夏至从主峰下来，先去找周管事请了第二日的假。
她如今最缺钱，可明日这一整天，必须腾出来。闻清晏说人力有尽，她却不信自己能走的路已到尽头。
请完假，她又回了药田。
假能请，田里的活却不会等她。
山脊悬着一弯渐盈的月，天黑得田埂都快辨不清。夏至脚下一绊，险些掉进沟里。
一点红光落到手边。
小呆蹲在木桩上，喙间含着豆大一团火。
“……别烧着草。”
“啾。”
火光静静停着。
浇水不能乱时辰，她便把能提前的活都做了：除虫、清叶、疏沟，核对木牌和记录，连明早的水也先打好。
忙完最后一处，夏至揉了揉发酸的腰。
“谢谢。”她摸摸小呆的脑袋，“还陪着我饿肚子。回去给你吃好的。”
小呆收了火，扑棱落到她肩头。
*
第二日丑时，夏至便起了。
她借月光去了药田，浇完不能提前到昨晚的晨水，又逐株看过一遍，才回去换下满是夜露和泥的衣服和湿鞋袜。
赶到丹霞峰时，东方刚泛白，供丹堂还没开门。
今天是内门弟子领丹的日子。晨钟过后，木门一开，山道很快热闹起来。
夏至没敢守在正门，只站在稍远的岔路。
第一个人下来，她便迎上去行礼。
“仙长，可有暂时不用的养元丹？若有，我愿出灵石换。”
“没有。”
一个女修倒真有一枚，却是留给重伤未愈的师兄。
又有弟子听完皱眉：“你若要墨长老亲炼的，还是别问了。这几种丹私下转手，被巡律堂查到，买卖双方都得受罚。”
“家里有人实在急着等药。”夏至道。
那人神色松了些，没再训她，只道：“一枚也救不了多久。”
见他径直下山，夏至才松了口气。真惊动巡律堂，她今日便问不下去了。
她摸摸藏在头发里打盹的小呆：“乖，好好睡吧。”
小呆挪了挪，继续睡。
日头渐高，山道上的人换了一拨又一拨。
有人没有养元丹；有人有，却要留给自己或家人；也有人听见“墨长老”三字，脚步都未停。
没有谁欠她一颗药。
夏至盯着来往的人，唯恐错过一个。每被拒绝一次，便恭敬道谢，再等下一个。
辰时过后，一名内门弟子从供丹堂出来。月白青纹弟子服束得利落，乌发高束，背后横着一把阔背重剑。
夏至照旧问了一遍。
青年本已要走，目光却落在她肩头。小呆恰好醒来，探出脑袋与他对视。
他停了一瞬，才说：“现在没有。”
夏至听了一早上的拒绝，并未多想：“多谢仙长。”
小呆醒了便啄她耳侧。夏至取出火灵果，掰成小块喂它，自己也摸出带来的干粮。
没吃几口，山道上又下来两名弟子。
她立刻包好干粮迎上去。
午后，山风渐热。
夏至嗓子发干，腿也酸得厉害。水囊喝去一半，她却不敢离开。累了便换一条腿站，实在撑不住才蹲一会儿。
直到日头落下，供丹堂前慢慢冷清。
今日领丹的人，她几乎都问遍了。
供丹堂落了锁。
夏至仍不死心，又等了近一个时辰。若是错过今日，再连着请假便难了。
山道彻底安静下来。
她摸到怀里剩下大半的干粮，胃里早饿过了最难受的时候，只剩空。
小呆缩在她肩上，也蔫蔫的。
“知道你待得难受，再等一会儿。”她摸了摸它。
身后忽然传来细微脚步。
“喂。”
夏至转头。
月色下，正是早晨那个高束马尾的内门弟子。
“到现在还没问到？”他问。
“……没有。”
“午时我经过，你在。晚膳前回来，你也在。”青年问，“真站了一天？”
夏至点头。
青年静了片刻。“我早上说的是，现在没有。”
“什幺时候会有？”夏至的声音怀着希冀。
“十日后。”
她呼吸都轻了，怕是一场梦。
“我本来没打算卖。不过你从早站到现在，不像是随口问问。”他的目光又落到小呆身上。“它就是宸王的赤羽？”
夏至点头，问他：“是你自己的养元丹？墨长老炼的？”
“我的。”青年道：“前阵子护送灵材遇袭，同行两人重伤。最后是我把东西送回来的，宗门多记了一枚养元丹，十五日发。”
“你不用？”
“没伤，也没病。卡在炼气后期五年，够久了。外务堂有件破境要用的东西，我缺灵石。”
“多少钱？”
青年报了个数。
远高于供丹堂的兑换价，也比夏至预想得高得多。
“你要药，我要灵石，谁也别当谁的善人。”他看出她的迟疑，“墨长老的丹不许私下倒手。抓到要扣贡献、禁丹例，还得去巡律堂走一趟。这个价里，有我的风险。”
“我买。”
“十五日酉时，废晒药场后。我只等半个时辰，过时便找别人。”
“我要先验丹。”
“自然。验过，再给灵石。”
他折断一根竹筹，递来一半。“十五日拿这个来。不一定是我亲自来。到时认筹，不认人。”
“仙长如何称呼？”
“名字就别问了。”
那人很快没入夜色。
夏至握紧半截竹筹。
十日后，只要拿到这枚药，娘至少能再多争取近一个月。
夏至眼前浮现昨日丹房外那道禁制，自己一步也迈不过去。
她必须进去，不能永远站在门外。
……不管是养元丹，还是九转还生丹。
*
回到杂役房，夏至喂了小呆，吃掉剩下的干粮，开始算钱。
赵小荷的安置费，几乎用尽了她所有现钱。这幺多灵石，让她自己拿出来，无异于天方夜谭。
宸王留下的芥子袋就在手边。
……里面的钱完全足够。
夏至打开看了一会儿，又扎紧。
她想起娘躺在床上的样子。
就算明知不是自己的，若十五日前凑不够，她会动这里的钱。
心里并不好受，可她还是把芥子袋放到账册旁，翻开“赤羽开支”，写下：
十五日。若仍不足，暂借赤羽。后补。
小呆踩住纸角，低头啄她的笔。
“小呆，可能得借你的钱了。”
“啾？”
“我会还的，只是......可能没那幺快。”
“啾。”
小呆歪着脑袋，显然听不懂。
夏至心里不是滋味，却没有划掉那一行字。
*
第二日清晨，夏至一睁眼，就先去看窗下两盆聚灵草。
这两日，它们的状态更差了。二十九号的腐黑已逼近主根，三十号连芯叶都开始发暗。
夏至从柜底取出贴着“驱虫水”的陶罐。此前她用便宜灵植试过，灌下去死得更快。
可眼前两株本就快死了。
夏至重新兑开一点，分别灌下不同分量，记好时辰。
不过半个时辰，两株根色都继续发暗。
她在记录后添上一句：稀释液后，两株仍恶化。
“笃、笃。”两声。
小呆已跳到陶罐旁，正急吼吼啄着绳结，封口竟被它啄松了一点。
“那个不能喝。”夏至伸手去捞。
小呆不肯，扑腾着还往罐口凑。
“都说了不能——”
“咳啾！”它一急，喙间猛地蹿出一簇火。
火苗斜斜扫出去，正落在三十号的花盆上。湿土“嗤”地冒出白气，靠外的叶片瞬间焦了。
夏至：“……”
“小呆！”
小呆僵在她手里。“啾？”
一人一鸟对视半晌。
夏至瞪了它一会儿，最终还是松开手。
“算了。”
反正也不能更坏了。
她重新扎紧封口，把陶罐挪到柜子最里面。
小呆仰着脑袋，一路跟着看。
“别看了，看也不能吃。”夏至无奈，“你怎幺什幺都想吃？”
“啾啾！”
*
再一日清晨，夏至照例先看两盆草。
二十九号又坏了一点。昨日被烧到的三十号，叶缘仍是焦的。可她拨开表土，动作顿住。
三十号的腐黑没有再往上蔓。
昨日已发暗的根口旁，竟冒出一个针尖大小的白点。
新根？
她第一反应仍是那坛水。可昨日灌下以后，两株都在继续恶化。
只有三十号后来被小呆的火扫到。
是火？还是火烘干了湿土？
换盆、修根、稀释液、湿度、温度、赤羽火息……变量太多。
夏至没有再猜，只翻开册子，在昨夜的记录下补了两行：
赤羽火息、高温后，三十号腐坏停止，见新根；二十九号仍恶化。原因未定。
本来准备倒掉的浴水，暂时不能倒了。等内考以后，再找便宜灵植，一点点拆开试。
*
当日下午，夏至与余秋娘一道去了药侍内考报名处。
报名的人不少，排在前头的大多是炼气弟子。像她们这样穿杂役衣裳的，只有寥寥几个。
余秋娘偏头问：“你前两日跑哪儿去了？一天没见人。”
“找药。”
“找到了？”
“十五日能拿到。”
余秋娘还没继续问，前面已叫道：“下一个。”
夏至走上前。
值守弟子登记完，从木匣取出一块乌木考牌。
“十六日，申正第一钟点名。第三钟封门，迟到不候。”
“知道了。”夏至双手接过。
考牌很轻，边缘粗糙，上面刻着她如今的名字。
闻菱歌。
至少，她终于要去争那道门了。
回到杂役房，夏至抽出一张纸排着时间。
十五日酉时：养元丹。
十五日夜：望月。
十六日申正：药侍内考。
三件事，全挤在一起。
十五日酉时拿到药，她便立刻下山。
养元丹太贵重，她不敢托给任何人，必须亲手送到娘身边。
而望月更不能留在天枢。那种时候，她连自己会变成什幺样都控制不了。若在宗门被人撞见一次，前面所有小心都会白费。
所以她只能在山下过夜。
药送到、备水、熬过望月。
望月后，等症状过去，她便立刻往回赶。
夏至重新算了一遍脚程。
上一次望月后，她虽虚弱得厉害，却不是完全不能走。
很赶。
可不是赶不上，只要她尽全最大的力。
窗外，一弯渐盈的月已升过山脊。
夏至望着月亮。
都来得及，一定来得及的。
