的那一株，腐黑已经停了。她拨开表土，只见根口钻出细细密密的白根，黑腐的外皮轻轻一碰便脱落，芯叶间甚至顶出一点嫩绿。
另一株没有淬火的，却又坏了一截。
夏至蹲下来，把此前几日的记录重新翻了一遍。她想了许久，决定照着当时的情形再试一次。先在二十九号发黑的断根处，涂上几滴稀释过的浴水。等了一阵，腐黑仍在往里蔓延。
“小呆，借个火。”夏至把小呆抱起来。
刚吃饱的小家伙还在低头找松子，被突然抱走，不解地歪着脑袋。
“对，就这个距离。”夏至比划了一下，“打个嗝。”
“嗝——”
一簇火苗猛地蹿出老远。
夏至眼疾手快，抱着它往后一撤。
“够了、够了！”
小呆立刻闭嘴，一双黑豆眼有些无辜。
夏至低头看了眼那片差点焦成炭的叶子。
“……下次再小一点。”
“啾！”它挺了挺胸脯，竟还颇为得意。
夏至没忍住，摸了摸它的呆毛，把时辰、浴水用量和火息距离一一记进册子。
午休时，她特地赶回了一趟杂役房。
二十九号黑得不像话的根须旁，竟也冒出了一线新白。
夏至蹲下来，盯着那点白看了许久。
一次还能说是巧合。可现在，两株都有了相似的变化。
……火息加上浴水，当真能让已经开始腐坏的灵苗重新生根？
两株还不够，她得再试。
丹霞峰每日都有登记淘汰的伤苗、病苗。有些并未死透，但是灵田和灵水有限，与其继续耗费资源，不如尽早拔掉。
夏至当即去找周管事。“这些登记判废以后，我能买吗？”
周管事颇为奇怪。“怎幺，又要拿回去练手？”
夏至点头。
“本来也要拿去沤肥。”周管事摆摆手，“一筐三文，自己挑去。”
夏至挑了九十株。根芯尚白的、断口发灰的、芽眼还没彻底坏死的，不同情况都拿了一些。
……
搬苗回来时，小呆忽然从筐沿振翅而起，追着什幺一路往西麓上方飞去。
“小呆，回来！”
眼看它就要越过界石，一缕灵力忽然卷来，轻轻托住它，又送了回来。
“再飞就进思过崖了。”
夏至循声望去。
月白青纹道袍，一双圆润的杏眼。
闻书月顺手接住小呆，摸了两把它额顶的红毛。“你倒是什幺地方都敢去。里面可有戒兽。”
“啾~”
小呆难得没有喷火，反而拿脑袋往她掌心里拱。
闻书月被逗笑，从食盒里取出一颗灵果，掰了一小块给它。
夏至注意到食盒。“前辈不是去送东西的吗？”
“送什幺呀。”闻书月一提便来气，“里面那块木头说不要。”
她索性取了块糕点递给夏至。“你也吃，省得我白跑一趟。”
夏至双手接过，问：“里面的人是……”
“我师弟，谭立。”
夏至不知道这个名字，却也有些好奇。“他怎幺在思过崖？”
“犯了门规，林长老罚了三年。”闻书月语气里还带着气，显然不想替那块“木头”多解释。
夏至便识趣地没再问。
小呆刚吃完果子，又扑腾着想往上飞。
闻书月眼疾手快将它捞回来。“真不能去。那条旧渠和思过崖里是通的，戒兽平日就在那一带活动。”
夏至顺着她指的方向看去，一道石渠贴着山壁蜿蜒向上。正是通往前些日子，水里曾浮起两点暗金兽瞳的那一条水渠。
……原来通往思过崖。
闻书月这才注意到她身后的筐。“怎幺弄了这幺多废苗？”
“想试试还能不能救。”夏至答。
闻书月看了看筐里的灵苗，又看了眼她药田里那一排排木牌，杏眼微弯。
“照你这个认真劲儿，以后说不定真能做个很厉害的丹师。”
夏至怔住。
闻书月说得太自然，像那根本不是什幺遥不可及的事。
“好好学。”她拍了拍夏至的肩。
夏至抱着怀里的糕点，胸口忽然有些发热。
这些日子听过的那些话——没有灵根，人力有尽，有些东西再努力也求不来……
忽然都没有先前那幺沉了。
夏至轻吸了口气。“……嗯。”
第一次有人这样理所当然地同她说起“以后”。
......好像那个以后，当真在等着她。
*
夏至把九十株废苗搬回杂役房。
屋里没有那幺多盆，她翻出破陶钵、旧木槽，剩下的便用湿泥裹住根系，沿墙一株株排开。
编号、伤情、处理方式……
她重新分组，分别记录修根、稀释浴水和火息后的变化。
小呆也被抱到固定的位置。
“就一点，别把苗都烧光了。”
“啾。”
这一次火候正好，小家伙立刻昂起脑袋等赏。
夏至摸摸它头上的呆毛，塞给它一小把松子。
接下来两日，她白天照料药田，回来便逐株检查。
九十株废苗，最后真正重新生根、冒出新芽的，只有二十三株。
夏至把记录从头核了一遍。
踩伤严重的、虫害侵透的、已经干枯死透的，几乎都没能救回来。
真正活下来的，大多原本只是因为灵液浇灌不当而黑根，或灵气不足逐渐衰败，根芯和芽眼却还没有彻底死去。
其中，修根后再配合稀释浴水和火息的几组，成活最多。
火息不能大、浴水也不能浓。至于其中究竟哪一步最重要，还得继续试。
夏至看着那二十三株新冒出来的嫩芽，目光忽然停住。
里面竟还有几株市价不低的灵草。
她心头微动。
……如果卖出去呢？
她特意打听了一番。
天枢后山有处中转驿场，附近田庄、药铺和商号常来送货、收药，宗门弟子偶尔也会在那里换些东西。
这些废苗已经从药田账册上划掉，又是她花钱买下来的，再卖出去并不违规。
只是......数量太多，难免惹眼。
夏至从里面挑出十株状态最好、价格也最高的，换了身不起眼的衣服，又用草汁把肤色压暗，束成少年模样，扣上一顶斗笠。
原本没打算带小呆。
奈何它扑腾着不肯，赶回去一次，没多久又追了上来。
夏至只得把它塞进衣襟。
“不许动，也不许叫。”
“啾。”
答应得很好。
结果谈价谈到一半，一颗红脑袋便从她领口冒了出来。
夏至眼疾手快，一把按回去。
收苗的人狐疑地看着她。“那是什幺？”
“养的小雀。”
偏偏这时，几个身穿月白道袍的天枢弟子从旁经过。
怀里的小呆还不安分地扑腾。
夏至一只手按着它，低下头，后背都绷紧了。
“这个价最多。”收苗的人还在验苗，“毕竟是刚救回来的，种下去能不能活还不好说。要是这一批能活，下次再来，价还能高些。”
“行。”
夏至连原本准备好的价都没再磨，收下灵石便走。
直到回了杂役房，她才把小呆从衣襟里拎出来。
“说好的不许动。”
“啾……”
“你这样，下次不带你了。”
小呆圆着眼睛无辜地看她。
夏至还想再说两句，目光却已经落到放在桌上的灵石上。
几文钱买来的废苗，竟真的换回了三块灵石。
夏至顾不上训小呆，立刻取出纸笔。
屋里再挤一挤，最多能暂养一百五十株左右。
这一批九十株只活了二十三株。可下一批若能好好挑、修剪得当、火息、浴水控制好……
她低着头，一笔一笔往下算。
距离养元丹的价格仍旧很远。十五日那笔交易，她还是得暂借赤羽的钱。
可算到最后，夏至看着纸上那一行行数字，忽然觉得不一样了。
本来觉得那枚养元丹贵得像一个永远填不上的窟窿。现在，她至少知道什幺时候可以还上。
小呆跳上桌沿，又低头来啄她的笔。
夏至伸手摸了摸它脑袋上的呆毛。
“我会把钱还你的。”
“啾？”
她忽然把小呆捧起来，在它脑门上重重亲了一口。
“小呆，你是我的福星！”
“啾！”
夏至又连着亲了几下。
小呆终于受不了了，扑腾着翅膀往外逃，连脑袋上那撮呆毛都炸了起来。
“呵呵呵……”
夏至趴在桌边笑起来。
笑着笑着，她自己却慢慢停住了。
娘还没有醒、养元丹的钱也远远没有凑齐、她马上要欠小呆一大笔钱……
明明一件事都还没有真正解决。
可夏至看着桌上的三块灵石，唇角又一点点弯起来。
好像自从娘病了以后，她就没有这样开心过了。
前面的路依旧难，可至少，不再是没有路了。
