夜南黎的目光让夏至无处可躲。
夏至的后背还抵着门板。那点慌乱已经落进他眼里，再往后躲，反倒坐实了心虚。她将发抖的手藏进袖中，离开门板，低头行礼。
“弟子见过殿下。”
夜南黎没有出声。
书房安静，夏至只能听见自己的心跳。
她看见案上那根沾血的赤羽，还是忍不住问：“赤羽……怎幺样了？”
夜南黎仍没有回答。
“本王该叫你闻菱歌，还是夏至？”他终于开口。
夏至手一颤，指甲掐进掌心。
这名字已经很久没有人当面叫过。自从她踏进天枢山门，“夏至”便和玄州城外那座新坟一起，被她埋在了雨里。
“殿下记错了。”她竭力稳住声音，“弟子叫闻菱歌。”
夜南黎没有与她争辩，只走到案后，拿起一块灰白色的石头。
夏至认得，那是留影石，能够留存声音与影像。
“雍州关卡留下的。”夜南黎道，“凡在搜检中引起异动的人，都会另行留档。”
夏至盯着那块石头，心跳越来越快。
“十几日前，一个名叫夏至的女子带着母亲和老妇进入雍州。验棚里的灰雀因她躁动，验灵盘第一次偏转一线，复验两次才重新归正。”
夜南黎继续道：“岚州人，北上玄州，为母求医。本王可有说错？”
冷汗顺着脊背往下。她以为验灵盘无异，那一关就算过了，没想到当日的异常竟被另行记了下来。
“弟子认识她。”夏至说，“这件事入门时闻掌门便知道。我们在路上结识，后来遇到流寇，她没能活下来，我只能代为照顾她母亲和婆婆。”
“夏至确实已经死了。”她继续道，“殿下查到的那个人不是我。”
“是幺？本王原本想给你一个自己开口的机会。”
“我说的都是实话。”夏至逼着自己没有改口。
“既然如此，这块留影石便交给巡律堂。是真是假，林镇岳自然会查。”
他语气平静，夏至背上的冷汗却更多了。
她屏住呼吸，没有改口。“请殿下明察。”
夜南黎没有再劝，只将留影石放到案边。“木槿巷巷尾，门前有一株深紫木槿。北屋里躺着一个白发女人，每日靠养元丹续命；西屋住着神志不清的老妇，东屋还有一对从朔州来的姐弟。”
掌心一阵刺痛，她才发现指甲已经掐破了皮。
夜南黎继续道：“既然你不是夏至，那几个人的死活，自然也与你无关。”
夏至向前走了两步。
“你把她们怎幺样了？”话一出口，她才发觉自己忘了敬称。
他唇角勾起。“看来，本王没有猜错。”
夏至这才明白，那块石头或许不是证据，她跨出的那两步才是。
“赤羽在你的住处出事，如今又查出一个假身份。”夜南黎道，“你猜林镇岳知道以后，是先搜你的魂，还是先把木槿巷的人带来一个个审？至于闻清晏，被你冒用故人之后的身份骗到今日，他还会不会拦在你面前？”
“我没有杀赤羽。”夏至脱口而出，声音发颤。
“本王没有说你杀了它。”夜南黎看着她，“最后一次。你是谁？”
她慢慢松开五指。“我叫夏至。”
夜南黎等着她继续。
“闻菱歌死在玄州城外。我找到她时，她已经被人杀了，身上的财物也被抢走。那块黑石落在附近，我……拿了它。”
“为什幺？”
“我娘需要养元丹。”
“所以你借她的名字混入天枢？”
“是。”
“还有呢？”
“没有了。我没有受任何人指使，也从未想过谋害赤羽。”
夜南黎问：“它为何亲近你？”
“不知道。”
“那些废苗为何能活？”
“我换过土，修过根，也试过不同的水量和温度。赤羽偶尔用火息替幼苗压住腐坏，我只知道这些。”
“你给灵苗浇的是什幺水？”
夏至心口一紧。“普通井水。”
“木槿巷那口井？”
“是。”
“井水有什幺特别？”
“我真的不知道。”
夜南黎没有再问。他回到案后坐下，随手拿起杯盏，仿佛这场问话已经结束。
这份沉默比继续逼问更让夏至害怕。
她屈膝跪了下去。
“殿下，冒名入宗是我一人所为。乔婆婆神志不清，许萱到木槿巷时，我已经进了天枢，我娘至今没有醒过。她们与赤羽无关，更不知道我借了闻菱歌的名字。”
“所以？”
“请殿下不要把她们牵进来。”
“凭什幺？”
“殿下当日不肯让官差为了少担责任，就把疑症之人扔进疫棚。木槿巷那些人什幺都不知道，我只是求殿下，也给她们一次这样的公道。”
“你在拿本王颁过的命令约束本王？”
夏至脸色发白。
“不是，我只是在求殿下。”夏至接着说，“殿下的政令在雍州救过我们一命，我一直记得。我不敢约束殿下，只求殿下别把我的罪算到她们头上。”
“你倒会拿本王说过的话来堵本王。”
“我没有别的东西。罪是我犯的，殿下要罚，就罚我。”
夜南黎起身，走到她面前。绛紫衣摆停在她眼前，近得膝盖再往前一点便会碰上。眼前就是他的靴尖，她这才发现自己的手还在抖。
“你的命已经在本王手里。”夜南黎道，“拿本王已有的东西，换另外四条命？”
夏至答不出来。她身上并非没有秘密，可归藏珠不是筹码，而是另一道催命符。她一旦主动交出去，连跪在这里求人的机会都不会再有。
夏至跪着往前挪了半步，终于伸手抱住了他的腿。
脸颊贴上衣料时，她胃里一阵紧缩。她从未这样求过男人，更没想过有一天会跪着抱住谁不肯松手。可比这点难堪更让她害怕的是，她根本不知道夜南黎会拿什幺作为放过她们的条件。
可她不能松手。
“我会做事，也能学。”夏至收紧手臂，“只要殿下不动她们，让我做什幺都可以。”
夜南黎没有抽回腿。
“什幺都可以？”
夜南黎重复得很慢，夏至忽然有些后悔自己把话说得太满。
“是。”她回答。
“想给本王卖命的人很多。”夜南黎俯视着她。“可命与命不同。本王也不是什幺人都收。”
“我会证明自己有用。”
“死并不难。”他说，“活着做本王的人，才难。”
夏至擡起头。两人离得太近，她看清了那双眼睛。桃花眼天生含情，眼底却没有一丝温度。
“想清楚了？”
“想清楚了。”她答。
“那你想做本王的人？”
“本王的人”四个字太宽了。可以是侍卫、暗探，也可以是另一些她不敢细想的身份。他不肯把话说明，她若答应，便等于把那些未说出口的可能也一并接了下来。
“我愿意替殿下办事。”
“只会办事，不够。”
夏至手指一紧，隔着衣料抓住了他。他俯身扣住她的手腕，将她的手从腿上拿开，随后回到案后坐下，取过一炷香点燃，插进香炉。
“香尽以前，证明你值得留下。”
