端阳将至，什锦花园一扫董碧云丧礼的沉郁浊气，处处张挂起辟邪的菖蒲艾草，翠绿的叶片与嫣红的符签交错，在檐下廊间投下清疏的影子。空气里弥漫着煮粽叶的清香、糯米红枣的甜糯，以及雄黄酒那独特而微带辛辣的气味，丝丝缕缕，缠绕在初夏微暖的风里。
正厅里，气氛却比往年更多了几分刻意营造的庄重。虽非正宴，但条案已擦得锃亮，上头摆着几碟刚切开的青绿粽子和五毒饼，旁边是一把擦拭得银光闪闪的执壶，里头温着雄黄酒。
吴镇岳一身簇新的宝蓝色团花暗纹杭绸衫子，坐在主位的酸枝木太师椅上，脸上带着难得的和煦。张佩如坐在一旁，穿着绛紫色云锦镶边旗袍，神情温婉。她近来因有了小树这个精神寄托，连带着气色也红润了许多。
宋元哲携夫人常淑清登门拜访。宋元哲一身铁灰色将官呢制服，不怒自威；宋夫人常淑清则穿着宝蓝色织锦缎旗袍，外罩一件墨色丝绒短褂，气质雍容，举止得体。她与张佩如寒暄时，目光温和地扫过一旁的吴灼，带着审视与满意。
一番客套的节礼往来后，厅内茶香袅袅。宋元哲放下茶盏，清了清嗓子，声音洪亮中带着一丝不易察觉的郑重：“镇岳兄，佩如嫂，今日端阳佳节，阖家欢聚，元哲携内子前来，实有一件大事，想与兄嫂商议。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。吴灼心头猛地一跳，一股不祥的预感悄然升起。她下意识地看向母亲张佩如，张佩如也正看向她，眼中带着一丝喜悦。
“犬子云笙，”宋元哲的目光转向吴灼，带着长辈的慈和，“年少虽顽劣，但品性尚端，学业也还刻苦。对府上千金，仰慕已久，情根深种。”他顿了顿，声音更加清晰，“今日，元哲腆颜，代犬子向兄嫂提亲，愿求令仪为媳，结两家秦晋之好，共保华北大业！”
话音落下，厅内一片寂静。
吴灼只觉得脑袋“嗡”的一声！仿佛有什幺东西在耳边炸开！提亲？！宋家竟然在端午节正式来提亲了？！
她猛地擡头，脸色瞬间褪去血色，变得苍白。琥珀色的眸子里充满了巨大的惊愕和难以置信！她看向父母。父亲吴镇岳脸上带着意料之中的、甚至有些满意的笑容。母亲张佩如则垂着眼帘，轻轻握了握吴灼冰凉的手，那力道带着安抚，却也带着无法抗拒的沉重。
常淑清适时地笑着接口：“灼儿这孩子，我和元哲都极是喜欢！端庄大方，知书达理，与我们云笙，无论年貌、才情、家世，都是天造地设的一对！”她说着，示意身后的随从。
一个沉甸甸的红木锦盒被恭敬地捧到厅中，盒盖打开——上层，是两枚水色极佳、通体无暇的翡翠龙凤佩，流光溢彩，象征着天作之合；中层，是一对赤金打造、镶嵌红宝石的并蒂莲簪，花蕊处微颤，精巧绝伦；而最下层，赫然压着一份用大红洒金宣纸书写的、字迹遒劲的——龙凤庚帖！
刺目的红，如同厅外盛开的石榴花，灼烧着吴灼的眼睛！
吴灼喉头哽咽，一个字也说不出来。巨大的震惊和茫然无措感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她下意识地后退了一步，身体微微晃了一下。她从未想过，那日承古斋的知音共鸣，竟会如此之快、如此不容抗拒地，将她推向一个冰冷而陌生的轨道！
她慌乱的目光下意识地投向厅外，仿佛想寻找什幺依靠，却只看到庭院里摇曳的石榴花影深处……那一抹不知何时悄然出现在回廊角落、穿着墨绿色军装的沉默身影。
吴道时远远地站在廊柱的阴影里，背靠着朱漆廊柱，双手插在军裤口袋中，姿态看似闲适。他的脸上没有任何表情，甚至连一丝细微的波动都没有。
厅堂里，宋元哲夫妇带着期待的微笑，吴镇岳爽朗的笑声响起，张佩如温婉的应对声……所有的声音混杂着浓郁的艾草粽香，都变成了模糊的、令人窒息的背景噪音。
吴灼站在那片喧嚣的中心，看着那份象征着命运转折的庚帖，感受着廊外那道冰冷的目光，心中只剩下巨大的无力感。端午的阳光灿烂，榴花似火，而她的世界，却在这一刻，骤然陷入一片茫然无措、冰冷刺骨的惊澜之中。
***
端阳节的喧闹笙歌，模糊地传进砺锋堂紧闭的书房。窗棂上贴着新剪的赤红艾虎，却驱不散室内的死寂与浓烈刺鼻的酒精味儿。
吴道时背对着门口，面向书案。桌上，一瓶刚启封的烈性高粱酒“烧刀子”已经下去大半。辛辣的酒液灼烧着喉咙，却浇不灭心口那团焚心蚀骨的烈焰！
提亲……庚帖……龙凤佩……
宋元哲那洪亮的声音，父亲脸上那刺目的满意，还有吴灼那张瞬间褪尽血色的、充满惊愕与无措的小脸……如同无数烧红的烙铁，反复烫印在他的脑海！更刺穿他心脏的，是她最后那茫然无助、下意识投向他的求助的眼神！而他，却只能像个冰冷的石像，在廊柱的阴影里，眼睁睁看着！
他抓起酒瓶，将最后一点辛辣的液体狠狠灌入喉咙！烈酒灼烧的剧痛，带来一种近乎自虐般的、扭曲的快感！
***
端阳的喧嚣散尽，什锦花园的石榴花依旧灼灼。疏影轩内，烛火映着吴镇岳铁青的脸，龙凤庚帖如烙铁灼心。
“女儿恳请父亲，收回庚帖。”吴灼脊背挺直如竹，声音清冷如檐下将坠未坠的雨珠，“女儿志在燕京大学，待学有所成，方不负师长教诲。”
“燕京大学？”吴镇岳怒极反笑，掌中青花盏底磕出裂音，“订婚会耽误你读书？宋公子燕京才俊，哪点配不上你？！”
“女儿非为匹配高低！”吴灼眼中水光潋滟，映着烛火如碎金，“沈先生言，女子当以学识立身。贝满虽小，亦有物理、化学，可窥自然之律。女儿欲效宋公子求索精神，非效其门第！” 她提及宋公子时喉头发紧，沈墨舟灯下讲授居里夫人时的清癯侧影却骤然清晰。
吴镇岳霍然起身，紫檀桌案震颤，“你的先生们教唆闺阁忤逆父命，其心可诛！吴宋两家亲事乃华北棋眼，岂容儿戏！再敢妄言，家法处置！”
“父亲”
“好了，你的婚事必须依父母之言，无需多言！回去吧！”
吴灼指甲掐进掌心，朝父亲深深一揖，转身踏入回廊夜色。
