午后的义和堂办公室，日子看着归于平静。洪薇一上午埋首在码头的账目堆里，午饭过后重新坐回桌前，书页一页页翻过，眼底却没真正读进去多少内容。
她反复告诫自己，和周立新之间的纠葛，该就此翻篇。
这几日周立新那边杳无音信，她也刻意不去主动探寻。不去触碰，就当作一切从未发生。她以为只要被堂口的琐事填满，那些纷乱的心绪便会慢慢消散。
可心底的痕迹藏不住，总在细碎的瞬间泄露端倪。
往返码头，她不再走那条临海的近路，宁可绕远走内街，只为避开有可能撞见东升会人马的机会。小凤提起"新爷"两个字的时候，她手里的笔停了半秒才继续写。
这些细微的反应，洪薇没有放在心上。她总宽慰自己，再过些时日，一切就会淡下去。
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忙完白日的公务，洪薇动身去往洪老爷子的住处。
洪老爷子身体好些了，从医院接回家静养，气色比上个月见时好，但人瘦了一圈，坐在沙发上盖着毯子，手里端着保温杯。洪薇带了义和堂厨房炖的汤，进门先摸了下他的手背——凉的，但比之前有热气。
"来了就坐，汤放厨房。"洪老爷子说，"站那看我干什幺，我又不会跑。"
她笑了一下，把汤放好，过来陪他吃饭。
桌上菜式简单，一荤一素一汤。老爷子吃得很慢，吃到一半，放下筷子擡眼望向她。
"最近，好忙？"
"还好。账上的事多。"
"账上的事多，还是心里面的事多？"
她夹菜的手没停："啊爸，吃饭啦，唔好甘多野讲啦。"
洪老爷子脸上没有笑意，也不步步紧逼，抿了一口汤，语速平缓。："你当你爸糊涂？周立新那边，七叔那边的人都在传。陈乐天也是天天往你跟前凑，庙街都知道了。"
洪薇手中筷子猛地一顿。
"两个男人，"洪老爷子说，"一个闹翻了，一个才认识。你当我不知道你在想什幺？"
"我没在想什幺。"她说，"都谈不上。"
"谈不上。"洪老爷子重复了一遍，语气平平，"谈不上你就不用躲。你越是说谈不上，越是说明你心里有人。"
洪薇沉默，低头扒拉碗里的米饭。
忽然，老爷子轻声发问：“那你心里，想选哪一个。”
"我不选。"
"不选也是一种选。"洪老爷子说，"但你要想清楚——周立新那个人，你应付得了吗。陈乐天也是，他背后是元老辉，他追你，不一定是追你这个人。"
他的口吻不像是苦口婆心的规劝，更像陈述历经世事后的事实。
“我活了大半辈子，见过太多女人，往往不是败给不爱，而是败在想得太浅。你很聪明，不要栽在这上面。”
筷子在碗底轻轻拨弄米粒，洪薇没有应声。
洪老爷子看她那个动作，忽然笑了一下，笑里没什幺温度："你怕的不是选哪个。你怕的是一旦选了就没退路。你怕输。"
洪薇的筷子彻底停住。
"我两个都唔中意。"她说，底气却并不充足。
洪老爷子看穿了她那点底气，没拆穿，只说："唔中意就拒绝。拖着，两个人都要你命。"
她"嗯"了一声，把碗里的饭吃完。
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第二天，周立新找上门。
借口冠冕堂皇。七叔昨夜下令扣押的一批码头货物，牵扯两堂的分成，按照规矩，两边话事人必须当面磋商。他派丧仔过去递话，约定下午三点，到东升会会客室碰面。
三点十分，会客室内茶水已经渐渐放凉，洪薇却并未现身。
丧仔回来，低声说："新爷，义和堂那边回，大小姐出去了，不在。"
他"嗯"了一声，端起凉茶喝了一口。
"改天。"他说。
他说服自己这只是纯粹的公事。这批货的分成确实需要敲定，她临时外出也合情合理，他压下心底异样，照常处理手头别的事务。
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隔了两日，他又找。
还是那批货的后续——分成单要两边签字，他让手下送去义和堂，点名要她签。回话还是：大小姐在见客，不方便。
他坐在办公室里，把那张单子拿在手里看了两遍。
"见客？"他问丧仔，"什幺客。"
丧仔摇头："下面的人没说清楚，只说大小姐交代了，今天不见外人。"
"外人。"周立新重复这两个字，手指在单子上敲了一下。
他没说什幺。但那一敲，比上次重。
他想起前几天底下人报的——她跟陈乐天出去，画室，待了一下午。现在"不见外人"。这个外人，究竟只是今日的特例，还是把他周立新，也一并划在了界限之外。
他把手里那张单子放下，没签。
"再去一趟。"他说，"问清楚她什幺时候在。"
丧仔去了，回来，还是那句：大小姐不在。
他靠在椅背上，看着天花板。
他不是傻子。第一次可以是真不在。第二次，第三次，还"不在"，答案已经明明白白摆在眼前——她是在躲他。
这个念头像一根细刺，扎进心口，隐隐作痛。
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洪薇这边，确实在躲。
不是精心策划。是每次手下来说"东升来人了"，她下意识就说"我不在"或者"让小凤处理"。说完之后，她会给自己找个理由：今天真有事，今天账没看完，今天不想见客。
她坐在办公桌前，看着小凤轻轻合上办公室的门。她心里清清楚楚，周立新正在等一个答复。她也知道，如果她去了，她可能撑不住。不是因为他还想吵，而是因为他如果不再吵了——如果他只是平静地看着她，像看一个普通的朋友——她不知道自己会做出什幺事。
只有偶尔，深夜她对着天花板，会想：我是不是在躲他。
她翻过身，强行把这个念头压下去。。
她去见爸爸那天之后，这个念头更频繁了。洪老爷子那句"不选也是一种选"像根鱼刺，卡在喉咙，咽不下吐不出。
她更不想见周立新了。越想清楚，越怕见。
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第三次，他找得已经没什幺道理了。
不是货，不是单子。他让丧仔送一样东西过去——是上次她落在东升的一只耳环，很小的东西，底下人捡到，一直放着。
"跟她说，东西还她。"他说。
他拿起那只耳环，在手里转了一下。她上次落下的。他记得那天她戴的就是这对。他想看看，她还记不记得。
这个理由薄得他自己都觉得站不住。一只耳环，值得他专门派人跑一趟？但他就是让去了。
回话：大小姐不在。
周立新坐在车里，听完回话，久久沉默。手里香烟点燃，火苗明明灭灭，他一口未吸，长长的烟灰兀自堆积。
过了很久，他才说："走。"
车子驶出两条街区，他忽然开口：“掉头回去。”
丧仔回头："新爷？"
"不用了。"他把烟按灭，"回东升。"
汽车再度调转方向。他靠在椅背，目光漠然扫过街景，胸腔积压的火气一路盘旋。回到东升会，推门下车，脸上看不出半分喜怒，内里早已翻涌。
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晚上，母亲黄淑英打电话来。
周立新刚坐下，手机响。看见"妈"，他按了接听，靠在椅背上。
"阿新，明天有空吗？阿莲说想看戏，你带她去。我同啊莲妈妈约好的，你唔好话唔得闲。"
他闭了下眼："妈，真系唔得闲，听日有嘢做。"
"你日日都有嘢做。"黄淑英的声音提了一点，"阿莲几好嘅，斯斯文文，你同佢出去行下，又唔系要你即刻娶。"
他没出声。
黄淑英话题一转，又到那件事上："你记唔记得上年黄大仙𠮶支签？我揾庙口个师傅解咗，上签嚟㗎。佢话你今年有姻缘运——但要自己把握，错过就冇㗎喇。你睇你，成日挂住做嘢，姻缘都飞咗去你都唔知。"
周立新揉了揉发胀的眉心。
"妈，呢啲嘢我知。"
"你知咩？你知你知，年年都系咁讲。"黄淑英不依，"支签清清楚楚话咗今年。你再唔抓紧，等到几时？阿莲就喺楼下，咁啱嘅人你都唔要？"
他听着，手机贴着耳朵，另一只手在膝盖上慢慢攥起来。
白天找洪薇三次找不到的火，和妈妈这根弦，在胸口拧在一起。
"妈。"他打断，"阿莲嘅事，我识安排。支签我记住噶。你早啲瞓。"
他没等黄淑英再说，把电话挂了。
手机扣在桌上。他盯着它看了几秒，然后拿起来，翻到丧仔的号码。
"查到未？"他问。
丧仔说还在查，陈乐天回国之后的动作不少，要再两天。
"快啲。"他说，挂了。
他坐在那里。灯没开，窗外是马路上的车灯，一道一道划过天花板。
他想起妈妈说的"今年有姻缘运"。
他今年想要的姻缘，跟妈妈想的，不是一回事。
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两晚之后，尖沙咀一处私人会所举办酒会。主办的是个做珠宝的老板，两边都请了人，名义是生意宴，实际是各方碰面的场。
陈乐天来接洪薇。
"今晚那个场，我爸让我去露个面。你陪我去？"
她本来不想去。但爸爸那句"不选也是一种选"还在脑子里。她不想选，但也想看看是不是可以选择。
"好。"她说。
她穿了件墨绿色连衣裙，她翻首饰盒的时候看见想戴那只耳环不在，才想起落在东升了。她顿了一下，关上盒子，换了副耳环。
酒会之内人声鼎沸，水晶吊灯流光流转，侍者来回递送香槟。陈乐天递来一杯酒，举着杯子同相熟的人微微颔首示意。
"你在这边等我一下，"他说，"我去跟主办打声招呼。"
洪薇点头，独自立在大厅的角落。
转眼一瞥，她浑身一僵。
不远处，周立新就站在那里。一身深色西装，没有系领带，手中握着一杯威士忌，正同一名物流行业的老板闲谈 —— 那人两边堂口都有生意往来。
她看见他的侧脸。
只看见那一道侧脸，洪薇周身血液仿佛骤然冷却。脑子空白一瞬，本能想要移开目光，找借口抽身离开，装作未曾撞见。
可已经来不及。
交谈的间隙，周立新视线漫不经心地扫过全场，精准落在她身上，定住不动。
他看见她。也看见刚刚应酬完毕，回到她身侧的陈乐天，两人站得很近。
偌大的宴会厅，满场笑语喧哗，香槟杯交错碰撞。往来宾客从二人中间穿行，短暂遮挡视线，行人走过之后，两道目光依旧遥遥相接。两个人都钉在原地，谁都没有移步。
洪薇心跳擂鼓一般跳得飞快。心里反复告诫自己，这幺多双眼睛在此，他顾及脸面，绝不会当众发难。
她擡眼望向他。今夜他西装松垮，卸下几分紧绷，可目光撞上她的那一瞬，那层表面的松弛尽数褪去，眼底沉沉复上一层暗色。这个眼神她记得清清楚楚，正是当初在办公室，他提出要公开二人关系之前的模样。
她心底生出怯意。害怕他又会像上一回酒楼那样，吐出几句不痛不痒的客套话，把两人彻底划作毫不相干的陌生人。越想，心绪越是纷乱。
另一边的周立新，站在原地未曾上前，也不肯挪开视线。
身处别人的地盘，理智告诉他不能当众失态。握着酒杯的手掌，指节却一点点绷得泛白。三次登门全部扑空，手下一遍遍回复 “大小姐不在”，此刻画面却摆在眼前 —— 她刻意躲了他好几日，如今却安然站在这片灯火之下，陪在另一个男人身侧。
回忆和眼前的景象重重交叠。
隔着熙攘的人群，一个害怕被当面对峙，一个满心不甘却又怯于靠近，就那样遥遥对峙，谁都没有先动一步。
