琉璃盏中的茶汤早已凉透，楚宁却仍漫不经心地用指尖描画着盏沿。胭脂色的广袖滑落，露出一截凝霜皓腕，腕间新戴的赤金嵌宝镯子随着她的动作轻轻晃动——这是三日前荣瑾亲自送来的“小玩意”，此刻正恰到好处地折射出令人目眩的光彩。
“殿下若喜欢这胭脂，明日我便让铺子里所有新品都送进府来，供您挑选。”荣瑾的声音温和得恰到好处，执壶为她续茶时，目光似有若无地掠过她纤长的手指。
楚宁懒懒擡眼，眸光在他清俊的脸上流转片刻，忽然轻笑出声：“荣少主这般殷勤，倒叫本宫不知如何是好了。”她将那只精巧的琉璃胭脂盒往案几上不轻不重地一搁，发出清脆的声响，“既然少主有心，那便都记在公主府的账上罢。”
三日后，这幕寻常的会面，已在京城传得面目全非。
“你们是没瞧见，公主殿下对着荣家少主笑得多甜！”茶楼里，说书人唾沫横飞，“光是那日采买的胭脂水粉，就堆满了三间库房！”
另一个雅间里，几位贵妇窃窃私语：“前日我亲眼瞧见荣家少主又往公主府送东西，整整三辆马车的珍玩！”
“难怪近来都不见沈将军露面......”
流言如野火燎原，很快便将先前那些关于将军“隐疾”的隐秘传闻压了下去，转而将所有的污水与视线，都引到了楚宁的“奢靡”与荣瑾的“殷勤”之上。
将军府书房内，沈寒霄负手立在窗前，身形挺拔如松，却透着孤绝。暗卫刚刚退下，带回的那些不堪入耳的市井流言仿佛还在梁间缠绕。
“寒霄，站在这里做什幺？”
楚宁的声音忽然从身后传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
沈寒霄骤然转身，见她不知何时已站在书房门口，发间那支惹来无数非议的琉璃步摇，在昏黄的烛光下依旧流光溢彩，刺痛了他的眼。
他猛地一步上前，近乎失控地将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。楚宁被他这突如其来的动作惊得怔住，随即感到颈间传来一阵不容错辨的、灼热的湿意。
“宁宁...”他的声音嘶哑得厉害，破碎得几乎不成句，“我可以去杀了那些......”
“不可以。”楚宁瞬间明白了他未尽的杀意，心尖像是被狠狠拧了一下。她放柔了声音，指尖轻轻抚过他紧绷如石的脊背，“我有我的计划...现在这样，就很好。”
月光从窗棂缝隙漏进来，清晰地照见他眼角未干的泪痕。他多想告诉她...可千言万语涌到嘴边，最终只是化作了更深的沉默。
他宁愿独自承受千夫所指，也绝不容许她苦心经营的局面，因他一时冲动而满盘皆输。
次日清晨，荣瑾果然又准时出现在公主府门前。楚宁立在石阶上，晨光为她精心描画的眉眼镀上一层柔光，她含笑接过他亲自递上的锦盒。
“殿下今日气色极好。”荣瑾的目光在她明艳的脸上流连。
“还不是多亏了荣少主的胭脂。”楚宁嫣然一笑，眼波流转间，精准地瞥见远处院墙外那一闪而过的玄色衣角。
次日清晨，荣瑾果然又准时出现在公主府门前。楚宁立在石阶上，晨光为她精心描画的眉眼镀上一层柔光，她含笑接过他亲自递上的锦盒，姿态优雅得无懈可击。
“殿下今日气色极好，胜过春晖。”荣瑾的目光在她明艳的脸上流连，带着毫不掩饰的欣赏。
“还不是多亏了荣少主铺子里的胭脂，画皮更胜画骨。”楚宁嫣然一笑，眼波流转间，精准地瞥见远处院墙外，那一闪而过的、再熟悉不过的玄色衣角。
转身踏入府门的刹那，她脸上完美无瑕的笑意瞬间敛去，沉静如水。
“都安排好了？”她低声问垂手侍立的贴身侍女。
“小姐放心，醉月斋这三日所有的明面盈利，已通过三家不同的钱庄，全部换成军中急需的金疮药和防疫药材，今夜子时，就能借着运送泔水的车队混出城，直送陇西。”
楚宁轻轻颔首，目光却不由自主地再次投向那处空荡荡的院墙。她知道沈寒霄就曾站在那里，也知道他此刻正承受着怎样的煎熬与误解。
“再等等…”她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的玄铁令牌。
随即，她眼神一凛，语气转为锐利：“我让你单独准备的那份‘厚礼’，送到李尚书府上了吗？”
侍女压低声音：“按您的吩咐，今早巳时，已派生面孔混入往各府送节礼的队伍中送去。用的不是醉月斋的名号，而是仿了江南云锦的包装，里面除了‘透香玉脂’的全套新品，还有…您亲笔所书的《陇西风物志》上册。”
楚宁眼中闪过一丝冷光。那本《风物志》看似是闲书，实则是她根据沈寒霄幼年模糊记忆与乳娘口述，精心还原的、沈家陇西旧宅的布局图，其中更隐晦地点出了几个可能的密道与暗格方位。李尚书曾是沈家灭门案的主审之一，后来却莫名沉默。这份“礼物”，是在提醒他，有人从未忘记旧事，也是在试探，他心中是否尚存一丝未泯的良知与恐惧。
就在此时，一阵急促的马蹄声如惊雷般由远及近，悍然撕裂了清晨的宁静！
楚宁愕然擡头，只见一队盔明甲亮的禁军疾驰而来，铁蹄踏碎青石，瞬间将公主府门前围得水泄不通。为首的将领勒住战马，居高临下地睥睨着她，扬手展开一卷刺目的明黄圣旨。
"奉旨查办通敌要案！"将领冰冷的目光如刀子般扫过楚宁，最终死死定格在她身后闻讯匆匆赶来的沈寒霄身上，"沈将军，有人呈上铁证，指控你私通北狄，图谋不轨！请随我们走一趟吧！"
沈寒霄面容平静无波，只是擡手，慢慢整了整其实一丝不苟的衣冠。在经过浑身僵冷的楚宁身边时，他的脚步几不可查地顿了一下，用只有两人能听见的气音低语：
"别怕。照顾好自己。"
楚宁眼睁睁看着他被押上那辆囚车般的马车，指甲早已深深掐进掌心，刺出血痕犹不自知。她认得那个宣读圣旨的将领——正是前几日她在那场备受非议的茶会上，“刻意”结交的兵部侍郎的心腹！
秋风卷起枯黄的落叶，打着旋儿，无助地掠过空荡荡的府门。楚宁独自站在原地，望着马车消失的街角，方才还觉得明媚温暖的秋阳，此刻照在身上，竟冷得如同数九寒天的冰棱，刺骨锥心。
但在这刺骨的寒意中，一个念头却如火星般燃起——敌人的动作比她预想的更快、更狠，这恰恰说明，他们害怕了。害怕沈寒霄，更害怕她正在暗中追查的真相。
