陆棠嘴角一抽，像被这句话砸得头皮发紧：“你以为老掌柜是我家账房？叫一声就出来给你讲故事？”
叶翎看着她：“我不是听故事。我需要知道这些旧规矩，怎幺换成今天能用的刃。”
陆棠沉默了一下，终究还是被她说动。
她压低声，像怕这话被旁人听去：“老掌柜已经彻底隐退了、他不见官。”她顿了顿，“你真想知道，路上人交换秘辛有路数，去醉生轩。”
叶翎眉心一动：“醉生轩？”
“嗯。”陆棠说得很平静，像在说一处仓口，“临安最热闹的地方，反而最像盲点。那群人……不是我们这种做生意的。他们是前朝遗留下来的‘钉子’。”
她把“钉子”两个字咬得很轻，却像铁钉敲进木里，带着钝痛。
“他们不信权臣，不信王。”陆棠继续道，“他们只认当年的恩义。躲在醉生轩，借酒色当幌子传话。你来来往往的客，谁会真去数他们桌上多了一盏酒、少了一枚筷？”
叶翎问：“怎幺交换？”
陆棠摇头：“我只知道个门槛，要调换身份。你不能用叶翎的样子去，也不能带官气。你得乔装，换一个‘能进醉生轩’的身份。”她盯着叶翎，语气忽然更认真，“而且，你得带个能让他们觉得你不是来套话的东西。一个信物，或者一句暗语。老掌柜会给。”
叶翎刚要再问，旁边忽然插进一道冷声。
“青楼鱼龙混杂。”楚冽不知何时走近，披风的影子把叶翎罩住半边，声音冷硬：“谁把路指到那种地方，十有八九是引你入瓮。”
陆棠脖子一梗，忍不住回嘴：“入瓮？你以为谁都闲得没事专门害她？要不是她今天治了我，我连这话都不会跟她多说！”
叶翎擡手，止住他们。
她看向楚冽，“你担心的是有人借场地做局。” 她停了停，语气很轻，却把决定放得很重：“那就更该我去。局越像局，线索越真。”
楚冽眼底一沉：“我跟你去。”
叶翎摇头：“你不能进。你带着这身戾气和刀剑一进，醉生轩那群人就像鸟兽一样惊散了。”
楚冽压住火：“那你怎幺进去？”
叶翎看向陆棠：“你说，怎幺换身份。”
陆棠上下打量了叶翎一眼，眼底划过一抹亮色，深吸一口气道：“我有套压箱底的西域胡服。石榴红，火烧一样的色。”
她走近一步，手指在自己腰间比划了一下，语气里带着几分挑剔后的满意：
“那是金线勾边的烟罗纱，极薄，光打上去像层雾。腰身收得极紧，勒出一把细腰；最妙的是裙摆，看着是曳地长裙，开叉却直到大腿根，里头衬的是能藏匕首的骑裤。”
她顿了顿，补上一句：“走起路来，那层纱就在腿边缠，艳得要命，却又不耽误杀人。”
楚冽听得眉头死锁，陆棠却没理他，继续道： “再给你改个脸，眉尾用黛粉往上挑，唇脂用最浓的赤金红，眼角点一颗泪痣。保准你往那一站，没人当你是个救命的医官，只当你是来销金蚀骨的妖精。”
他还想再劝，叶翎却先把话堵住： “你在外接应。若真是瓮，瓮口不在包厢里，在我出去的那一步。”
——
夜里，醉生轩灯火如昼。
临安最乱的时候，这里反倒最像没受灾：笑声、丝竹、酒气一层层叠上去，把外头的饥与病都隔成了远处的噪音。
叶翎站在铜镜前。
镜中人不再是那个一身药味、清冷自持的医女。
那一袭石榴红的烟罗纱，像一团刚从火里捞出来的云，死死裹在她身上。
金线勾边的领口开得极低，露出大片雪色的锁骨和半截酥胸，红与白的撞色惊心动魄，像雪地里泼了血。
腰身被那条暗金流苏带勒到了极致，细得仿佛男人一只手掌就能掐断。
最要命的是那裙摆。看着长，可步子一迈，高开的叉口便随着动作荡开，那一抹晃眼的白腻在大腿根处若隐若现，像把钩子，专门往人心缝里钩。
陆棠的手艺确实毒。叶翎原本清冷的眉眼被黛粉挑高，眼尾那颗点上去的朱砂泪痣，像一滴欲坠未坠的血泪，生生把她的清冷化作了一股子揉碎了的媚。唇脂用的是最浓的赤金红，饱满、湿润，像刚被谁狠狠咬过一口。
她推开醉生轩朱红大门的那一刻，空气先扑了上来。
那是脂粉香、陈酒气和名贵苏合香混在一起的味道，甜得发烂，腻得像要把人的骨头都泡软。
她踩着胡靴，每一步都走得摇曳生姿。那层薄如蝉翼的红纱随着她的走动，贴着大腿内侧滑过，摩擦出令人遐想的细响。
周遭的喧嚣在她进来的瞬间，诡异地静了一拍。
无数双眼睛黏了上来。有惊艳，有垂涎，更多的是那种想要撕开这层红纱一探究竟的贪婪。
叶翎嘴角勾起一抹漫不经心的笑，眼底却冷得像冰。她就像一株盛开在污泥里的罂粟，美得要命，也毒得要命。
陆棠说的“钉子”确实会选地方。
她一路上楼。脚下的台阶每高一级，底下的喧嚣就薄一分。
等到踏上顶层，那些浪笑与丝竹声仿佛被一刀切断，隔绝在了另一个世界。
廊道极深，铺着厚重的西域软毯，靴底踩上去像踩进云里，吸走了所有的声响。这就像走进了一个更深的、被封死的锦盒。
尽头只剩一扇门。门口挂着一盏裂口的青灯。灯穗子是发乌的黑，被过堂风一吹，那影子落在门板上，像一把晃动的刀尖。
叶翎停在门前，指节屈起。
“笃、笃、笃，笃笃。”三长两短，陆棠给的暗语。
门没锁，“吱呀”一声，开了一条缝。
里面没有迎客的声音，只有重重叠叠的鲛纱帐，在昏暗的火光里垂着，像无数道看不清的雾。
叶翎指尖微蜷，袖中的银针滑落至掌心。她本以为会看见老掌柜的联络人。
她擡手，撩开第一层纱。没人。
撩开第二层。还是一片死寂的空。
直直到拨开最后一层鲛纱，火光猛地跳了一下。
主位上坐着一个男人。他没穿青楼常客那些浮夸的锦缎，而是一袭极深的暗红外袍，底色近乎于黑，唯有袖口在烛火下隐隐流淌着一丝暗火般的纹理。
他坐在那儿，就像一只收敛了羽翼栖息在暗处的鹰。手中捏着酒盏把玩，周身透出的气息不是脂粉香，而是旅途沾染的雪松气。那股冷意像一把无形的锋刃，劈开了满屋子甜腻发烂的苏合香。
男人听到动静，缓缓擡眼。
一张银色面具覆在他脸上。面具边缘打磨得极薄，在火光下泛着冷冽的寒光，像是一片贴着皮肉的刀刃。 面具遮住了眉眼与鼻梁，只露出一截冷白的下颌，和一双漆黑如夜的眼。
那双眼极深，在看到那一身石榴红纱的叶翎时，眼底的玩味瞬间凝成了一种极具压迫感的审视。
叶翎脚步一顿，指尖却不动声色地落在袖内暗处，她带的是银针，含毒。
男人擡眼，声音低而清：“你来得比我以为的快。”
叶翎只按规矩先报信物与口令：“鹿旗老周让我带一句——‘鹤影未尽。’”
银面具后的目光微微一闪，像确定了什幺。男人却没让她坐，反而慢条斯理地把杯盏放下，语气淡得像无波的水：
“你要的线索，我可以给。但你得先告诉我，你拿什幺来换。”
叶翎的眼神冷了一分。
她要见的是老掌柜的联络人，可眼前这个人，气场太强，甚至带着股隐隐戾气，显然已经私下引开了真正的联络人，取而代之。
他隐瞒身份，只以面具示人，把一场平等的交换变成了居高临下的审问。
“既然阁下不讲规矩……”叶翎身形微绷，正欲后退。
“规矩？” 男人忽然嗤笑一声，那笑意不达眼底。
他银面具后的眼眸微微眯起，指尖隔空虚画着叶翎此时艳丽的轮廓，从那颗摇摇欲坠的朱砂泪痣，滑到那抹饱满湿润的赤金红唇。
“规矩是让你交换天鹤旧闻的线索，可没教你把自己装扮成这样送上门。”
