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星辉学院城的浮空轨道列车晃回自由湾时，天色已经染成一整片橘金色。
夏知妍把那件改良式黑色律师袍随手搭在肩头，银扣还沾着北方雪原的寒气，整个人却被自由湾咸腻温热的海风一吹，瞬间从决斗式讲堂的王霸之气切换回鲸骨大街的慵懒模式。她一脚踹开事务所那扇被海风吹得吱呀作响的木门，还没来得及喊一句本女王凯旋，就被门口或蹲或坐的一群人给堵住了。
事务所门前那条向来只有流浪猫会光顾的长椅，此刻挤满了穿着粗麻工作服的男人，个个皮肤晒得黝黑，手掌布满厚茧与绳索勒出的旧痕，空气里混着鱼油、汗味与码头木料的潮气。最前头一个看起来五十出头、头发半白的老师傅一见到她，立刻站起身，手里紧紧攥着一叠被海水浸得发皱的纸，声音沙哑却急切。
「夏律师，妳就是夏律师对不对？我们是南湾三号码头的卸货工，海潮商会欠了我们整整三个月的工钱，二十八个人，一毛都没给！」老师傅把那叠纸往她面前递，纸张边缘都磨起了毛球，「他们说我们签了承揽契约，不是雇佣，活没干完就不算工钱。可是我们每天天没亮就去扛货，台风天也被叫去绑缆绳，哪里是什么承揽？」
夏知妍挑眉接过那叠纸，纸张触感粗糙，指尖还能摸到细小的盐粒。她翻了两页，脸上的慵懒瞬间收了起来，眼眸锐利如刀。这哪是什么承揽契约，根本是把劳动契约包装成承揽，再用密密麻麻的小字把加班费、职灾补偿全部洗掉的典型资方话术。最后一页甚至还有一行用淡色墨水印的免责条款，若非对着光根本看不见。
「海潮商会？」她轻声念出那个烫金落款，唇角勾起一抹熟悉的腹黑笑意，「自由湾最大的货运商会，会长是元老贵族院那个专门在码头收规费的侯爵表亲吧。难怪敢这么玩文字游戏，把雇佣关系说成承揽，是想把劳动基准法当成装饰品吗？」
跟在她身后进门的凯恩．沃尔夫原本正帮她提着从学院带回来的判例卷轴，听到这里，琥珀色眼眸立刻沉了下来。他把卷轴往桌上一放，高大健美的身形往那群工人面前一站，语气坚定得像在宣誓。
「夏律师，这案子我来跟。」凯恩的声音不大，却让原本有些惶惶不安的工人们都安静下来，「我在皇家骑士团时，驻守过自由湾码头，知道海潮商会养了一批专门处理纠纷的人。他们最擅长的就是让关键证人闭嘴。妳负责法庭，我负责让证人活着走到法庭。」
赛勒斯．莫尔这时才慢悠悠地从事务所内间踱出来，手里端着两杯刚泡好的热可可，银白色长发半扎在脑后，细框眼镜后的紫罗兰色眼眸带着刚睡醒般的慵懒。他把其中一杯递给夏知妍，又把另一杯递给那位老师傅，笑容温柔得像只刚吃饱的狐狸。
「凯恩骑士难得主动请缨，夏老师就别跟他抢了。」赛勒斯轻轻推了推眼镜，目光落在夏知妍手中的契约上，只扫了一眼就轻笑出声，「嗯，契约系的入门陷阱，用词倒是写得很漂亮，可惜帐册做得太假。墨水新旧不一，连伪造文书的常识都没有，看来海潮商会的法务是花钱请工读生做的。」
夏知妍瞪他一眼，没好气地把热可可接过来，热气氤氲着可可的甜香，总算让她紧绷的肩膀松了一点。「你倒是说得轻松，这群工人三个月没拿到钱，房租都快缴不出来了，你还在这里点评人家文书品质。」
「所以才需要间接证据。」赛勒斯不疾不徐地在桌边坐下，修长的手指点了点那叠被揉皱的出勤表，「直接证据只有这份被动过手脚的承揽契约，但间接证据到处都是。码头的管制闸口有魔法刷卡纪录，工头的派工单有时间戳记，连你们每天中午在码头福利社买面包的签收单都能当证据。只要把这些零碎的点连成线，就能形成证据链，证明你们实际上受商会指挥监督，这就是雇佣关系的实质认定。」
老师傅与身后的工人们听得半懂不懂，却从夏知妍与赛勒斯笃定的语气里抓到了一丝希望。夏知妍立刻让凯恩把事务所二楼那间原本堆满卷宗的空房间收拾出来，铺上干净的床铺，让最关键的证人，也就是负责抄写出勤表、偷偷保留了原始底稿的年轻工人阿德先住进来。阿德才二十岁，手腕上还有一道被缆绳磨破的旧疤，说话时总会下意识地把那叠底稿往怀里藏。
「别怕，从今天起，你就是我们事务所的头等保护对象。」夏知妍拍了拍阿德的肩膀，语气难得温柔，「你只要负责把你看到的、听到的，老实说出来，其他的交给我们。记住，在我的法庭上，证人不必发誓说神会惩罚说谎的人，证人只需要对自己的记忆负责。」
阿德用力点头，眼眶有点红。
当晚，自由湾下起了今年第一场梅雨。雨点敲在鲸骨大街的石板路上，发出细碎而绵密的声响，海风把雨丝斜斜地吹进骑楼，事务所的灯光在雨幕里晕成一团暖黄。凯恩坚持守在一楼，阿德睡在二楼，夏知妍与赛勒斯则在桌前熬夜整理证据链，桌上摊满了闸口纪录、派工单、福利社签单，甚至还有码头监视水晶的残影备份。
雨声正浓时，意外发生了。
一道几乎无声的暗红色咒纹，贴着雨丝从事务所的气窗钻了进来，像一条细小的毒蛇，直扑二楼阿德的房间。那是契约系的暗杀诅咒，以血为引，一旦触及心口，就会让人在睡梦中被判定为违约而心脏骤停，外表看不出任何伤痕，是自由湾地下世界最肮脏的手段之一。
赛勒斯最先察觉空气中那一丝淡淡的血腥味，紫眸一凝，刚要出声提醒，楼下已经传来铠甲碰撞的清脆声响。
凯恩几乎是本能地冲上楼梯，银色骑士铠甲在灯光下划出一道冷光。他没有吟唱任何华丽的咒语，只是张开双臂，低喝一声，胸前瞬间展开一面半透明的银蓝色护盾。护盾上浮现的不是神殿那种繁复的圣纹，而是夏知妍手写的四个字——程序正义。
暗红色咒纹狠狠撞上护盾，发出嗤的一声尖锐声响，像是热铁投入冷水。护盾剧烈震颤，凯恩闷哼一声，整个人被冲击力撞得后退半步，后背重重抵在二楼的木墙上，铠甲缝隙间渗出一道细细的血线。那条咒纹被护盾绞碎大半，却仍有一丝残余像针一样钻进了他的肩头，瞬间在麦色肌肤上烙下一个暗红色的契约烙印，灼痛感让他皱紧了眉头。
「凯恩！」夏知妍冲上楼时，看到的就是这一幕。她黑色长直发因为奔跑而有些凌乱，脸上第一次褪去了毒舌的面具，只剩下清晰的焦急。她扶住凯恩的手臂，指尖触到他肩头滚烫的烙印，声音都带了一丝颤，「你疯了吗？那是契约诅咒，你用身体挡什么挡！」
凯恩靠着墙，额头渗出细汗，琥珀色眼眸却依旧坚定，甚至对她挤出一个有点憨厚的笑。「契约上说……不能让证人出事。我答应过妳，要让他活着走到法庭。」他顿了顿，声音低了一些，带着纯粹的执着，「而且，妳说过，骑士的守护魔法，就是要在程序还没走完之前，保护每一个人不被暗箭弄死。」
赛勒斯已经提着医疗箱快步上楼，动作看似慵懒，手法却俐落至极。他半跪在凯恩身边，修长的手指复上那个暗红烙印，掌心泛起柔和的紫色光芒，一边以契约系的逆向解析术缓缓拔除诅咒的残根，一边还不忘擡头对夏知妍露出那个腹黑的笑。
「夏老师，别急着骂他。」赛勒斯的声音依旧温柔，却带着一点淡淡的调侃，「我们这位骑士团长，平时脑袋里只有守护两个字，关键时刻倒比谁都清楚该用什么挡。契约系的诅咒最怕的就是程序正义这种不讲血统只讲规则的护盾，妳的言灵术，倒是被他用成了最称职的盾牌。」
夏知妍咬着唇，看着赛勒斯掌心的紫光一点点把暗红烙印逼出来，看着凯恩因为疼痛而绷紧的下腭线条，又看着房间里被惊醒、脸色发白却依旧紧紧抱着底稿的阿德，心头那股一直以来习惯用吐槽包裹的柔软，像是被雨水浸透后，终于透出了一点温热。她伸手按在凯恩另一侧没受伤的肩头，低声说了一句话，声音轻得只有三个人能听见。
「笨蛋，下次要挡，记得先喊我一起。」
凯恩的耳朵瞬间红透，连带着脖颈都染上了热意，却还是用力点了点头。
雨停之后的自由湾法院，难得在没有贵族大案时也挤满了人。海潮商会的代理律师是一个穿着深紫色长袍、满脸油光的契约系法务，开庭时便趾高气昂地把那份承揽契约拍在桌上，指尖契约光芒闪烁，试图直接以契约束缚术让法官采信。直播水晶悬在法庭中央，弹幕稀稀落落地刷过，大多是看热闹的市民。
「法官大人，根据契约自由原则，白纸黑字写得清清楚楚，这群工人是承揽人，自负盈亏，与我当事人无雇佣关系。欠薪之说，纯属无理取闹。」
法官还没开口，夏知妍已经站了起来。她今天没有穿那件过于正式的黑色律师袍，而是换了一身剪裁俐落的深灰套装，黑色长直发束成高马尾，整个人看起来干练而温暖。她没有急着吟唱言灵，而是先让阿德走上证人席，轻声引导他把那份原始出勤底稿、闸口刷卡纪录、派工单一字排开，投影在法庭半空中。
「各位请看，这不是一份契约，这是一整条证据链。」她的声音清亮，带着一种让人忍不住跟随的节奏感，「承揽契约说工人可以自由决定工作时间，但闸口纪录显示，阿德每天清晨五点整刷卡进入码头，误差不超过十分钟，这叫自由？承揽契约说工具自备，但派工单上每一台吊车、每一捆缆绳都由商会调度，工人连换一副手套都要打报告，这叫自负盈亏？至于这份用淡墨印的免责条款——」她忽然话锋一转，语气带上一点综艺式的俏皮，「我建议海潮商会下次伪造文书时，记得把墨水调浓一点，不然法官大人还以为你们在玩隐形墨水游戏，幼稚园小朋友都不玩这个了。」
法庭里响起一片压抑的笑声，连直播弹幕都开始转向。
【这律师好会讲，证据链听起来好有道理】
【那个淡墨条款真的太瞎了】
对方律师脸色一变，立刻发动契约束缚术，想要以契约系言灵强行压制那些间接证据。暗红色的光芒再次亮起，直扑那些投影的单据。就在此时，坐在旁听席第一排、肩头还缠着绷带的凯恩猛地站起身，虽然没有展开护盾，却用那双琥珀色眼眸坚定地看向法官，沉声开口。
「法官大人，我以骑士团长之名作证，昨夜有人以契约诅咒试图灭口本案证人。若契约本身就是用来压榨与灭口的工具，它还有资格被称为契约吗？」
他的声音不大，却让整个法庭的空气都凝重了一瞬。赛勒斯在旁轻轻点头，适时补上一句慵懒却致命的解析：「根据契约法诚信原则与公序良俗，凡以规避劳动法令为目的、以显失公平之方式加重劳方义务者，应认定为无效。海潮商会的所谓承揽契约，帐册前后金额矛盾，时间逻辑错乱，本身就是一份无效的伪造文书。」
夏知妍抓住这个瞬间，双手在胸前交叠，银蓝色的光芒自她指尖绽放，化作无数细密的法条文字，环绕着那些间接证据缓缓旋转。她缓缓吟唱，这一次的言灵不再是单一的法条，而是一整套体系。
「我声请法庭采纳体系性压榨之认定——当资方以多份形式合法、实质违法之文件，系统性规避雇佣责任，并以暴力手段妨碍证人作证时，应论以雇主连带责任，命其给付全部积欠工资、加班费及职灾补偿，并负担本案诉讼费用！」
银蓝色光芒大盛，像一张温柔却坚固的网，将那些零碎的单据、纪录、证词全部串连起来，形成一条完整的、无法挣脱的证据链。对方那道暗红色的契约束缚术在这条光芒面前，像是撞上了礁石的浪花，瞬间碎裂开来。
法官手中的法槌重重落下，激起一声清脆的回响。
「本庭认定，双方实质为雇佣关系，海潮商会所提承揽契约违反公序良俗，应属无效。判令被告于三日内给付二十八名工人积欠工资共计四万六千枚银币，并加计补偿金。另，袭击证人之事，本庭将另案移送治安署侦办。」
全场欢呼。阿德抱着那叠底稿，激动得当场落泪，老师傅们互相拥抱，直播水晶上的弹幕瞬间被【胜诉】【夏律师万岁】刷满。夏知妍站在原地，看着那些工人黝黑脸上绽放的笑容，忽然觉得这间总是被海风吹得有点冷的事务所，第一次有了真正属于自由湾的温度。
案子结束后的夜晚，事务所难得安静。工人们送来了一篮刚从码头买回来的烤鱼，鱼皮烤得金黄酥脆，油脂滴在炭火上滋滋作响，香气弥漫了整个一楼。赛勒斯识趣地抱着卷宗上了二楼，说是要去研究十二份血契自白的破解之法，把露台留给了两个人。
露台上，月光正好，海风轻拂。凯恩换下了铠甲，只穿着一件简单的白色亚麻衬衫，肩头的绷带在月光下格外显眼，却让他整个人看起来少了几分武装，多了几分纯粹的少年气。他站在夏知妍面前，双手紧紧攥着，像是鼓足了全身的勇气，琥珀色眼眸在月光下亮得惊人。
「夏律师……夏知妍。」他声音有点抖，却还是努力把话说完整，「今晚挡下诅咒的时候，我在想，如果我没有挡住，妳会不会难过。后来我才发现，我不是因为骑士的职责才挡的，我是因为……因为我喜欢妳，想一直站在妳身前，帮妳挡住那些暗箭。妳可以……让我一直守着事务所，守着妳吗？」
这是凯恩第一次如此直白地剖白心意，纯情得像一只终于学会摇尾巴的大型犬，连耳根到脖颈都红透了，却依旧直视着她，不曾退缩。
夏知妍靠在露台的栏杆上，海风把她的长发吹得轻轻扬起。她看着眼前这个为她负伤、为她挡下诅咒、却连告白都说得笨拙的男人，眼神温柔得像月光下的海面。她没有立刻回答，而是伸出手，轻轻碰了碰他肩头绷带的边缘，动作轻柔得像在对待一件易碎的珍宝。
「凯恩，你的守护，我收到了，很重，也很暖。」她的声音带着笑意，却也带着清晰的界线，「但我现在还不能给你一个恋人的回应。我才刚从一场把信任当成武器的背叛里走出来，我需要时间，去确认自己能再次把后背交给一个人，而不只是把他当成盾牌。你愿意等我吗？等我把那十二份血契自白也拆掉，等我们一起把自由湾的每一盏灯都点亮之后。」
凯恩愣了一下，随即用力点头，眼中的光没有黯淡，反而更亮了。「我愿意等，多久都愿意。只要能守在妳身边，怎么样都好。」
夏知妍笑了，伸手揉了揉他那头总是打理得一丝不苟的黑短发，把他的发型揉得有点乱，语气又恢复了那个毒舌女王的模样。「那就这么说定了，忠犬骑士。从明天起，你的任务就是好好养伤，别再随便用身体去接诅咒，不然本律师的医疗费可是会从你薪水里扣的，听见没有？」
「听见了！」凯恩立刻站得笔直，像是接受军令一般，却在下一秒被夏知妍的笑声弄得再次红了脸。
二楼的窗内，赛勒斯透过半掩的窗帘看着露台上那一幕，紫眸里掠过一丝淡淡的、几不可察的温柔与落寞，随即又被他那惯常的慵懒笑意掩去。他轻轻合上手中的律典，低声自语，像是说给自己听，也像是说给月光听。
「温柔的守护……吗？看来，我也得快点找到能为她挡下另一种暗箭的法子了。」
而就在事务所的灯光温馨摇曳时，自由湾港口的暗处，一艘挂着帝都侯爵纹章的黑色快船正悄然靠岸，船舱里，一封盖着首席检察官印玺的密函被递到海潮商会会长颤抖的手中。密函只有一行字，字迹优雅却冰冷——废物，连二十八个码头工人都处理不掉，三日后的大审，别指望我会手下留情。
海风吹过鲸骨大街，卷起一张被遗落的派工单，轻轻飘落在事务所门前的石板路上，像是一个无声的预告。
