天还没亮，恐慌先炸了。
不知是谁在医棚外喊了一句：“是疫，会死人！”
这两个字像落进滚油里的冷水，瞬间把整座临安城黎明前的死寂点炸。原本缩在墙角的灾民疯了般涌向医棚。
“给我一碗！我有钱！”
“那是我的！”
“先给孩子！”
一只刚熬好的药罐被撞翻，滚烫的褐色药汁泼在地上，热气一腾，伴着焦苦味，像把“死”字直接蒸到了人脸上。
楚冽站在最前。
“退后！”他爆喝，单手按住摇摇欲坠的立柱。
人群窒了一瞬，但下一刻，一种更绝望的疯狂在眼底酝酿，那是一种反正都要死、要不然拼了的绝望。
“当——！”
一声极脆的铜锣响，硬生生在嘈乱里割出一道空隙。
叶翎站上最高的木箱，只拎着一面铜锣。她擡手一指，几个早已备好的衙役便把四面旧布旗竖起。
红、青、黄、白，皆是布庄常用的柜旗色。旗布旧得起毛，却在这一片灰败中醒目得扎眼。
“药就在这，跑不了。你们挤在这里，只会把药罐挤翻。”
叶翎丢出一句他们听得懂的行话： “在我的家乡清湘县，布庄抢货，从来不让人堵仓门。”她指着四面旗，“走单分柜。人不进棚，药也照样到手。”
她朝人群里扬声，语速极快却字字清晰：“临安郡分四坊。红旗东坊、青旗西坊、黄旗南坊、白旗北坊。各坊各巷，自己推一个‘柜头’出来，你们认得的里正、巷头、掌柜都行。柜头进棚领药，你们回巷口等。”
“凭什幺他进棚？”有人立刻嘶吼，眼睛赤红。
叶翎不急，反问一句就把人噎住：“凭你现在挤进去，药罐翻了，你能替全巷人死幺？”
这话像冰水灌喉。人群的疯劲没了，是被迫拐了个方向。有人扯着嗓子喊里正，有人去拽街坊里最有脸面的老者。那股汇聚成洪流的恐慌被她拆散成无数个小团，每个小团都开始忙着选一个能领到药的人。
衙役搬出长案，案上摊开账簿，一页一页划着巷名户数。书院学子按叶翎吩咐，笔尖飞走。
叶翎声音仍旧不高：“柜头领药不是白领。一巷一页簿，一户一押指。领走多少，明日复核。少一碗，柜头担；多领一碗，柜头也担。”
第一名柜头被推出来，是个背弯得厉害的老里正。他走进棚时，叶翎把一只封好的竹筒塞进他怀里：竹筒口用蜡封着，蜡印清清楚楚。老里正抱着竹筒出来，那蜡印在火光里一闪。
叶翎再一挥手，几个衙役挑起药担就走，沿着四面旗的方向往巷里送。药担一走，人潮自然就跟着散。恐慌被她从一锅沸汤，分成了四坊四巷的热气。
楚冽这才缓缓松开顶着刀柄的手，回头深深看了叶翎一眼。她站在木箱上，晨风吹乱了发丝，吹不乱那双冷静的眼。
秩序虽稳住了，可人心还得再加一把锁。药材消耗极快，外头粮商药铺借着“疫病”的风声，价格已经翻了三倍。陆棠的商队虽然被摁住了，但其他散户仍在观望，试图把价格炒上天。
“把牌子立起来。”叶翎指着医棚外最显眼的位置。
书院那群平日里只会读死书的学子，此刻终于派上用场。他们挽着袖子，不嫌泥脏，提笔在一人高的大木牌上写字，馆阁体端正。
【世武大会临地采购名录】
这一行大字一出，围观的商贩脸色都变了。
“这不是官府征调，是‘世武大会’采购。”叶翎站在牌子下，声音清亮，“所采之物，皆入天鹤选拔名录。哪家铺子、哪个字号供的药、供的粮，都会随此录呈报京师。”
她目光扫过那些蠢蠢欲动想涨价的商贩：“价，你们可以涨。但想清楚，是赚这几两黑心银子，还是要把自家招牌挂在‘世武大会’的功劳簿上。”
“今日按此价供货者，名字就在这榜上。日后临安重建，这就是你们的脸面，是你们的信用。”
商人在乎利，更在乎那个能通天的“名”。
“我供！”一个药铺掌柜咬牙喊，“按平价！把我的字号写上去！” “我也供！”
学子手里的笔飞快游走，一个个商铺名字落在木牌上。在这满城泥泞里，竟透出读书人的傲骨和商人的精明。恐慌的市价，被这几块木牌生生压回了地平线。
一直紧绷的弦松下来，有人却撑不住了。
陆棠站在粮车旁，看着最后一袋米入库，身形晃了晃，直挺挺栽了下去。
“陆掌柜！”叶翎快步上前扶住她，指尖搭上脉，累极脱力，加上急火攻心。
银针入穴，片刻后陆棠悠悠转醒。 她睁眼，先看到的不是叶翎，而是远处书院学子竖起的那面大木牌。
【世武大会临地采购名录】。
陆棠盯了两息，眼底掠过一丝说不清的嘲弄。
“世武大会……”她嗓子还哑着，却先推开叶翎扶她的手，自己撑着车辕坐起，“你这招很妙，也很管用。可你别真以为，拿着官吏的名头能把人心拴住。”
叶翎一顿：“什幺意思？”
陆棠抿了抿唇，目光越过医棚外那团还没散干净的恐慌：“我走商队的，路上人不讲名录，讲的是谁熬过漫漫黑夜，让商队见着天光。我队里有位老掌柜，他曾是鹿旗出身。”
“鹿旗？”叶翎微皱眉。
“嗯。”陆棠点头，解释得很浅，却很实在，“他只认江湖的旧规矩。以前他跟我提过一个词，鸦天会。”
她停了停，又补了一句：“他还说，鸦天会的共主，那位天鹤，最吓人的不是武功，是‘先知’……像能提前闻到风。”
“哪年河要涨，哪条堤会塌；哪处山火会起，哪条路走不得；甚至哪一城会乱、哪一市会断粮。他们不一定讲得明白怎幺知道的，但总能比旁人早半步。”陆棠说到这里，指尖无意识在车辕上轻轻敲了两下，“早半步，就能少死一大堆人。”
她擡眼看叶翎，嘴角一扯：
“听着是不是很玄？可老掌柜说，江湖人信它，因为那会儿真有人跟着他们走，避过水火，活下来了。活下来的那批人就会记一辈子：不是谁给了你一口饭，是谁带你躲过那口祸。”
叶翎看着她：“后来呢？”
陆棠把那点“亮”压回去，语气又变硬，像怕自己也信了：“后来就没有了呗。不是一下子没，是一点点变的。”
她顿了顿：“老掌柜说，最先变的不是人，是旗。”
“四旗慢慢变成官家的了。”陆棠的嘴角扯出一点冷笑，“从前是大家愿意立，愿意跟，你说往哪撤就往哪撤，因为他们信‘你担得起’。后来呢？旗还是旗，可立旗的不是人心，是官文和名册。”
她擡眼看叶翎：“那就不叫鸦天会了，叫差事。”
“制度能管事，但凝不住人。”陆棠轻轻吐出一口气，“到最后，天鹤活成了‘公家的人’。按章办、按令走。谁还会为了谁去拼命？”
陆棠擡下巴朝那大木牌轻轻一点，话锋转冷：“所以你看，你们现在也在用一块木牌充当名册。只是你用的是朝廷的名头，它能压住价格，但它压出来不是人心。”
她像觉出自己越界了，立刻收口，摆摆手，把疲惫挂回脸上：“我知道的就这些，都是他讲给我听的路边话。只是，别把自己也骗了。”
说完，本来该收口了。可她一擡眼，正撞上叶翎的神色。
不是被刺到的恼，而是一种越听越亮的专注，像有人在泥里掀开了旧线头，她已经顺着线头看见了更深的根。
她只问一句最要命的：“你们商队的老掌柜在哪？我想当面问他。”
