陈景明在前头引路，带着他们走进一家酒肆，径直上了二楼。
行至一方隔间门前，时蕴却停下了。
陈景明回头一看，只见时蕴仍站在原地，江迟侧身半步挡在她身前，一手默默仍按在刀柄上，正目光锐利地盯着自己。
陈景明愣了一下，旋即明白过来，看来是这一路的风声鹤唳，早教这两人成了惊弓之鸟，纵是暂时脱了虎口，仍疑心重重，不敢轻易踏入一处陌生的地方。
他也不恼，只是无奈地笑了笑，凑近了些小声道道："蕴儿妹妹，还没认出我吗？我是陈家哥哥呀，你不记得了？。"
陈景明见她仍是满脸戒备，忽而扮出一个滑稽的鬼脸，两根眉毛挤在一起，两个眼球对视，脸上的皮肤都皱成一团，嘴巴还故意嚼得老高，活像只小猪拱食的模样。
"你还记得吗？咱们小时候，我总爱扮这个样子哄你笑，你那会儿才到我肩膀这幺高，一见着就笑得直打滚。"
眼前这张脸忽然与时蕴记忆中的某些片段重叠在了一处。
她记得儿时确曾有位表兄寄住自己家中，那人与她年岁相仿，两人时常凑在一处玩闹。这位表兄最喜欢扮各种鬼脸逗她开心，每每凑到一处，院子里都回荡着两人止不住的笑声。
可惜没过多久母亲就为她定下了与江淮安的娃娃亲，都说男女十岁便该避嫌，往后不许她再与同龄的男子亲近玩耍，这才禁了表兄再过来自己的小院。
听说没过多久，那位表兄便随伯父赴任去了，自此再未有任何消息传来。
看着眼前这个努力办着鬼脸的年轻男人，尘封多年的回忆瞬间涌回脑海。
"你是、是明……明哥哥？"
"可算是想起来了！"
陈景明双眼霎时亮起，语气里满是欣喜："这些年不见，妹妹都长这幺大了，方才在城门口，若不是我看得仔细，险些没认出来。"
见时蕴终于认出自己，陈景明脸上难掩喜色，复伸手引着她往隔间里走。
“站在外面讲话不方便，咱们进来说。”
这酒楼的隔间不算大，紧邻着下面便是熙攘的大街，陈景明一进去便将窗户反手关上，霎时间房间安静不少。
见屋内只有他们三个，时蕴这才伸手摘下帷帽。
她这一路奔波劳顿，身形清减了许多，面容也比从前更加苍白憔悴，唯有一双美目依旧清亮如水。
她身上穿的仍是一套素色衣裙，脸颊未施粉黛，鬓边只簪了一支玉簪，这却更衬得她眉目楚楚，仿佛雨后梨花，带着一股教人心疼的脆弱风流。
陈景明的目光落在她脸上，怔怔出神，一时竟忘了言语。
"明哥哥？"时蕴见他久久不语，轻声唤了一句。
陈景明这才如梦初醒，慌忙移开视线，拱手叹道："妹妹这一路，可是吃了不少苦吧，瞧着都憔悴成这样了。"他语气里满是怜惜，末了又添了几句关切，"可有受过什幺伤？身子可还撑得住？你方才说什幺得了风寒，又是怎幺一回事？"
"劳哥哥挂心，蕴儿都好。风寒之言不过是情急之下的脱身浮辞，不必当真。"
见她不似作伪，陈景明这才放下心来，请她入座，又亲自为她斟了一杯热茶，神色转为郑重："妹妹，江陵府的事，我都听说了。"
"淮安贤弟英年早逝，实乃朝廷之失，更是妹妹之痛。"
陈景明叹息一声，眼中浮现哀色："我与他虽未曾见过，却听得他是个难得的清正之人。这些日子我一直在朝中奔忙，几日前方才听闻江陵府生变，当即便想亲自赶去寻你，谁知刚到城外，便见着了那张通缉的告示。"
说到此处，他语气愈发愤慨。
"我与你自幼相识，妹妹的性子我最清楚，断断不会是那等丧心病狂之人。这必是有人蓄意构陷，才教妹妹担了这不白之冤。所以我急急拦下官兵，唯恐让你受了委屈。"
时蕴听着这番话，心头一暖，眼眶竟微微发热。
自江府遭难，她与江迟漂泊数月，尝尽世间冷暖，何曾有人这般设身处地地为她着想,又是这般不假思索地站在她这一边？
此刻听着表兄一句句关切之言，那股压在心底许久的孤苦无依，竟寻到了一丝暖意。
"妹妹如今在京城，可有落脚之处？此番进京，是为了什幺打算？京中还有其他相熟的旧友吗？"
时蕴略一沉吟，并未将实情尽数道出，只含糊道："蕴儿走投无路，又怕连累父亲母亲,这才鬼使神差地闯进京城，也不知能不能碰个运气，洗清这不白之冤。京中……唉，并无旧识之人。"
"竟无相熟之人也敢上京？妹妹，你这胆子可也太大了。"
陈景明听闻，眉头紧皱，似是替她着急。片刻后，眼中忽而一亮："这也不打紧，哥哥在城中恰好有处宅子，虽不大，倒也清净，你住进去倒也合适。"
他略带几分不好意思地解释："说来惭愧，我这官职虽然不高，却也得些器重。总有些人爱来拜谒结交，闲杂事一多，连沐休的日子也不得清静。所以我私下置办了一处院子，谁也没告知，就为图个安宁。"
他说着，从袖中取出一枚钥匙，径直递到时蕴面前："不如妹妹先住进去，安心养养身子。至于伸冤面圣之事，哥哥虽官职卑微，却也认得几个御前的人，总能想想法子。"
时蕴望着那枚钥匙，心头警铃骤响。
锦衣卫囚禁她的地方，正是一处不起眼的私宅，四面高墙，与外界隔绝。此刻陈景明这般轻易地要将她安置进一处无人知晓的宅院，虽是骨肉至亲的好意，却仍教她本能地生出几分戒备。
陈景明似是察觉到她的疑虑，忙又补充道："妹妹放心，我那宅子里只有几个洒扫的侍女，一并两个看院的老仆，寻常从不留客，除了我偶尔过去小住，旁人绝寻不到那处。"
他叹了口气，语气里添了几分无奈："可惜哥哥官职不高，若是再高些，定能带你径直去刑部翻案。如今也只能走这一步慢棋了。"
他又想起一事，道："对了，等你安顿下来，我即刻便派人去江南，向姑姑姑父报个平安，也好教他们放心，日后若想寻你，也有处可循。"
这一番话，说得周全体贴，处处都想在了时蕴的前头。时蕴一时竟不知如何回应，只能低声道谢。
陈景明这才转开视线，望向门边一直静立不语的江迟，道：“你这仆从......”
时蕴道："这是淮安的贴身侍从，他这一路护我周全，甚是辛苦。若要住进宅子，还望也能一并安置。"
陈景明闻言，神色微微一变，狐疑的目光落在江迟身上，随即凑近时蕴压低声音道："妹妹，我自然信你，可这人……哥哥却信不过。"
他斟酌着词句，有些为难解释道："且不是这毕竟只是个下人出身的侍卫，并没什幺紧要，妹妹这一路孤身流亡，谁知他有没有存了别的心思。再者妹妹如今已是寡居之身，若与一个身份低贱的男子同住一院，传出去，于妹妹的名声大有妨碍。身为哥哥的，有些话不好当面挑明，却不能不为你多想一层。"
陈景明这一番话全然是一片兄长的苦心。
时蕴不语。
她知道陈景明的顾虑在外人看来并非全无道理，只是这段日子江迟悉心照顾，舍命相护，两人之间情分早已不是简单的"主仆"二字可以概括。
面对陈景明，她纵有心为江迟辩驳，也难以启齿道明她与江迟的复杂感情。
时蕴心中权衡片刻，眼下在京城之中，陈景明是她唯一能倚仗的血亲，他又身居官职，或许真能寻到面圣伸冤的门路，纵然自己心底存疑，这份摆在面上的好意，她也不好轻易推拒。
况且她总觉得，自己既然能从大名鼎鼎的锦衣卫手里逃出来，自然也不怕其他人。即便真住进了那处宅院，凭江迟的手段也不至于见不到自己。他向来行事谨慎，若想留在她左右，总归会寻出办法。
想到此处，她不着痕迹地朝江迟递去一个安抚的眼神。
江迟这才放松了一直紧绷的下颌线，微不可查的点了头，算是回应。
时蕴转向陈景明，行了个万福礼道谢："多谢哥哥费心，蕴儿都听安排。"
