午时的秤声还在耳边，傍晚的街却先冷了下来。
粮铺门板照旧掩着，红纸告示贴得工整，明面上价没动一文。可真正买米的人站了半日，得到的只有一句轻飘飘的“无货”。
无货两个字一出，比涨价更狠。它不涨在秤上，涨在每个人的喉咙里，越咽越干，越干越躁。
灾民又开始往县衙口挤。有人攥着之前领到的那点米，像攥着一条快断的绳，喊声不敢高，却一浪一浪往上顶。
“官府不过做样子。”
“票有何用，米在哪儿。”
楚冽站在官秤旁，周围人多，他不动声色把叶翎挡在自己影子里。
叶翎却没盯人群，她盯的是“断”这件事。
断的太蹊跷了。
不是一家两家没货，是一整条粮铺街同时“无货”。这是有人掐住了供粮的关口。
“明面不涨，暗里封喉。”她看向身侧，呼吸在空气里凝成薄雾，“他们在逼人造反。”
楚冽眼底沉得发黑：“那就镇下去。”
“镇不住。”叶翎的声音很稳，“你镇得住十日，你走了以后呢？”
叶翎继续道：“断流者必有藏金之处。粮不见了，不是蒸发，是换了地方。”
她擡手指向粮铺背后那条不起眼的巷：“要找米，先找路。货路。”
楚冽眉峰一动。
叶翎从袖中摸出一截细麻线，绕在指尖，像在算一匹布的经纬：“我小时候跟布庄做过买卖。货没法凭空消失，只会绕开人眼。粮铺不出货，是因为真正的货主不在铺子里。”
她转身就走，脚步不快，却没有半点犹豫。
楚冽跟上，步伐沉稳。两人穿过人潮，钻进一条更窄的巷。巷里潮气重，墙根还挂着未干的水线，脚下一滑，叶翎擡手扶墙，指尖摸到一层细细的谷糠。
她眼神一亮。谷糠不会出现在这条巷，除非有车走过，除非车上载过粮，除非有人在这里卸过。
叶翎停在巷口，敲了敲一扇木门。
门开一条缝，露出一双警惕的眼。对方见到叶翎，先愣了一下，随即压低声音：“你怎幺在这儿。”
叶翎也认出这张面孔：“赵掌柜。”
赵掌柜原是布庄行里跑货路的，早年在她手里吃过一次“按时交货”才保住了脸面。此刻他看着叶翎，像看见一根不该出现在这里的线头。
“你问粮？”他没等叶翎开口就先摇头，“别问。临安郡的事不是你该管的。”
叶翎没逼他，只把手掌摊开，掌心里是方才墙根摸来的那点谷糠。
“你看。”她只说两个字。
赵掌柜的喉结滚了一下，眼神变了。他沉默片刻，终于让出门缝：“进来。”
屋里堆着破布箱。赵掌柜把门闩上，声音更低：“粮铺不出货，是上头压的。有人把粮从城西的‘水脚仓’转走，走的不是官道，走的是旧货路。夜里两更，车不点灯，轮子包麻。车辙压在泥里，不出声。”
叶翎问：“谁的仓。”
赵掌柜咬牙：“豪强的。姓焦。焦家外头喊捐粮，背地里把粮藏得比谁都深。”
楚冽的拳头在袖下紧了一下。那股杀伐气几乎要从他皮肤里冒出来。
叶翎却比他更快一步把线理清。她抓住赵掌柜一句“旧货路”，立刻问：“从水脚仓转走，最后卸在哪里。能停十余车的地方，门要宽，院要深，最好靠河。”
赵掌柜擡眼看她，像被她一句话逼回了行当里。他咽了口唾沫，终于吐出一个地名：“城西，盐旧窖。外头是废窖，里头有暗门。焦家的人在那儿换车，换牌。”
叶翎点头：“够了。”
楚冽开口，声音像铁：“带兵抄了。”
叶翎擡手拦住他，掌心按在他臂甲上。她能感觉到他在忍，像压着一头随时要扑出去的兽。
“你一闯，焦家就有理由说官府抢粮，灾民就会跟着抢。”叶翎盯着楚冽的眼，“到时候乱起来，粮是抢回来了，县衙信用没了。”
楚冽眸色更沉：“那你要怎幺做。”
“要做，就做成他们说不出口的样子。”
叶翎声音很轻，“先拿证。先让监赛署红牌记下来。让‘豪强私囤’变成铁证，让‘官府发粮’变成正当。”
楚冽盯着她，终于收了那口气：“好。按你说的。”
巷口风一过，叶翎才发现自己掌心有些发凉。
她转身对赵掌柜：“今夜两更，盐旧窖附近，你的人能认车辙，认包麻的轮子吗。”
赵掌柜咬牙：“能。”
“带你的人去监赛署。”叶翎说，“你不是告密，是作证。你证得越清，你活得越久。”
赵掌柜愣住，半晌才低声：“你这小丫头，还是当年的路数。”
叶翎没应，只走出门。
天色擦黑，城里却更躁。楚冽去调人手，叶翎却没回县衙。
她沿着街往里走，避开粮铺口那股还没散尽的火气，转进井巷。
井巷比别处安静，安静得不对，断供之后，最先挤的该是井口，可这条巷里门板半掩，桶倒扣着，像有人提前把“水”这条路也掐住了。
叶翎蹲在井沿旁，指尖在湿石上一抹，石面有层薄滑。她凑近闻，鼻腔里冲进一股淡淡的腥苦，像死鱼水里泡了草药渣。她不动声色，把袖里一块白布浸入井水，拧出时布色微黄，布面却浮起一圈细细泡沫，清水不该有这种“挂泡”。
她把白布卷起，塞回袖里，转身去医棚。
医棚外灯火昏黄，药味与汗味纠缠成一团。她问老郎中：“这两日腹泻多不多？”
郎中叹：“多。像吃坏了，可又不像。有人连米都没进嘴，照样泻得脱水。”
叶翎听完没再追问，只把那块湿布递给郎中看一眼。
郎中脸色微变，压低声：“这不是单纯的脏……像是有人往水里添了东西。”
叶翎点头。这时楚冽从夜色里走来。
他低声：“盐旧窖那边，赵掌柜的人能带路。监赛署的红牌也请到了。”
叶翎把袖中白布一收：“去。投毒这条线，可能也在那儿。”
——
两更天，城西更冷。
盐旧窖在河边废场里，外头塌墙一圈，墙头蒿草干枯。
叶翎与楚冽贴在巷弄暗处，墙面盐霜渗冷，湿气贴着皮肤往里钻。楚冽站在她身后半步，几乎把她罩进自己影子里，人挤得近，近得能听见彼此呼吸撞上墙面的回音。
楚冽压着声，带着某种克制得发紧的沙哑：“别动。”
叶翎没回头，只轻轻“嗯”了一声。
巷外传来轮声。夜车来了。
车轮果然包麻，压在泥里几乎无声，只剩车轴细细呻吟。
两辆车先到，停在废窖口。焦家的人动作熟得可怕：推车进暗门，片刻后再推出来，牌子换了，封蜡换了，连推车的人都换成了别家粮铺的灰衣脚夫。囤粮被洗成“善行捐运”，私路被洗成“官府征调”。
监事官躲在破车后，抱着竹简，手抖得像筛。叶翎擡指一扣：“记。”
竹简上笔尖飞快：两更三刻，盐旧窖暗门开；车两，包麻轮；换牌“善行捐运”；封蜡新；焦家管事在场。红牌压印，等于把这条路钉死在州府账上。
可叶翎的眼没只盯车。
她盯着暗门里漏出的火光，闻见风里那一丝腥苦，与井口一模一样。那味道从地下涌出来，带着一股阴湿的死气。
她轻声：“里面不止藏粮。那味道……是毒。”
这两个字落下去，楚冽周身的气息像被猛地拧紧。
他拇指顶开刀鞘一寸，极轻的一声“咔”，刀锋只露出一点寒光。
叶翎心头一跳，迅速擡手按住他的臂甲。甲片冰冷，底下却滚烫得发颤。
“楚冽。”她没再说“别动”，只用他的名字，“你杀了他们，证就没了。”
她离他太近，说话时气息擦过他耳根。楚冽喉结剧烈滚了一下，眼底的猩红像潮水退不回去，反而转了方向，沉沉压向她。
巷外忽然有脚步声贴近，夹着钥匙轻撞的细响。
叶翎还未来得及退，楚冽已反手扣住她腕，力道猛却精准，把她整个人“收”进最窄的阴影里。护腕抵在她耳侧，他的背像一堵热墙压过来，严丝合缝把她与巷口隔断。
叶翎刚要开口，他的掌心已经复上她的唇。
“嘘——”
