西北煌州，褐山谷。
褐山位于煌州西方，方圆百里尽是连绵的褐红色山脉，寸草不生，鸟兽绝迹。
山岩经年累月被风沙侵蚀，形成无数奇诡的沟壑与洞穴，从高空俯瞰，如同巨兽身上密密麻麻的疮疤。
万化宗的入口隐蔽在两道陡峭岩壁的夹缝中，宽不过三丈，两侧崖壁上凿满了密密麻麻的符文，隐隐有幽光流转。
谷口有隐蔽守卫，若有人胆敢擅闯，那些符文瞬间便会化作夺命杀阵——这是万化宗经营几百年的老巢，岂是等闲之地？
一名灰袍弟子守在谷口内侧的阴影中，盘膝而坐，闭目调息。
他周身气息微弱，不过御气境中阶，但那双偶尔睁开的眼睛却精光内敛，显然修炼了某种特殊的探查功法。
忽然，他睁开眼，望向谷外方向。
一道浓黑剑光自远方天际疾掠而来，速度快得惊人，片刻间便已至谷口上空。烟柱收敛，显出一道灰袍身影——正是胡无方。
那弟子连忙起身，躬身行礼：“参见副宗主！”
胡无方看都没看他一眼，身形不停，径直掠入谷中。他脸色略显疲惫，下颌那撮山羊胡也凌乱了几分。
穿过狭窄的谷口，眼前豁然开朗。
褐山谷内部远比从外面看要大得多，方圆数十里，地形复杂如迷宫。
无数岩柱、洞穴、裂隙交错分布，万化宗的建筑便依山而建，或凿于岩壁之上，或藏于洞穴深处，错落有致，却又透着一种诡异的森然。
胡无方沿着一条主道疾行，沿途遇到的弟子纷纷躬身行礼，他却无暇理会，只是大步流星地向山谷最深处走去。
那里，矗立着一座巍峨的石殿。
归元殿。
此殿依山而建，高约十丈，以褐红色的山岩砌成，粗犷中透着威严。
殿身并无繁复的雕饰，只在正面以暗金色的符文刻着一个巨大的“万”字，那符文隐隐流转着幽光，透出令人心悸的气息。
殿前立着两根粗壮的石柱，柱身雕刻着扭曲的、如同活物般的图腾，有人有兽，形态狰狞。
胡无方踏上石阶，殿门无声自开。
门后是一条幽深的甬道，两侧石壁每隔数丈嵌着一盏幽绿的磷火灯，将通道照得鬼气森森。甬道尽头，又是一道石门。
胡无方在石门前停下，深吸一口气，压下心头情绪，躬身行礼：
“尊者，属下胡无方求见。”
门内寂静片刻，随即，一道平和低沉、听不出年龄与情绪的声音缓缓响起：
“进来。”
石门无声开启。
门后是一间极其空旷的石殿，方圆数十丈，穹顶高达五丈。
殿内陈设极其简朴，甚至可以说是简陋——只有正中央一座三尺高的石台，台上铺着一张不知名的兽皮，四周空无一物。
但若仔细看去，便会发现石壁上刻满了密密麻麻的符文，那些符文扭曲如蝌蚪，层层叠叠，几乎覆盖了每一寸石壁，隐隐有幽光在其中流转，仿佛活物在缓缓蠕动。
石台前，一道身影负手而立。
那人身着素白麻衣，长发披散，未绾未束，垂落腰际。
他的面容仿佛笼罩在一层薄雾之中，朦朦胧胧，看不清五官，只有一双眼睛——那双眼睛幽深如潭，却又平静无波，仿佛能倒映出世间万物，却不被任何事物所动。
万化宗宗主，归元尊者——万征。
胡无方快步上前，在万征身前丈许处停下，单膝跪地，双手抱拳：
“属下胡无方，参见尊者！”
万征看着他，那双幽深的眼眸中掠过一丝极淡的波动。他声音平和，听不出喜怒：
“无方，此行可顺利？”
“托尊者洪福，此行虽有波折，但终不辱使命！”胡无方抬起头，从怀中取出那枚暗金色的珠子还有一卷卷轴，双手捧着，恭恭敬敬地呈上，“属下在隐花岭寻得易筋派遗迹，依《混元篇》秘法，以仙族尸身、融血境大妖、三十七名人族平民，十五名散修，以及一名苍衍派雷脉嫡传弟子的丹田为材，炼成此丹！连同易筋派《混元篇》残卷，一同献与尊者！”
万征的目光落在那枚珠子上，正要开口，忽然眉头微蹙。
“仙族尸身？”他的声音依旧平和，却带着一丝淡淡的疑惑，“原先的计划中，可从未提及仙族。无方，这仙族从何而来？”
胡无方解释道：“尊者容禀！属下等在隐花岭搜寻遗迹时，恰逢上界仙族降临，要抓捕一名凡间的女子。那仙族领队修为极高，相当于我人族合道境中阶，与我等发生激战——”
他顿了顿，脸上堆起笑容：“说来也是尊者洪福齐天！那仙族与合欢宗、苍衍派的小辈缠斗，两败俱伤，属下趁其不备，与合欢宗宗主苏可联手，将其斩杀！这仙族尸身，便这般落入我手！”
万征听着，那双幽深的眼眸中闪过一丝玩味。
“斩杀仙族……”他轻轻咀嚼着这几个字，唇角缓缓勾起一抹弧度，“无方，你倒是给本座带来了一份意外的厚礼。”
胡无方回应道：“全赖尊者威名所慑！若非尊者多年来运筹帷幄，属下等哪有今日之机缘？那仙族虽是上界生灵，可在尊者洪福面前，也不过是送上门的材料罢了！”
万征闻言，眼中闪过一丝满意。他轻轻点头，目光落回那枚珠子上。
珠子约核桃大小，通体浑圆，呈暗金色，表面流转着四色微光——时而血红，时而淡金，时而暗金，时而杂色——变幻不定，神秘莫测。
珠子内部，隐约可见有云絮状的物质缓缓旋转，如同一个微缩的星云，蕴含着令人心悸的磅礴能量。
万征伸出手，将那枚珠子托在掌心。
而《混元篇》残篇，万征却不在意似的，随手放在一旁。
那珠子入手温润，却隐隐有一股狂暴的力量在其中翻涌，仿佛随时都会炸开。
他能感受到其中蕴含的、驳杂却磅礴的能量——有生命的温润，有真气的精纯，有妖力的狂暴，还有那一丝若有若无的、来自仙族的、极其纯粹的“本源”。
他就那样托着珠子，久久没有言语。
胡无方单膝跪在地上，心中忐忑，偷偷抬眼看向万征。
只见这位宗主那双幽深的眼眸中，此刻正倒映着那四色流转的微光，变幻不定，看不出是喜是怒。
良久，万征才缓缓开口：
“妖丹乎？仙丹乎？人丹乎？”
他的声音平和如初，却带着一丝淡淡的、难以捉摸的意味。
胡无方微微一怔，随即道：“尊者，此丹其中融合了仙族本源、大妖妖力、修士真气、人族血气，早已超越寻常妖丹范畴。属下斗胆，以为可称之为——‘混元丹’！”
万征抬眼看向他，那双幽深的眼眸中，终于有了一丝真实的波动。
“混元丹……”万征轻轻咀嚼着这三个字，唇角缓缓勾起一抹弧度，“好。好名字。”
他将那枚珠子举至眼前，透过那四色流转的光芒，望向其中那缓缓旋转的“星云”。那双幽深的眼眸中，此刻终于浮现出毫不掩饰的——贪婪。
“仙族本源……大妖妖力……修士真气……人族血气……”他一字一句道，声音依旧平和，却带着一种令人心悸的炽热，“四者融合，互生互克，淬炼成丹……妙！妙啊！”
他转向胡无方，那双眼睛亮得惊人：
“无方，你此番立下大功！”
胡无方大喜，连忙抱拳：“属下不敢居功！全赖尊者洪福，易筋派遗迹方得寻获，那仙族尸身方得入手！属下不过是奉命行事，略尽绵力！”
万征轻轻点头，将那枚“混元丹”小心翼翼地收入怀中，贴身放好。然后，他抬手虚扶：
“起来吧。”
胡无方起身，恭敬地立在一旁。
万征负手而立，望向石壁上那密密麻麻的符文，声音平和，却带着一股睥睨天下的霸气：
“无方，你说，待本座炼化此丹，突破至归一境，该当如何？”
胡无方精神一振，道：“尊者若入归一，我万化宗当可横扫西北！那破军门盘踞藏铁山多年，仗着天下第四正派的名头，处处与我宗作对，实乃眼中之钉！待尊者神功大成，先灭破军，再收其他小门小派，一统煌州，进而——”
他顿了顿，眼中闪过狂热的光芒：
“进而剑指中原！”
万征听着，唇角那抹弧度越来越深。
“破军门……”他轻轻念着这三个字，声音里带着一丝玩味，“铁自如那个老匹夫，与本座同是合道境巅峰，百年间斗来斗去。他破军门号称‘天下第四正派’，可那又如何？待本座突破至归一境，不过是土鸡瓦狗罢了。”
他转过身，看向胡无方，那双幽深的眼眸中，此刻满是睥睨天下的自信：
“待本座炼化此丹，突破归一，便先拿铁自如祭旗！破军门灭后，煌州再无抗手。到时整合西北诸派，积蓄实力，再图中原——”
他顿了顿，一字一句道：
“苍衍派、观心寺、天剑宗……这些所谓正道巨擘，迟早，都要臣服于我万化宗脚下！”
不知为何，当胡无方听到天剑宗三个字时，身体竟一抖，不过他迅速站定，再次抱拳：“尊者圣明！属下愿为尊者肝脑涂地，万死不辞！”
万征看着他，眼中闪过一丝满意。
“无方，你此番功劳，本座记下了。”他平和的声音里，带着一丝难得的赞赏，“待本座突破归一，灭了破军门，便擢你为统领，掌管西北诸派征伐之事。”
胡无方重重抱拳道：“多谢尊者！属下必当鞠躬尽瘁，以报尊者知遇之恩！”
万征轻轻点头：“此番远行辛苦，且去歇息。待本座炼化此丹，自有大用你处。”
“是！”胡无方躬身行礼，缓缓退出石殿。
石门在他身后无声合拢。
殿内重归寂静，只剩万征一人。
他负手而立，望着石壁上那密密麻麻的符文，那双幽深的眼眸中，倒映着幽幽的磷光。
良久，他才从怀中取出那枚“混元丹”，再次托在掌心，细细端详。
那四色光芒依旧在流转，变幻不定，神秘莫测。他能感受到其中蕴含的磅礴能量，正在微微震颤，仿佛迫不及待地想要被炼化、被吸收。
“仙族……大妖……修士……凡人……”万征喃喃自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“四者合一，倒真是……有趣。”
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那双眼睛里的贪婪已收敛殆尽，只剩一片深沉的平静。
他转身，向石殿深处走去。
那里，有一间更隐秘的密室，是他闭关修炼之所。那密室以万化宗最坚固的禁制层层封锁，除了他，无人能入。
他要闭关了。
炼化此丹，突破归一。
门外，胡无方站在甬道中，长长吐出一口浊气。他回头看了一眼那紧闭的石门，嘴角勾起一抹笑。
此番隐花岭之行，虽然波折重重，折损了刘洱和不少弟子，连韦曲那家伙，现在也没有消息——但他带回了这枚“混元丹”与易筋派残卷，带回了能让万征突破归一境的希望。
至于这丹，到底能不能用，就不关他胡无方的事了，丹已带到，这就够了。
他转身，大步向外走去。
石殿外，一名身着灰褐色劲装的弟子正恭敬地候着，见胡无方出来，连忙躬身行礼：“副宗主，尊者有何吩咐？”
胡无方瞥了他一眼，淡淡道：“尊者要闭关一段时日，任何人不得打扰。传令下去，加强谷中戒备，尤其是藏铁山方向，若有破军门异动，即刻来报。”
“是！”
那弟子领命，匆匆退下。
胡无方负手而立，望向远处天际那轮西沉的落日。夕阳如血，将褐红色的山岩染成更加浓烈的赤色，整座山谷都仿佛浸在血泊之中。
他眯起眼，嘴角那抹得意的笑越来越深。
如果尊者真能突破归一，灭了破军门，一统煌州……
到时，他胡无方，便是这一统大业的首功之臣！
至于那些正道……苍衍派、观心寺、天剑宗等……
呵呵。
现在嘴上虽说剑指中原，但是这前三大派，哪个里面没有归一境？壮志虽好，但剑指中原……
他胡无方并不相信万征的话语能一口实现。
万一那“妖丹”没用，万征突破失败，走火入魔，那更好，这万化宗，就是我胡无方的了。
但旋即胡无方眉头一皱，若万征真的突破至归一境，万化宗，怕是会有一劫，那些名门正派……
然他又冷笑一声，转身向自己的洞府走去。
劫数，也是机缘，没有更强的实力，难道真的在这西北煌州，窝一辈子么？
身后，归元殿的石门紧闭，幽深静谧。
…………
殿内，那间隐秘的密室中，万征盘膝而坐，双手结印，周身真气流转。
那枚“混元丹”悬浮在他面前，四色光芒缓缓旋转，将他的脸庞映照得忽明忽暗。
他睁开眼，望着那枚珠子，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“混元丹……”
他轻声念着，声音平和，却带着一丝令人心悸的炽热。
然后，他闭上眼，开始运功。
密室重归寂静。
唯有那枚珠子，依旧在缓缓旋转，四色光芒明灭不定，仿佛在诉说着什么。
