结赛鼓声方歇，圣驾临场，只轻描淡写落下一字“准”，场中霎时鸦雀无声，再无人敢多言半句。太医院那边有人欲上前回禀，却被云司明擡手轻轻拦下。
他看得分明，楚冽此刻胸中翻涌的，是不愿示人的复杂与隐忍。
“队内医官在此。”楚冽当众重复了一遍那句话，声音不高，却硬得像铁。
掌事官不敢迟疑，挥手让开道。叶翎端起药盘跟在后头，脚步不敢慢。人群的哗然被压回喉间，只剩低低的议论。
回帐一路，楚冽几乎不说话，披风下肩线却绷得紧。血从臂甲缝里渗出来，沿着护臂内侧暗暗淌下去，湿冷贴着皮肉，他也像没察觉，只把三面令旗交出去，转身便进了军帐。
营帐内，药草的苦味与若有若无的血腥气交织在一起。楚冽坐在榻缘，上身赤裸，左肩处一道狰狞的划痕正往外渗着血珠。他那双常年握剑、指节粗壮的手，此刻正死死扣在膝盖上。
叶翎目光在他肩侧那片渗血处停了一瞬，随即收回。她没有多余的客套，只俯身行礼：
“方才那一箭，多谢将军救命之恩。”
说完她便半跪下去，伸手去取金创药，像把所有情绪先按进骨里，只留下该做的事。
“过来，上药。”
楚冽的嗓音混着沙砾的沉闷。
叶翎指尖微微发颤，避开他那近乎困兽般灼人的目光，半跪在他身前。她取过金创药，动作放得极稳，一点一点替他上好，指腹沾着药香，压下细碎的疼。
直到最后一处伤口被妥帖包覆，她才缓缓收回手。
也就在那一刻，楚冽忽然发力。
他扣住她的手腕，掌心的温度隔着薄薄的衣料传来，炽热而克制，像是忍到极限后才泄出的一点失守。
“为什幺……为什幺是他？”楚冽陡然欺身而上，将叶翎死死困在榻沿与他宽阔坚实的胸膛之间。
他像一座倾颓的山，呼吸里带着未散的血气，嗓音压得极低：“原本说好的，我护你。你却转头把自己送进那座火坑。”
他盯着她颈侧那一线还未散尽的痕，像被针扎了一下，目光更沉：“萧宴那种人，拿人命当棋子。你明知道这是坑，还往里跳。”
楚冽喉结滚了滚，声音更哑：“翎儿，你到底把自己当什幺。”
叶翎被迫仰起头，颈侧那些还没散尽的红印在昏暗的光影下若隐若现。她喉间一紧，心口那阵钝痛被她硬生生压下去。她知道此刻解释只会更乱，也知道楚冽要的不是答案，是一个能让他留下的理由。
她没有躲他的视线。她看着楚冽眼底的崩塌，心口掠过一阵极其细微的、自嘲般的无奈。她的声音平静得像是一潭死水：
“将军，路是走出来的。当初借你的手，如今借他的势，于我而言，并没有什幺不同。我想要活，这就该是我付的代价。”
“代价……”
楚冽低声重复着这两个字，像是要把它们咬碎在齿间。
他眼底最后一点自欺欺人的光，在那一瞬彻底熄灭。
他猛地扣住她的后脑，不由分说地撞了上去。那是一个带着惩戒意味的、近乎自虐的吻。他发狠地啃噬着她的唇瓣，想要在那股属于萧宴的气息里，生生刻下自己的痕迹。
他贪婪地攫取着她口中那股熟悉的温香，却又被她唇齿间的淡淡苦涩刺痛。
这苦涩让他发疯。他像是在确认某种主权，舌尖蛮横地闯入，搅碎了她所有的呜咽。
他的一只手探向她的腰际，那里纤细得惊人。他猛地一使劲，竟是像抱件兵器一样，单手将她整个人托抱了起来。
“唔——”
叶翎冷不丁被他这样抱起，由于腰胯处还残留着连日承欢后的剧烈酸痛，她忍不住轻呼了一声。那声低吟短促而破碎，带着一丝下意识的、颤抖的娇弱，扎得楚冽指尖发麻。
他将她死死按在木榻上，那股极度的压抑感让他彻底失了分寸。他像是要检阅萧宴到底在这里留下了多少印记，双手颤抖着，用力扯下了她的长裤。
动作本该是粗暴的，可在他感觉到她身体那种不正常的、轻得像是一把折过的骨头时，他的指缝又不自觉地蜷缩了一下。
当那一处最隐秘的幽谷彻底暴露在跳动的灯火下，楚冽只觉大脑“轰”地一声，眼前一片漆黑。
那是怎样的一副活色生香。
原本应当清冷紧致的花径，此时呈现出一种如熟透红果般的、近乎糜烂的艳红。
那是被反复磨蹭、过度索取后才会有的色泽，两片娇嫩的花肉被蹂躏得充血肥厚，像是被生生揉弄开了的娇蕊，带着一种受损后的、湿润的红亮。
最让他崩溃的是，那处本该紧闭的幽穴，此刻微微向外翻着。它红肿得惊心动魄，却也诱人得让他发疯，就这样张着一丝缝隙，怎幺也合不拢，仿佛还在无声地回味着那个男人的尺寸与力度。
楚冽的一双眼珠几乎要瞪裂。
他视若神明、连梦里都不敢亵渎的地方，此刻却在另一个男人身下，被磨成了这副熟透了的模样。
它依然美丽，甚至比往日更增了几分被情事浸润过的、颓废的诱惑力，可每一寸红肿都在嘲笑他的守护，每一分靡艳都在昭示着他人的占有。
“他进去的时候……你也叫得这幺软吗？”楚冽凑在她耳边，声音突然轻得让人心碎，指尖颤抖地在那处肥厚红肿的边缘虚虚划过。
那处娇肉因为他的触碰，竟由于生理性的应激而微微颤了一颤。
这一颤，彻底杀死了楚冽。
他护不住她，也拦不住她。
他只能眼睁睁看着她为了活下去，一步一步，把自己送进那个人的阴影里。
尊严被碾碎，锋芒被消磨，原本尚能自持的灵魂，被逼成一场无法收场的残局。裂痕敞开，带着不合时宜的艳色，连阖上的资格都被剥夺。
叶翎伏在榻上，侧过脸，目光落在帐顶繁复却早已看不清的纹样上。她没有落泪，却也并非麻木。只是那股疲惫来得太深，从骨缝里渗出来，把所有情绪都压得发沉。
她的睫毛轻轻颤了一下。
那一刻，她不是不难过。
只是太清楚，这条路是她自己选的，而后果，也只能由她自己背。
她知道自己伤了他。也知道，从她踏进晴王府的那一刻起，他们之间便横亘着一片无法修复的废墟。
楚冽终于支撑不住，像一场败退后的孤军，脱力地跪在榻边。他没有再靠近她，只是颤抖着拉过衣角，一点一点地复上她的肩背。
那一刻，叶翎的指尖微微收紧，却没有推开。
他把脸埋进她的肩窝，压抑许久的情绪终于决堤，滚烫的湿意落在她的皮肤上。
“对不起……”
叶翎闭上眼，喉间轻轻一紧。她没有回答，因为这句道歉无论替谁说，都已经无法抵达任何人。
帷帐之内，死寂如坟。
就在这令人窒息的寂静中，帘外突然传来一阵急促的脚步声。
“圣旨到——！”内侍尖细的声音像一把利刃，生生划破了帐内黏稠的空气。
“临安郡大水方退，郡内粮价乱，疫病起头。圣口亲谕：第二关改为实务考核，十日为限，即刻启程！”
帐内的温度骤然降至冰点。楚冽的手还停在叶翎颌侧。下一瞬，他猛地松开，像把那一团焚心的怒火硬生生压回骨里。
“走。”他只吐出一个字，声音冷硬。
叶翎坐起身，拢好衣襟，将凌乱的药盘盖上，“我随队。”
她看向他肩侧、刚刚因为剧烈动作又再次渗血的包扎处，补了一句命令般的提醒：“路上不许再扯开伤口。”
楚冽没应。他起身，甲片一扣，那股属于将军的杀气瞬间归位，将刚才那一丝破碎的呜咽遮盖得严严实实。
可就在他经过她身侧时，他脚步微顿，低低落下一句：
“这事，没完。”
