叶翎的呼吸不自觉停了一瞬。
她明明该看着台上，可那道身影一入眼，她的视线便再也无法控制。
楚冽在城门内勒马，马蹄一顿，昂首长嘶。他翻身下马，靴底一落地，便有人上前迎。
狼旗这边旗下坐的统领年纪更长，那是个鬓边已有霜色的老将，眼角有风霜刻出的细纹。他看着楚冽，目光里有一瞬极淡的温和。
“楚冽。”
他向老将拱手，礼数周全：“贺叔。”
“路上无恙？”
“托贺叔的福，一切尚好。”他道，“末将可否赶上大会吉时？”
“刚开始。”贺统领徐徐回答，“人都在，虎旗也在。今日陛下要看旗面。”
楚冽点头，目光扫过台侧各旗阵列。虎纹的列阵紧，狼旗的位置更靠边，却不散。
他正要往狼旗的位置去，脚步忽然一顿。
台侧不远处，有人正带着一名女子往登记处走。那人一身银灰锦袍，笑意淡得像刀背上的光。女子掌心攥着木牌，腕上系着红绳，站得很稳，却显得格外扎眼。
更扎眼的是，他的手。
那不是拉扯，更像是一种带着体温的、不容置疑的标记。他的指腹有意无意地摩挲着那截纤细脆弱的骨感，力道虽轻，却扣得理直气壮，像一句无声的宣告。
楚冽的目光先落在那处，停得极短，却像被硬生生钉住了一瞬。眉峰微微一皱，护腕下的指节不自觉收紧，皮革发出一声极轻的响。
然后，他才擡眼。
两人的目光在半空里撞上。
那一瞬并不长，却像把往日所有近得过分的记忆都撬开：
她记得他呼吸的温度，记得他掌心贴过她背脊时那一点微热的震颤；他记得她皮肤的凉，记得她在他怀里不肯出声时，喉间那一丝轻颤的呼吸。
现在他们离得太远了。
远到他不能伸手把她拽回来，远到她只能站在萧宴身侧，红绳在腕上轻晃，像一条新系的结，拴住了她的退路。
叶翎心口猛地一紧，像被那眼神隔空攥住。她想把视线挪开，却又挪不开。
楚冽的眼神没有起波澜，只有那眉间的皱更深了一寸。
叶翎终于先败下阵来，指尖把那一点颤意硬压进掌心。她垂下眼，像把自己从那道视线里撤回。
楚冽也收回目光，仿佛刚才那一下对视只是错觉。
贺统领顺着他的视线看了一眼，低声问：“认识？”
楚冽声音淡得听不出波澜：“不认识。”
说完他便往狼旗阵列走去，步子沉重得像一柄压住风声的刀。
——
午门外的风带着春日的花香，被满城的礼乐烘得发烫。百旗列阵，旗影在日光里翻卷，像一片铺开的海。
楚冽抱臂站在狼旗列阵之后。
台上礼官唱名，先是诸旗入列复命，接着便是册封与嘉奖。皇帝端坐御座，大太监高声宣旨，赏赐一件件擡出，玉匣、锦绫、金印，都是给盛典添彩，也给天下看一个体面。
轮到北境军功时，殿前静了半拍。
“北境都司第三镇，前锋营统领，楚冽——”
唱名落下，众目齐转。楚冽上前，单膝叩地，行的是军礼。
皇帝问北境，问石谷，问粮道。楚冽答得干净利落，字字像落在铁上。
皇帝淡淡一笑：“能守，能收，能忍。你能把风声压住，是功。”
他擡手顺势往台侧一扫，语气仍淡：“不过，石谷那一回，若无晴王调兵接应，你未必能完整回京。”
台下有极轻的一阵吸气声。
皇帝道：“既如此，功不独记一人。”
“晴王萧宴——”
萧宴从台侧步出，银灰色衣襟处以同色丝线细细绣着隐秘的流云纹，若不侧身借光，极难察觉其中的乾坤。
步子不疾不徐，像走上来的不是功名场，而是一场早备好的戏。他行礼，姿态恭谨，眼尾却仍带着那点漫不经心的笑。
皇帝擡手示意：“二人同赏。”
内侍捧上御赐佩刀，刀鞘乌沉，金纹简净，刻着御赐二字；又呈金麟佩一枚，冷光微敛。另有一匣，里头是给晴王的调兵金符与锦诰，封口朱印尚新。
礼官唱赏，字字落地。
楚冽叩首谢恩，起身时背脊挺直。
萧宴也起身，侧过头袖口轻轻一掠，像不经意地挡了半步，恰好让旁人的视线错开一瞬。
“救你一回，记着。”
“往后别站错队。”
楚冽面色不动，只把下颌收紧一寸。
狼骑统领就在他侧后半步。楚冽回身时，老将伸手替他拂去肩甲上的灰。
“颇有你父亲当年的样子。”老将低声道。
楚冽只向他拱手：“谢谢贺叔。”
贺统领轻轻点头，没再多说。
皇帝目光掠过狼旗阵列，像随口一般问道：“世武大会五年一开，诸旗子弟皆在。楚冽，你可有兴趣入场。”
此话一出，底下许多人心里都跳了一下。领队们彼此交换了个眼神，若是真让这位北境前锋下场，关卡里怕要换一套笔法。
皇帝又补了一句，给足规矩：“你若入场，可列在狼骑名册中，与诸子弟同队，不算破例。”
楚冽垂眸，语气仍稳，像把刀收在鞘里：“臣不喜台上争名。臣的刀只为边关出鞘，盛典之胜，留给诸旗子弟更合适。”
皇帝只是淡淡看着他，仿佛早料到。礼乐续起，鼓点不急，一下一下敲得人心更紧。
楚冽按理该退回列中。
他却在转身的一瞬，擡眼。
晴王府的队伍已在台侧站定。叶翎站在萧宴身后半步，神色不明。萧宴侧过头同她说了句什幺，笑意落在眼尾。偏偏他的手还搭在她袖口处，像随意扶一把，却叫人看得分明。
楚冽喉间像被什幺堵了一下，胸口那点闷意沉得更实。方才那些“礼数”“不争”忽然都变得松薄，像挡不住风。
他把目光从那只手上收回，慢慢转向御座。再开口时，声音比方才更低一分，却清晰得像刀锋擦过鞘口：
“陛下。”
他顿了顿。
“臣若入场，愿入晴王殿下之伍。”
