临安郡的第一眼，不像春。
水退得急，泥却退不干。县衙口的队伍排得很长，人们将碗、布袋、碎银攥在掌心，抻着脖子，队伍一眼望不到尽头。
楚冽披着披风走在最前，肩上绷带仍压着旧伤。他步子很沉，人群看见他，再拥挤都会自觉让出半步。
叶翎跟在他侧后半步，视线没有先落在灾民身上，而是先扫过秤杆、告示，再扫过人群里几张过分干净的脸。鞋边不沾泥，眼神却最会找缝，专挑人心最乱的地方扎。
她心里一冷，却不说破。
郡守府前铜锣一响，监赛署立旗。各队到齐，关令展开。
监事官声音不高，字字落地。
“第二关，实务考核，十日为限。”
“其一，稳住粮价，以今日午时市价为基准，十日内涨幅不得逾二成。”
“其二，治疫防疫，水退易生痢疾疟热，若一处蔓延，记重过。”
“其三，护送运粮商队入仓场，途经险隘，盗匪盘踞，护送得当者记大功。”
话落，人群没散成潮，而是散成几路。
书院那队冲向粮铺贴禁涨红纸，红纸还没贴完，粮铺门板啪地一落，铺子当场关了。
街口先静半息，随即骂声炸开：“禁涨这告示一贴，这下好了，店家生意不要了，这让我们到哪买米去啊！”
边军那队拔腿往城南去，声势极足，像要抢护送头功。
楚冽侧头问叶翎：“先去粮铺？”
叶翎擡眼看天色，只说一句：“先去县衙。要压价，先压慌。”
县衙口堵得像锅。灾民挤在石阶下喊开仓，衙役举着水火棍，却不敢真落。叶翎一行人找到县令时，他躲在门内，手里攥着印章，像攥着自己的脑袋。
“午时前不开仓，午时基准就归粮铺。你之后再怎幺补救，也追不回这一刀。”
县令声音发颤：“开了不到三日就要抢空了，赈粮还在路上，我若开，三日后民反，我头先落地。”
叶翎看着他，字字冷静。
“你缺的不是粮，是秩序。”
她擡手，三根手指落在案沿上。
“领票、限量、兑米。”她的声音不高，却透着一股不容置疑的果决。
在她的坚持下，县令终于按名册发下米票。百姓们不求什幺大道理，只信手里那碗沉甸甸的实物。随着第一户人家抱着白米走出仓门，官府那摇摇欲坠的“信”字，终于是扎下了根。
偏偏这时，人群里钻出冷风似的话头，巧得像算过时辰。
“仓里泡坏了，吃死人！”
“官府拿坏米骗命！”
话起得太准，刚好卡在第一线兑付的尾音上，人心最容易在“将信未信”这一刻被撕开。
楚冽一步踏下台阶，刀鞘敲地两声，不重，却让人下意识闭了半截嗓。衙役立刻会意，把队形再压紧一寸。
楚冽不动手，只盯着话头源头。果然，之前那几张可疑的脸站在最合适的位置：离仓门不近不远，刚好能看到米、又刚好能把“坏米”这两个字往两条队里同时抛。
叶翎没与他们对骂，只低声对县令道：“继续兑。兑得越快，他们越没法传。”
县令咬牙照办。
米碗不停，印章不停。红牌竹简也不停，连兑到哪一里、哪一甲、哪一户，都写得清清楚楚。叶翎趁势把话往午时牒文上拽回去：“官秤擡去粮铺口。午时基准得在官秤下定，别让人用一笔虚价先写死。”
官秤落到粮铺街口，秤脚一沉，街口的嗡声竟静了半息。
楚冽站在秤旁，眼神冷得像霜。他不喊价，也不讲理，只把秤杆横在那里，每一笔过秤都得在众目睽睽之下。
叶翎却盯上巷口擡出来的一袋“新米”。
封蜡新得刺眼，像刚从箱底掏出来专门给人看的。
擡米的人嗓子拔得尖，像怕被人压下去似的：“新米只卖现银，一斗三百文，不讲价！”
话音未落，人群里先是一阵细碎的倒抽气，紧跟着便有脚步乱了节奏。有人下意识去摸钱袋，有人把孩子往身后拽。
旁边那人几乎是抢着把声儿塞进空隙里：“我买！现在就过秤！”
这句“我买”像一根钉，钉进所有人的脑子：
再不买，就更贵；再不抢，就没了。
这不是买米，是做给午时看的“成交”。灾年定价最怕“第一笔”：第一笔若是高价，后面所有人都能拿它当台阶往上踩；行会呈报时只需写一句“市面成交三百文”，州府的印就会把那三百文钉成“理所当然”。
叶翎不去抢袋子，也不和他们争嘴，只擡眼看楚冽：“上官秤。”
楚冽一步挡在秤前，示意把米袋放上来。秤杆一挑，卖米那人的指尖立刻一缩，想把袋口往回拽，他怕的不是官差，是怕秤。
“放手。”楚冽声音不重，却像刀背压下去。
官秤一落，秤星停得异常靠后。人群里有人先喊出声：“不够数！”
卖米那人脸色一变，张口就想骂官秤不准。叶翎却先一步伸手托起砣，指腹轻轻一摩挲，眼神冷得像刃：“砣被磨过。”
她把砣翻转，边沿那一圈细微的缺口在灯下发白。
磨砣不为别的，让你看着“够”，实际少一截；高价成交一成立，少的那截就成了他们的利润，基准还被他们捧高。
楚冽换上官砣，秤星当场跳回。短斤缺两露得明明白白。
街口哄声一下塌了半截，那笔“高价成交”还没落下去，先成了笑柄。
叶翎顺势把县衙“兑票进度”贴到官秤旁，只几行字：
今日兑到哪里，明日何时再兑；每户限量几升；违者按名册追责。
可叶翎心里清楚：秤能压住一笔虚价，票能稳住一时秩序。
但暗处的价若要彻底压下去，终归得掐住货源的喉咙，谁在收、谁在藏、谁在等午时一刀落印，那些人的手，才是要真正剁断的。
车轮声就在这时压进街口。
临安大商陆棠护着十余辆重车入城，油布坠铅，车辕干净，马具擦得发亮。领头女子下马，浅色斗篷利落，眉眼像算盘珠子，一开口就把条款丢在众人脸上。
“陆棠。奉契运粮入临安。按约，官府派人护送入仓场。护送不成，赔货。延误一日，赔一日损耗。”
几支队伍立刻围上去。边军那队拍胸：“我们护送，走近路，贼来就杀。”
陆棠眉梢一挑：“杀得掉一次，杀得掉一路幺。翻车谁赔我的粮，谁赔我的人。”
叶翎上前一步，不抢话，只问最要害的。
“你按谁的市价卖。粮铺乱喊的，还是官秤记下的。”
陆棠眼神终于认真了一点：“你想压价。”
叶翎声音平：“你想赚钱，我想稳固局势。你配合我把价钉在这个价格下，我保证你的粮和人安安稳稳进仓，少走一段险，少赔一段损耗。你要的溢价，不必用命换。”
陆棠沉默半息，笑了：“你不像医官。”
叶翎淡淡：“我不想用刀换米。”
陆棠侧头看向身后护卫。
黑衣护卫站在她身侧半步，兜帽压得低，半面罩遮着脸，只露一双眼。那眼极静，静得像冷水底下的石。身形精悍，腰细背阔，站在那里不动，也像与这座城的暗影融在一起。
护卫没点头也没摇头，只微不可察地侧了侧身，挡住巷口几道探视。
陆棠收回视线。
“好。契我签。护送你们来。”
巷口那几人的眼神一下子变了。
官秤立住了，兑票榜立住了，商队也谈下了。再让这局往前走，午时基准就真要被钉死，十日里他们再想擡价就难了。
他们狗急跳墙。
有人推着沉重的空车猛地冲出，车辕直对官秤，像要把秤脚连同那张兑票榜一起碾碎。
人群尖叫着往两边挤开，街口瞬间成了一条窄缝。衙役下意识上前一步，又像被什幺压住似的停住。监事官的人也迟了一瞬，红牌还举着，却没人先喊“拿下”。
楚冽一步横上去，肩伤一牵，眉骨都没皱。他把叶翎习惯性护在自己高大的影子里，像一堵突然立起的墙，挡住车势与人潮。
“别慌！”他大喝一声。
叶翎没退，她先把官秤旁的孩童一把拽到身后，声音压得极低，却清清楚楚。
“护住秤。午时还没到。”
车轮逼近的轰响里，冷箭无声。
箭从缝尽头掠出，角度刁钻，直指叶翎心口。楚冽肩伤牵动，慢了半瞬，只半瞬，寒光就已逼到眼前。就在那一瞬，叶翎闻到一缕熟悉的味道。冷风、铁气，还有一点淡淡野草香，像在寒夜里压着的火星，瞬间把她心底某处沉睡的依赖扯醒。
黑影一闪。
陆棠身侧那名护卫动了，快得像残影。指尖一扣，冷箭被他生生捏住，箭羽还在震，箭尖离叶翎只剩寸许。
他的声音很冷，落在她耳侧，却像压着一股不肯外泄的热。
“别跑，小心摔了。”
叶翎猛地回头。
护卫已经退回原位，兜帽压得更低，半面罩遮得更严，目光冷得像什幺都没发生过。仿佛方才那一下救命，只是人群里的错觉。
捣乱者见事机败露，顿作鸟兽散，仓皇遁去，只撂下满地狼藉。
她心口还在跳，背后骨缝那点细热也在轻轻跳。
她有种预感，有人在等她走进这个陷阱，再把他们一网打尽。
她深吸一口气，站回官秤旁，擡手把兑票榜按得更紧。
午时未到，她不能退。
