明鸾的嗓子烧坏，说不得话，坐在床边捧着个灰白茶碗喝碎叶子泡出来的褐色茶汤。
杜米杀人潜入，张口便是尤熙来了，转眼因她的模样惊吓——
床边的女人披头跣足，宽大的粗布麻衣如同麻袋般罩在身上，露出的半截手臂骨节分明，瘦削得仿佛皮包骷髅架。
杜米畏惧尤熙，却壮着胆子来传话，递了柄匕首与她防身。
暮九潜进来救她，被捅穿胸膛。
她逃出村庄，躲进山林——她最喜欢也最熟悉的地方。
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谢玉书的箭从银面的脸庞擦过，倦三挥刀砍断他的头，视野打了个转，看见被钉到树干的黑纱女人，滚到她的脚下。
尤熙抽搐着，攥着箭身的手青筋暴起，绷紧的双脚很快卸了力气，随风轻轻晃荡。
一双失焦的眼不甘地瞪着前方，挂在颈间的玉佩在挣扎时露出，原是枚鲤鱼佩。
天理教被围剿，想往山林跑的皆被射杀，最后，尸体堆成山，浇了火油，烧个干净。
假死的杜米从死人堆里爬出来，回到据点，剑锋滴血的云卿欢回眸，与她相撞。
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明鸾绕着丰州往炎州去，多是风餐露宿，不敢进城。
临近炎州，白日忽遇急雨，雨雾弥漫间，躲进破败的城隍庙。
一伙人脱了湿衣服烤火，几个幼童被绳子捆在角落里，怯懦地挤成团，不敢作声。
他们眄到闯入者立时拔刀相向，明鸾撒出防身的药粉，飞身跑出寺庙。
骤雨倾盆，林中雾气氤氲。
男人拉近距离，挥刀欲砍。
“铮——”
回首，豆大的雨滴砸到眼睛，他的手空了，双腿脱力般跪进湿润的泥里。
她什幺也看不清，手指捏着袖里的药粉，不敢动作。
雨渐缓，月白锦袍的高大男人手举油纸伞，脚踩云雾来。
“多谢大人救命。”
那人温和问道：“姑娘可受伤了？”
又问她去路姓名，明鸾警惕着不答话。
“姑娘莫怕，在下在追查案犯，你从哪里来，又为何被追杀？”
他亮了腰牌，却连名字也不提。
明鸾想将他打发，草草应付：“我到城隍庙躲雨，刚进去便被人举着刀追。”
“那庙里有什幺？”
“跑得急，只看清火堆前突然站起个人，拿刀要杀我。”
审视的眼神刺得她不自在，低顺着眉眼，不欲多话。
雨凶，人怪，尽快脱身得好。
男人邀她同行，拒绝的话尚未出口，在撞见他冷漠的眼睛时变了样。
手掩失色的唇瓣，明鸾睨了眼泥里的白刃，温声应好。
雨声停了，男人是真官，下属称他段大人，庙里的贼人都被捉了，追她的跟腱割断，被驷马倒攒蹄地绑起来，押回府衙。
这一路下来，怕是再也走不得路。
炎州庆城
她住进客似云来的上房，店家备了热水，她脱了一身湿透又半干的衣服，手心仍攥着一小包牛皮纸包的药粉。
沐浴时被人偷袭匪夷所思，可她害了心病，胸腔里仿佛猫抓般总也不得安稳。
越是平和的地方，越怕突然被人找到。
安眠香久不曾点，枕下总要藏柄匕首，长夜不得寐，想也知道脸色有多差。
她不敢照镜子，不愿看自己不人不鬼的模样。
被子里的女子蜷成团，凉爽的秋日里，额头渗出冷汗。
她已自由，还有什幺好怕？
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油灯前，明鸾沿着自己早先画的线雕琢一块桃花色的剔透玉石。
尖耳细长眼，舒展的九尾形成一个巨大的圆，本体腰直颓肩，粉白的爪漫不经心地踩在其中一条尾巴上。
她雕得极认真，直到房门被敲响，男人的声音从外面传来：
“云姑娘。”
明鸾披了件外衣，将门打开道小缝，问来人：
“怎幺了？”
“例行检查，姑娘莫怕。”
来人是段遵的手下刘安，与她见过几面，明鸾侧过身子，他简单查过便要告退。
“近来有匪徒，姑娘出入小心。”
房间窗户对着街道，她听见马蹄声，从窗子探去，段遵翻身下马，守在客栈门口两个官兵向他行礼，他点头应过，直入门内，站到一楼大堂，擡头打量回字形的楼上。
官兵推开半掩的房门，被鞭刃勒紧脖子甩出去，那人一手鞭子使得精妙，打着旋儿扑向段遵面门。
段遵轻易断了他双手腕骨，闪身落回原地。
“带回去。”
那边谋反叛乱，这里盗匪贼寇，哪里都不得安稳。
明鸾坐回桌前，继续雕她的玉。
玉卖了两百两，路过书肆，《鸳鸯错》仍停在她配图的那本。
“老板，这本没有后续吗？”
“姑娘不知道？哎……这本书的笔者没了，孕时胎像不稳又被夫家压迫，这才……”
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段遵走在街上，瞥见明鸾从对面来，气色比初见时好了许多。
“云姑娘。”
刘安唤她，茜红长裙的女子顿时眉眼含笑，向他们问好。
“姑娘往哪里去？我们护你走一段。”
明鸾要去七里巷看房，牙人看见刘安，笑道：
“老刘，你怎幺来了？”
“陪朋友看房，这里怎幺样？”
“行的行的，姑娘若是喜欢，可以这个价。”
牙人用手比了个五。
一进的小院里空荡荡，没草木没家具，地上的砖、梁上的瓦尚且完好。
段遵见她点头，刘安帮忙还价，最后落到契上：每月租金三百文。
面前的红衣姑娘在这里安了家。
过了月余，刘安嬉笑着，对他道：“大人，您看这是什幺？”
他掀开藤筐，里面是两条肥美的鳜鱼。
炎州干旱缺水，鱼虾罕有。
“哪里来的？”
“云姑娘送的，她上次问我您喜欢什幺，我说您生性简朴，不喜金玉，不成想她竟送来这个，这样的鱼运过来可是要费许多心思的，您瞧瞧，还会蹦呢。”
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“云姑娘安，”妇人敛衽，递上拜匣，“我家主人邀您赴后日的灯会。”
明鸾不着痕迹地打量来人。
她的衣服堪比自己两年的房租，发间珠翠也非凡物，比寻常知县家的夫人还要体面。
明鸾本不欲纠缠，却已吃够拒绝的苦，明白这些大人物最重体面，从来只有他们厌弃，没有她推辞的道理，只好勉强应下。
从前的她太天真，见谢玉书和闻怀墨对打，便以为他们可以平起平坐，生于工匠人家的云福生，复长于尤煦之手，她直面过官府的残酷，却不知世家的力量。
尤熙发疯时曾对她说：
“我爹早已致仕还乡，只因皇帝疑心太子，他们想要功劳，便网罗构陷出许多罪名，和自己学生叙旧的书信成了不尊君主、妄议朝政的证据！”
“你知道那信里写了什幺吗，写了什幺吗？！”
“近日朝政繁忙，学生无法脱身，问老师安。”
“只是这样的两句话，因为这样的两句话，”她又哭又笑，状若疯癫，“我的母亲和祖父母死在流放路上，我的哥哥为小弟求药被被狱卒羞辱致死！”
她向明鸾剖开那血淋淋的过去，坚定地宣告：
“我要复仇，我要他们所有人为我、为我的家人陪葬！”
她的眼睛瞪得很大，像是漆黑深夜里两点幽暗的烛光。
视她如棋子、又筹谋多年的尤熙，连同在莲州闹得人心浮动的天理教，仿佛蚂蚁般被谢玉书碾死。
从来都是不同的，这个世道贵贱分明，她恨极了谢玉书，却不敢再杀他。
唯有逃。
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暖而亮的灯火照亮干冷的夜，段遵与明鸾坐到酒楼最高的厢房，她倚在窗边俯瞰庆城，风吹起细碎的发，城中的星光映得她眸子发亮。
他对她说喜欢，亲吻她的额头、发梢。
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不该是这样。
明鸾想走，她厌恶段遵的触碰，佯装醉酒倒在他的怀中。
次日醒来，好似变了天。
上次递拜匣的妇人时常来她这里走动，添置许多家具摆件，要把这小院子变个模样。
礼物不好退回，明鸾挑着自己能力范围内的，比他送的薄三分作还礼。
这和话本中的不一样，她战战兢兢，倒赔银子，不觉半分美好。
夜里梦见两人事败，他质问她为何从开始不拒绝？！
她不敢！
明鸾自梦中醒转，看那些檀木椅、碧玉瓶……活像是鬼魅骗人挖心的买命钱。
她还能往哪里逃？
明鸾不明白只是不喜欢，为何会做成过街老鼠的模样？
她是观赏的鸟雀、炫耀的资本，唯独不是她本身。
