过度的惊恐与疲惫终于压垮了她的神经，赵清清在泪痕斑斑中沉沉睡去，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，呼吸浅得几乎听不见。她蜷缩在床上，像一只受伤后躲回巢穴的小动物，睡梦中都紧锁着眉头，似乎没一刻是真正安宁的。
然而，黑暗并没有带来平静，反而成了另一场折磨的开端。那片幽深冰冷的海水再次将她吞没，鲛臣那张俊美却邪恶的脸庞在水中若隐若现，他咧开嘴，露出尖锐的牙齿，带着嘲弄的笑意向她逼近，周围还有几个鲛人发出刺耳的怪笑，形成一个密不透风的包围网。
她感觉到冰冷的触感滑上自己的小腿，那是一条长长的、滑腻的舌头，正慢条斯理地向上舔舐，所过之处泛起一阵阵恶寒。她想尖叫，想逃跑，可四肢却像被水草缠住一般，动弹不得，只能眼睁睁看着那恐怖的脸离自己越来越近。
「不要……过来……滚开！」
她在梦中发出细微的、带着哭腔的呜咽，身体开始不住地颤抖，双手在空中乱抓，像是要推开什么看不见的东西。冷汗再次湿透了她的中衣，紧贴在身上，勾勒出她因恐惧而蜷缩的脆弱轮廓，睡梦中的她，正经历着比清醒时更真实的酷刑。
一声压抑的尖叫划破了寝宫的宁静，赵清清猛地从床上弹坐起来，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得像要从喉咙里蹦出来。她惊恐地环顾四周，熟悉的宫殿陈设在昏暗的烛光下显得格外阴森，仿佛随时会从阴影里伸出一双冰冷的手。她再也不敢躺下去了，那片深不见底的海，鲛臣邪恶的笑脸，还有那滑腻恐怖的触感，都像魔咒一样萦绕在她的梦境里。
「小姐！您又做噩梦了！」
筿紫被尖叫声惊醒，连滚带爬地跑进来，看到自家小姐脸色惨白如纸，浑身冷汗，眼里满是未散的恐惧，心疼得眼泪直流。她想上前抱住赵清清，却被她一把推开。
「别碰我！」
赵清清缩到床角，双臂环紧自己，像是只惊弓之鸟，任何轻微的碰触都会让她崩溃。她不敢再睡了，只要一闭上眼，那些画面就会活过来。她宁愿睁着眼承受这份清醒的折磨，也不愿再回到那个被鲛人支配的噩梦里去。
「把灯全部点亮……一盏都不能少。」
她的声音沙哑又颤抖，带着不容置疑的决绝。她要那光亮，那或许能驱散一丝心底的寒冷与恐惧，哪怕只有一点点也好。筿紫不敢违逆，含着眼泪连忙去点亮屋内所有的烛台，很快，整个寝宫被照得亮如白昼，却也照出了她眼底更深的绝望。
自从那夜之后，赵清清便彻底放弃了睡眠。整座寝宫的烛火彻夜通明，将黑夜驱赶得一干二净。她只是呆呆地坐在床沿，双目无神地望着跳动的烛火，纤瘦的身影在光晕中显得格外单薄脆弱，像随时会被风吹熄的残烛。
筿紫端着一碗热气腾腾的燕窝粥，轻手轻脚地走进来，这已经是今天第三碗了。她看到小姐苍白的脸颊深陷下去，眼下是两圈浓重的乌青，嘴唇干裂得起了皮，整个人像是被抽走了魂魄，只剩下一具空洞的躯壳。
「小姐，您好歹吃一点吧，不然身体会撑不住的。」
筿紫的声音里带着恳求，她将汤碗递到赵清清唇边，那熟悉的温暖香气却让赵清清胃里一阵翻腾，她偏过头，费力地摇了摇，连一句话都懒得说。食物的气味会让她想起鲛人形容她是「佳肴」的话，那股恶心的感觉瞬间涌上喉咙。
「小姐，求求您了……」
筿紫的眼泪终于忍不住掉了下来，跪在床边，泣不成声。赵清清看着她，眼神没有一丝波动，仿佛在哭的人是个陌生人。她只是重新将视线投向那团烛火，任由筿紫的哭声在空旷的殿内回响。她不想吃，不想喝，不想睡，也不想说话，只想这样坐着，直到自己也化为一缕青烟，消失在这无边的痛苦里。
筱紫在将军府门前来回踱步，紧紧攥着衣角，脸上满是焦急与泪痕。她知道小姐的脾气，更知道此事非同小可，再这样下去，小姐的身子会被熬垮的。心一横，她顾不得规矩，跌跌撞撞地冲到门前，请求通报。不多时，韩骥霆便从府内快步走出，他一身劲装，神情一如既往的冷峻，眉头微蹙，显然是对她的闯入感到不悦。
「妳是何人？为何在此喧嚷？」
韩骥霆的声音低沉有力，带着身经百战的压迫感。筱紫被他这一看，吓得腿一软，差点跪倒在地，但一想到自家小姐的惨状，她又硬生生撑住了。
「韩将军！奴婢是赵小姐的贴身侍女筱紫！奴婢……奴婢是来求大将军的！」
她说着，眼泪又涌了上来，声音哽咽。韩骥霆听到「赵小姐」三个字，脸色顿时沉了几分，南海回来后，他家将军的眉头就没舒展过，而那位公主更是像人间蒸发了一样，连宫里都传出她病重的消息。
「将军有要务在身，若无要事，请回吧。」
韩骥霆的语气不容置疑，他想转身离开，不欲再卷入这些风波之中。筱紫见他要走，急得直跺脚，再也顾不得体统，扑通一声跪倒在冰冷的石板路上。
「将军！我家小姐快不行了！她不睡不喝，再这样下去会死的！求求您去救救她吧！」
筱紫的哭喊声在将军府门口响起，带着绝望的悲鸣。韩骥霆前进的脚步顿时僵住，他猛地转过身，眼中闪过一丝震惊与疑虑，死死地盯着跪在地上泪流满面的筱紫。
韩骥霆的脸色在筱紫哭倒的那一刻瞬间变得复杂起来。他见过血流成河的战场，面对过凶狠残暴的敌人，却从未像此刻这般手足无措。跪在地上哭得泪人儿似的筱紫，那单薄的肩膀不住颤抖，冰冷的石板路浸湿了她的裙摆，也像是直接凉透了他的心。
他喉结滚动了一下，原本想要斥责她失仪的话，全都堵在了嗓子眼里。这丫头他认识，跟在公主身边，总是怯生生的，如今却为了主子，肯在将军府前这般放下尊严，实在是……让他心里一揪。他终于还是迈开脚步，上前几步，弯腰将她从地上扶了起来，动作有些僵硬，却带着他自己都未察觉的温柔。
「地上凉，快起来。」
他的声音比刚才低沉了许多，少了几分拒人于千里之外的冷冽。筱紫被他扶起来，还在低声抽泣，韩骥霆看着她哭得红肿的眼睛，眉头锁得更紧了。他与赵清清虽不熟，但秦墨岚对她的在意，他看在眼里。如今听到「快不行了」这几个字，他心里也是一沉。
「妳慢慢说，小姐她……到底怎么了？」
韩骥霆的语气变得严肃而凝重，他扶着筱紫的手臂，试图让她情绪平复一些。他需要知道具体情况，才能决定是否要立刻去禀报秦墨岚，因为他知道，这件事对他们家将军来说，无疑又是一次沉重的打击。
筱紫被他扶着，情绪稍微稳定了一些，但一想到小姐的模样，眼泪又控制不住地往下掉。她抽噎着，断断续续地将这些天赵清清的状况说了出来，每说一句，心就像被刀割一样。
「将军，您不知道……自从从南海回来，我们小姐就像变了个人。她不敢睡觉，一闭眼就是噩梦，半夜会被吓醒尖叫。所以……所以她整个寝宫都点满了烛火，晚上亮得跟白天一样，她就那样一直盯着烛火看，一看就是一整夜。」
筱紫的声音带着哭腔，脸上满是恐惧和无助。
「她不吃东西，也不喝水。奴婢端过去的燕窝粥、清粥小菜，她看都不看一眼，一闻到味道就会反胃想吐。她的脸一天比一天白，人都瘦脱相了，现在连站起来的力气都快没有了。」
她说着，擡起头，用乞求的眼神看着韩骥霆。
「奴婢知道，小姐心里苦，她从不说，但奴婢看得见。她把自己关起来，不见任何人，也不让人靠近，像是在惩罚自己。将军，您救过小姐，只有您们能帮她了！再这样下去，小姐真的会熬不住的！求求您，去劝劝大将军，去看看小姐吧！」
筱紫的每一个字都像重锤一样敲在韩骥霆的心上。他沉默地听着，脸色越来越难看，握着筱紫手臂的手也不自觉地收紧。他可以想像那样的画面，一个原本活泼的少女，如今却被折磨得形销骨立，这对任何人来说都是残酷的，更何况是对秦墨岚。
筱紫的哭诉声音不大，但在空旷的府门口却显得格外清晰，穿透了门廊，飘进了正在书房内处理军务的秦墨岚耳中。他握着笔的手猛地一顿，饱含墨汁的笔尖在厚重的公文中留下了一个刺眼的墨点。
「她……不敢睡觉？」
秦墨岚低声喃喃自语，这几个字像是带着千斤的重量，狠狠压在他的心口。他想起南海那个惊魂的夜晚，她从噩梦中哭醒，颤抖着抱住自己寻求庇护的模样，心脏就一阵绞痛。他放下了手中的笔，不等韩骥霆通报，便径直从书房走了出来，脸色沉得像锅底。
他快步走到门口，看到的正是跪在地上、由韩骥霆扶着的筱紫，以及筱紫口中那种种令人心惊的描述。他停在台阶上，高大的身影带来一股无形的压迫感，让空气都仿佛凝结了。
「把妳刚才的话，再说一遍。」
他的声音冷得像冰，但若是细听，便能发现那冰层之下隐藏着一丝不易察觉的颤抖。他死死地盯着筱紫，那眼神里没有了平日的冷静自持，只剩下赤裸裸的紧张与后怕，等待着那最终的审判。
韩骥霆见自家将军出来，立刻松开了扶着筱紫的手，退到一旁，恭敬地低下头，却能感觉到周遭气温的骤降。他知道，将军这次是真的动怒了，不过那怒气中，夹杂着更深沉的痛苦与无力。
筱紫被秦墨岚那冰冷又充满压迫感的气势吓得浑身一哆嗦，但一想到小姐的死活，她鼓起了此生最大的勇气，带着哭腔又将刚才的话原原本本地说了一遍，甚至比刚才更加详细。
「大将军！小姐她自从回来就不敢睡觉，一闭眼就梦到那些可怕的鲛人，她被吓得尖叫浑身发抖。所以她把宫里所有的烛火都点上了，整夜不睡，就盯着火光发呆，谁劝都没用！」
她的声音因恐惧而颤抖，泪水像断了线的珠子一样往下掉。
「她不进食也不喝水，奴婢端什么她都推开，说看到食物就恶心。现在她瘦得只剩下一把骨头了，脸色白得像纸一样，再这样下去……再这样下去会没命的！大将军，求您去看看她吧，只有您能救她了！」
筱紫说完，再也支撑不住，再次匍匐在地，放声痛哭起来，她的哭声在将军府前显得格外凄厉。
秦墨岚站在台阶上，一动不动，仿佛一尊石雕。但筱紫的每一个字，都像一柄柄利刃，狠狠地扎进他的心里，让他痛得无法呼吸。是他，是他没有保护好她，才让她承受如此非人的折磨，才让她被困在这样的人间地狱里。他的双拳在身侧悄然握紧，指节因过度用力而泛白，全身的血液似乎都涌上了头顶。
「备马。」
他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得不像话。那双深邃的眼眸中，翻涌着无尽的悔恨、怒火与刺骨的心疼。他不再多言，转身大步向府内走去，每一步都踏得极重，像是踩在自己千疮百孔的心上。
