宗门的刑台是青石砌成的，凿了三百年。凹陷处积着暗褐色的痕迹，洗不掉，也没有人真的想洗掉。
顾惜眠跪在那道凹陷里，膝盖正好嵌了进去，像是这块石头一开始，就是为了她这样的人凿的。
「顾惜眠，炼气三重，资质——」
执法长老的声音在演武场上荡开，刻意顿了顿，像是要把接下来那个字嚼碎了再吐出来。
「三品。」
底下有人倒抽一口气，有人低笑，更多人只是沉默地看着。
三品不是耻辱的底线，但顾惜眠昨日还是六品，今日重测，竟跌到了三品——这样的跌法，三十年来，演武场上没见过第二个。
「品鉴之时，败于五品后辈之手。」
执法长老展开手中卷宗，一字一句念得极慢。
「心性浮动，灵台失守，致使根基动摇，资质倒退三品。此乃修者大忌。即刻拔除《听风阁》内门弟子阶级，重责二十，逐出山门。」
顾惜眠没有擡头。
她知道台下站着的人里，有一半是来看热闹的。
还有一半——
她甚至能感觉到那道目光。
昨天击败她的那个五品后辈，就站在人群最前面，脸上什么表情都控制得很好。
好得让人生厌。
执法弟子上前，按住她的肩膀，将她的衣领从后颈扯开。抽下腰带，象征内门弟子的修行袍被褪下，然后是裙子。
「臀部擡高！老实点！」风一吹过赤裸脊背，凉得像是有人先替她哭过一场。
「行刑。」
第一下刑杖落下的时候，顾惜眠感到不是臀部肌肤。而是自己脑子里有什么东西「啪」地裂开了。
是某种更早以前，就已经在松动的东西。
她想起三年前入门那日，长老说，「惜眠」这个名字取自「惜取眠时未醒事」，说她是个心思干净的孩子。将来必成大器。
她那时候还信这句话。
到了第十杖，她已经握得指骨泛白，嘴角也溢出了鲜血。
才第十杖。
雪白的臀已经绽裂，青石上那些暗褐色的旧痕间，又落下几点新红。。她唯一还能做的，就是倔强的跪好。
她听见窃笑，也听见有人低声议论她的身子。那些声音混着板子落下的声响，一次次钻进耳里。随着她一口鲜血喷出，第二十杖落下，演武场一侧忽然静了下来。
静得不太寻常。
不是敬畏的那种静，而是一种「有人打破了规矩，大家不知道该怎么反应」的静。
顾惜眠勉强睁开眼，透过模糊的视线，看见人群自动让开了一条路。
再千冬站在那条路的尽头。
她认得这个人。宗门的人都认得，却也都说不清他。
听风阁副师长，没有师父，也没有门生，像是宗门名册上一个谁都不敢划掉的名字。
他从不参加品鉴，从不与人论道，连走路都带着一种「这里的一切都与我无关」的疏离。
有人说他境界深不可测，也有人说他其实什么都不会，只是当年入门时走了什么旁门左道，才混了个虚职挂着。
没人知道哪个才是真的。也不知道他今天有来。
行刑的弟子停了手，望向执法长老，等着示下。
再千冬没有看那个弟子，也没有看执法长老。
他的视线落在顾惜眠佝偻在青石上的背影上，像是在看一件与自己毫不相干、却恰好挡在路中间的东西。
「逐出山门。」
他开口，声音很轻。
轻得不像是在反对什么，倒像是随口确认一件小事。
「暂缓。」
执法长老皱眉。
「再副师长，此事乃宗主亲断，资质三品……」
「我知道品级。」
再千冬打断他，语气依然平淡。
「我不是要议品级。」
演武场上一片寂静。
所有人都在等他把话说完。
包括跪在青石上、痛的冷汗直流，几乎已经放弃去想「接下来会怎样」的顾惜眠。
「杖刑已毕。这名弟子——」
再千冬终于转头，看向高台上的宗主。
「我要了。可以吧？」
全场一片哗然。
听懂这句话里藏着多少分量的人并不多。
顾惜眠看不到台上那些宗主们的表情。
伤痛已让她晕了过去。
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顾惜眠再次睁眼时，已经是在后山的一间木屋里。
伤处被什么盖着，火辣辣的痛意退了大半，只剩一种钝钝的、提醒她「这一切真实发生过」的余痛。
再千冬坐在窗边，背对着她。
手里拿着一卷书，却没有在看。
「多谢再副师长救我。」
她的声音有些哑。
他没有回头。
「没有救妳。」
「……」
「逐出山门，妳会结束。」
他翻了一页根本没看的书。
「不逐出，妳还能有一丝机会。」
顾惜眠盯着他的背影。
她听不太懂再副师长说的话。
他看起来也没有要解释，只是那一瞬间，她第一次觉得——这个宗门异类，或许也不像所有人以为的那样，只是宗门里的一缕幽魂。
窗外，夜色压得很低。
远山之后，似乎有什么东西正在无声地聚集。
