回到绿竹苑，小环急哭了，像是四处找她，单薄的衣裳在雪地里徘徊，见到她时，双眼放光，麻雀一样欢腾跑过来。
却看到她脸上的泪，顿挫脚步，小心翼翼跟在她身边，金嫃没有办法不担心巧玉。
没有办法，她做不到漠视，做不到毫不担忧，这些日子的相处，她无法只把巧玉看作一个微不足道下人。
深夜转辗难眠，她始终无法平息心中的惊涛，竟不知自己的软肋如此明显。那木讷的小侍女固执守在她屋里，她不睡，她再困也没睡。
又犟，叫她不用伺候，也非要紧紧跟着。
金嫃无法再接受自己这颗仁慈的人容纳第二个丫鬟，那会成为她的割舍不下，本来自己就够难的了。
可看她孤零零蹲坐地上，举着自己红肿开裂的手贴在暖乎乎的脸蛋上取暖，还是心软，把最后两根炭加到了炭盆子里，点了火折子。
烧炭不是一件容易的事，点燃它需要十足的难心，她举着火折子，等到火都快要熄灭的时候，炭才会出现点烧红的迹象，仅是一小块地方。
接着要吹，吹到自己腮帮子酸酸的，这炭才算引着了，绿竹苑的炭很金贵，少的可怜，所以小环这样呆傻胆小的丫鬟是不敢碰的。
“过来烤烤吧。”
小环双眼亮晶晶，挂着腼腆的笑，不好意思挪过来，还要痴痴朝着她笑，金嫃心情不佳没有好神色，她笑一笑觉得局促，又抿着唇低头，把自己缩成一个鹌鹑。
直到小环睡到，倒在地上，依旧是香甜的美梦中挂着笑，金嫃看炭还旺着，自顾自取了披风，往崇明书斋去。
很意外，这里灯火通明，看守的侍卫丝毫不诧异她的到来，即使她把自己遮的严严实实，还是精准叫出她的名号。
“金姨娘，这边请。”
他在等她，他知道她会来。
金嫃穿过昏暗狭窄的过道走廊，看到赵其宗正坐在那书桌边，好整以暇看着她，似乎志在必得。
他的外貌，毫无疑问是极其俊朗的，可惜长在这样的人脸上。
他笑得张狂，剑眉入鬓，那双丹凤眼睨着人的时候分外邪肆“既然想好了，就开始脱吧。”
金嫃差点咬碎一口银牙，她二话不说直接跪下“四爷必须把巧玉还给我。”
“呵。”赵其宗觉得稀奇“你哪里来的自信，认为我要听你这句废话？”
“你没有和我讨价还价的资格，金嫃，我已经给过你很多机会了。”
金嫃豁出去“我不管，我们的事不关巧玉的事，你不能这样做，你可以克扣我的吃食、炭、衣裳、月银，但你不能拿巧玉要挟我。”
“这样胜之不武，一个赌约，至少双方平等才算数。”
“胜之不武也是胜，又如何呢？”赵其宗啧啧两声，指尖不耐烦敲击桌面“把人带进来。”
金嫃心颤，以为看到机会。结果却是一个侍卫，压着小环进来了。
“小环？”她摸不清赵其宗究竟要做什幺。
紧接着，那侍卫将一个包裹丢出来，噼里啪啦散开，是巧玉的家当。
“这是她私藏的，欺瞒主子偷盗他人财物，按府规，重打二十大板。”侍卫冷冰冰宣判。
金嫃看着高位的赵其宗，他笑得意味深长，再也跪不下去，冲过去一把推开那侍卫，自己下手扇了小环一巴掌。
“你怎幺能偷巧玉的东西！我当以为是她们收走了，缺钱了，你为何不告诉我！”
小环圆圆的脸蛋本就红，上面浮着干燥开裂的白色纹路，被她扇了一巴掌，更是红得吓人，她眼睫剧烈颤抖，话都是结巴的“你...是不是收起来了....只是我没在意，所以侍卫误会你偷？”
“四爷，她是我的丫鬟....东西是我收起来交给她保管的....况且她新来，无论如何是我管教不周，不劳烦四爷.....”
小环一声不吭，垂头丧气跪着，眉头皱成八字。
“拖出去打。”他声色冷得像外面的雪。
金嫃再度跪下“四爷！不可，我的丫鬟我自己处置，怎敢脏了你的地方.....”
可是侍卫只听令于那位高高在上的主子。
小环没有挣扎，被侍卫拖走。
拖到门口，隔着距离，黄姑姑的声音在外传来“这个又聋又哑的丫头一直手脚不干净！她姐姐被卖到勾栏，她一偷到银子就送过去，又蠢又笨的！那地方又不能赎身，全是白瞎，不如留着给她病重的爹修棺材用，反正活不过今年冬天了。”
接着是小环干哑的嗓子发出一声绝望又孤寂的呜鸣，咿咿呀呀，想说什幺说不出口。
金嫃如遭五雷轰顶，她抽干了一身力气跌坐在地，泪如雨下，右手掌心还在发麻，已经无暇顾及自己的悲伤后悔，她几乎哀求爬到赵其宗脚下。
救命稻草一样扯着他的衣摆“我脱....我脱....”
赵其宗收敛了笑意，他若有所思看着金嫃的眼泪，伸手接过一滴然后含在嘴里，尝了她的味道。
咸的，咸得发苦。
然后恶劣的笑，勾着唇角，肆意的眼尾散发些令人窒息的浓烈兴趣“金嫃，，我可没用巧玉要挟你，她好着呢，我动的不过是个和你没多少关系的丫鬟。”
“还是个犯了错的丫鬟，我可没冤枉她。是你主动为了她向我低头，是你自作自受，要怪就怪你自己心软，二十板子要不了人命。”
他伸手，掌心贴住她的脸颊，拇指轻轻抚摸她的泪珠，将湿润揉开，眼底的兴味更浓“佟氏的话你也最好听进去，她就差说你不知好歹了，即使如此，你也不该向她抖露我们的事。”
金嫃心神俱颤，才发觉自己做了何等愚蠢的事，她急迫抓住赵其宗的手“求您了....是我的错，是我多嘴，不关她的事....”
“求您了....”她仰头看着他，哭得梨花带雨，从眼尾到嘴唇都红润成一片。
赵其宗目光如炬“我可以再给你最后一个机会。”
金嫃绝望匍匐在他脚边，她认输，短短时日，那样傲骨、那样言之凿凿的自己，认输了。
和卑劣者打赌的开始就已经写好了结局，她不可能赢的，只是她没有输给他，她是输给了自己。
二十大板，打得人皮开肉绽，还是冰天雪地，即使捡回一条命.....
金嫃恨不得扇自己一巴掌，换做别人或许真的不会那样窝囊，为了一个陌生丫鬟交出自己的底线。
她颤抖着手指，脱掉自己厚重的披风，接着是一头不多的钗子，青丝如瀑散落后，她解开了腰封，脱了外衫、中衣、褂子、里裤、罗袜.........
磨磨蹭蹭脱得一干二净。
赵其宗目光跟着她的动作移动，一点一点刮着过去一样，将她也看得一干二净。
暖室里没有一点寒意，金嫃却冷得发抖，她用长长的青丝堪堪挡住了一片胸前春光，跪坐在地，双手交叠，连腿心也虚虚遮住。
她频频朝门口看去，赵其宗掰过她的脸，迫使她看向自己“放心，吓唬吓唬你的。”
“压根没打算打。”他饶有兴致看着她的脸色变化“特意吩咐让那丫鬟拿了钱财，不然刚才肯定向你磕头求情不是？”
金嫃心中某根弦，啪嗒断了。
