帐篷内的海风轻轻吹动帘子，带来一丝凉意，让她的皮肤起了一层细小的鸡皮疙瘩，她的全身像是被抽干了最后一丝力气，双腿软绵绵地瘫在床榻上，连翻身的动作都变得遥不可及。
她的呼吸还在急促地喘着，胸口一上一下，像是刚从深水里挣扎上来，泪痕在脸颊上干了又湿，混着汗水，让黑色的直发黏在额头和颈侧，看起来特别狼狈无助。
秦墨岚守在床边，听到她的尖叫后立刻凑近了些，手掌轻轻按在她肩上，那温热的触感传来时，她的身子微微一缩，却没力气推开他，他的眉头紧锁，眼中闪过一丝心疼与无奈。
「清清，醒醒，这只是梦。」
他的声音低沉而稳重，像一股暖流试图冲散她脑中的阴霾，他用拇指轻拭她脸上的泪，动作小心翼翼，生怕惊动了她那脆弱的状态，周围的烛火摇曳，映照出帐篷里昏黄的光影。
「别怕，我在这里，那些东西碰不到你。」
她听到他的话，眼神渐渐从迷茫中聚焦，无力的手臂勉强擡了擡，想抓住什么东西来固定自己，却只轻轻碰触到他的袖子，那布料的粗糙感让她稍稍回神，海浪声从外头传入，像是远处的低语，提醒着这场噩梦的源头。
「秦……秦墨岚？」
她的声音细弱得像蚊子嗡嗡，带着颤抖，喉咙干涩得发疼，试图坐起身子却又软软倒下，头靠在他臂弯里，那股熟悉的墨香味混着海盐的气息，让她感觉到一丝安全，却也带来更多委屈的泪水。
「告诉我，梦里发生了什么？那些鲛人又怎么样了你？」
秦墨岚的语气里藏着压抑的怒火，手臂不自觉收紧了些，将她护在怀中，帐篷外的士兵脚步声隐隐传来，他瞥了一眼帘子，确认没人闯入，才低头看着她苍白的脸，内心涌起一股后悔与自责，为什么没能早点阻止她去海里。
她无力地摇摇头，嘴唇微微颤动，却说不出完整的话，身体的余悸还在，让小腹隐隐作痛，那种被侵犯的感觉像阴影般缠绕不去，海风吹进来的潮湿空气，让她的衣衫又黏在了皮肤上，增添了几分不适。
「我不会让你再一个人面对这些，听我的，休息吧。」
他的手轻抚她的背，试图安抚那无尽的疲惫，烛光拉长了他们的影子，帐篷里的空气渐渐暖和起来，他心里盘算着，明天得加强对鲛人的追查，不能让那些怪物再有机会伤害她哪怕一分一毫。
她的双臂像是忽然恢复了些许力气，环紧了秦墨岚的脖子，整个人几乎都挂在了他身上，脸深深埋进他结实的胸膛，仿佛只有这样才能汲取一丝安全感。她的身子还在轻轻颤抖，每一次呼吸都带着未散的恐惧。
「我在……我就在这……」
秦墨岚的身体瞬间僵硬，帐篷里的空气都仿佛凝结了一瞬。他垂下眼，看着怀中那个无比依赖、脆弱得像个孩子的身影，胸口的怒火与自责几乎要满溢出来。他的手还停留在她的背上，掌心传来她身体的细微颤动。
「没事了，都过去了。」
他终于回过神，用一种近乎笨拙的温柔，轻轻拍抚着她的背，试图用自己的体温去温暖她冰冷的身躯。他的下巴抵着她的发顶，能闻到她发间淡淡的馨香，混着咸湿的海水气味，让他的心揪成一团。
「以后不会再让你受这种苦。」
他的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的承诺。这句话不仅是对她说，更像是在对自己发誓。帐篷外的海浪声似乎也变得温和了些，摇曳的烛光将他们相拥的影子映在布幔上，摇摇晃晃，仿佛世间只剩下他们二人。
自从回到京城后，秦墨岚就再也没见过赵清清的身影。她像是刻意避开所有他可能出现的地方，将自己关在宫殿深处，隔绝了与外界的一切联系。那天从南海回来的船上，她便不再与他说话，只是整日缩在船舱角落，望着一成不变的海面发呆。
今日在御花园，他远远瞥见一抹熟悉的娇小身影，是她。她正蹲在花丛边，仔细查看一株新开的杜鹃，身边的侍女筿紫撑着伞，为她挡住有些刺眼的午后阳光。他脚步一顿，下意识地想走过去，却看到她警觉地擡起头，在与他对视的刹那，脸色瞬间苍白，随即迅速转身，拉着筿紫几乎是小跑着消失在假山后。
秦墨岚停在原地，伸出的手僵在半空中，最终只能无力地垂下。南海发生的一切，像一堵无形的墙，横亘在他们之间。他明白她的躲避，那份刻意的疏离，比任何责备的话语都更让他心口发堵，他想解释，想安慰，却连靠近她的机会都找不到。
「将军？」
身后传来副将韩骥霆的声音，打断了他的思绪。秦墨岚收回目光，脸上恢复了一贯的冷峻，只是眼神深处的沉郁却怎么也挥之不去。他知道，有些事，不能再这样拖下去了。
筿紫撑着伞，小心翼翼地跟在步履匆忙的赵清清身后，直到她躲进假山后的凉亭里，才敢大口喘气。她看着自家小姐那张毫无血色的脸，还有微微颤抖的手，终于忍不住开了口。
「小姐，您以前不是喜欢大将军吗？怎么看到他就跑啦？」
赵清清背对着她，肩膀紧紧绷着，像是被说中了痛处，整个人都缩了一下。她没有回答，只是死死地盯着凉亭外的竹林，视线没有一丝焦点。那日在南海的场景，还有在帐篷里抱着他的丢脸模样，只要一想到，她就羞耻得想钻进地缝里。
「小姐，您别吓我，您好几天没怎么吃东西了，再这样下去……」
筿紫的声音带上了哭腔，她伸手想碰碰赵清清的胳膊，却被她侧身避开。这个动作让筿紫心里一酸，眼泪差点掉下来。南海那趟回来，她家小姐就整个人都不对劲，变得沉默又易怒，像只受伤的刺猬，谁靠近就扎谁。
「别说了。」
赵清清的声音沙哑又冷淡，她终于转过身，脸上挂着虚假的平静，但泛红的眼眶却出卖了她。她不想解释，也无法解释，那种被侵犯的屈辱和被他看见所有不堪的羞耻，已经压得她喘不过气了，她只想离他远远的，再也不要见到他。
夜深人静，皇宫里一片死寂，只有窗外的月光悄悄爬进屋内，洒在床沿。赵清清紧闭着双眼，却怎么也睡不着，只要一放松精神，那个阴冷湿滑的声音就会在脑海深处响起。
「你的灵魂，闻起来真香甜……」
鲛臣的声音充满了诱惑与邪恶，像水草一样缠绕着她的神经，带着冰冷的海水气息，钻进她的耳朵里。她猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗，即使身处温暖的宫殿，她依然感觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她蜷缩起身体，双手死死抱住膝盖，将脸埋进臂弯里，仿佛这样就能阻挡那个挥之不去的声音。可那声音无处不在，在她脑中反复回响，时而轻笑，时而低语，描述着要如何品尝她这道「佳肴」，让她胃里一阵翻腾，恶心得想吐。
「滚开……滚开！」
她用只有自己能听见的声音颤抖地低吼，泪水无声地浸湿了衣袖。那些在南海发生的画面，伴随着鲛臣的声音，一遍遍在脑海中重播，那种被冰冷舌头侵犯的触感，那种无力反抗的绝望，像个无底的黑洞，要把她整个人吞噬。
