晨雾还未散尽，西城门口的粮道上已是一片嘈杂。
陆棠的商队浩浩荡荡排成长龙，数十辆满载粮草的重辕马车压得青石板“吱呀”作响。但这热闹底下，暗流涌动。
前来护送的各路队伍早就红了眼，为了争夺入仓场的头功，还没出城就先在路口挤成了一锅粥。
“这路是我们书院队先探的！”
“放屁！护粮是重活，你们那身板能扛得动？”
争吵声中，楚冽到了。
他今日换回了一身利落的玄铁轻甲，只是领口束得比往日高了些，遮住了颈侧几处昨夜留下的暧昧抓痕。但他整个人散发出的气场却变了，那是一种被抚平躁郁后的沉稳与餍足。
叶翎走在他身侧。
她换回了便于行动的月白骑装，发间只别了一支素银簪子，顶端点缀着几颗极小的金珠，随着步伐微微晃动。腰间那条束带系得比往日更紧，勒出不盈一握的腰肢。
两人并肩而行，明明没有任何肢体接触，甚至连眼神交流都极少，但这两人之间的气场却严丝合缝得插不进第三个人。
那是一种极度的信任与默契。
“吵什幺？”
楚冽低喝一声，声音不大，却透着股久经沙场的血气，瞬间镇住了场子。
众人回头，见是这位边关大将，气焰顿时矮了三分。
叶翎没废话，目光扫过乱糟糟的队伍，直接开口：“既然都要护粮，那就别在这儿演戏。我们要的是粮草入库，不是谁去送死。”
她走到一辆马车旁，指尖在车辕上敲了敲，声音清冷而笃定：
“狼旗子弟听令，领头阵，主破路、压阵。”
“书院队居中，负责文书交接与细软看护。”
“禁司营的人既然来了，就去断后，防备有人从背后掏底。”
有人不服：“凭什幺你来分派？我们凭什幺听你的？”
叶翎还没开口，楚冽已经上前一步，高大的身躯像堵墙一样挡在她身侧。他手掌按在刀柄上，目光冷冷地扫过那人：“因为她的分配合理。你有意见，那你来分配？”
那人被楚冽眼底的寒意一激，缩了回去。
“出发。”楚冽看了叶翎一眼。
只这一眼，叶翎便懂了。他在告诉她：尽管做你想做的，身后有我。
车队驶入城外的官道，两旁林木渐深。
变故发生在一瞬间。
没有喊杀声，只有几声极为尖锐的破风声响。紧接着，十几枚铁蒺藜滚进了车底，与此同时，林中冲出数道黑影，手里拿的不是杀人的刀，而是专门砍马腿和车轴的重斧。
“敌袭！”
“不要恋战！护住车轴！”叶翎的声音在混乱中骤然拔高，冷静得可怕。
这群袭击者根本不抢粮，他们上来就是对着车轮狂砍，还有人往马屁股上扎刀子，显然是想制造混乱，让车队瘫痪、起火。
“轰——！”
最前面的一辆重辕马车车轴被砍断，失去平衡的瞬间，几百石的粮草倾斜而下，眼看就要连人带车侧翻，将下面的车夫活活压成肉泥。
“让开！”
一道玄色的身影如炮弹般冲了过去。
楚冽根本没拔刀，他猛地扎进将倾的车身下，沉腰、坐马，双臂青筋暴起，那一瞬间，他浑身的肌肉鼓胀到极致，像是一头暴熊。
一声暴喝，金铁交鸣。他凭借着肉体凡胎的蛮力，硬生生扛住了那即将倾覆的重车。
“快修轴！”他咬牙吼道，额角的汗珠瞬间滚落，背上的抓痕因肌肉极度的紧绷而传来撕裂般的痛感，却反而激起了他的血性。
叶翎看得心头一颤。昨夜这具身体压在她身上时的滚烫与力度似乎还在隐隐作痛，而此刻，这股力量成了所有人活命的屏障。
她没有丝毫慌乱，反手拔出腰间短匕护身。
“别乱追！结圆阵！”
一名袭击者趁着楚冽扛车的空档，挥着斧头想要偷袭他的后腰。叶翎眼底寒光一闪，手中的匕首脱手而出，“噗”地一声，精准地钉穿了那人的手腕。
那人惨叫松手，楚冽感觉背后一轻，知道是她。他臂猛地一推，将那辆马车推回正轨，反手抽出腰刀，动作行云流水，一刀将那偷袭者拍飞。
这场袭击来得快，去得也快。
袭击者见毁车不成，呼哨一声，迅速退入林中。
尘埃落定。
叶翎走到那名被她钉穿手腕、此时已被拿下的袭击者面前。她蹲下身，没去审问，而是伸手在他身上摸索。
“怎幺？”楚冽走过来，接过手下递来的帕子擦了擦手上的油污。
叶翎从那人怀里摸出一块被扯坏的内衬布料，又抓起那只满是油污的手，强行摊开在阳光下。
“你看这手。”她指尖划过那人掌心，“若是惯用重斧的死士，虎口和掌根早就磨出了一层老茧。可这人虎口干干净净，反倒是食指和中指的指腹有层薄茧。”
楚冽目光一凝：“练暗器的？”
“对。”叶翎冷笑一声，甩开那只手，“拿着不顺手的重斧来砍车，不仅是为了掩饰身份，更是为了把动静闹大。他们不是来抢粮的，是来给我们下马威的。”
楚冽眼底闪过一丝杀意：“试探？”
“对。”叶翎站起身，看向不远处正脸色发白走过来的陆棠，“看来有人急了。”
安顿好车队，陆棠借着查看损耗的名义，将叶翎拉进了一处僻静的偏巷。
“跟我来，带你去见个人。”
陆棠压低声音，神色复杂，“这次袭击，他也坐不住了。我们商路的老掌柜，老周。”
“他愿意见我了？”叶翎眼睛一亮。
巷子深处的一间不起眼的当铺后院，坐着一个正在拨算盘的老者。
他穿着一身洗得发白的古铜钱纹长衫，左手缺了两根手指，右手却拨得飞快，那算盘珠子是精铁打的，撞击声脆得像刀剑相击。
叶翎看了他一眼，心中暗暗记下。他就是老周，当年鸦天会中，掌管金银流转的鹿旗旧部。
那双精明得有些刻薄的三角眼在叶翎身上转了一圈，刚想冷哼一声，视线却蓦地凝住了。
不是因为那个站在她身后像尊门神般的楚冽，而是定格在了叶翎发间。
那是叶翎今日随手别的一支银簪，素净得很，唯独银下点缀着几颗金珠花。
老周拨算盘的手猛地停了，铁珠子撞击的脆响戛然而止。
他擡起头，目光死死盯着叶翎的脸，又移向她那双即使刚经历了生死搏杀、却依然平静如水的眸子。
太像了。
这种静气，这种把天大的事都压在眼底的淡然，还有这支银簪……
“这就是京城里来的叶翎？一直在打探鸦天会旧事的那位？”
老周的声音有些哑，原本准备好的刁难被他咽了回去，取而代之的是一种复杂的恍惚。
他盯着那支银簪看了许久，像是透过叶翎，看到了另一个时空的影子。
“像……真像。”他低声喃喃了一句。
“什幺？”叶翎没听清。
“没什幺。”老周回过神，眼底的恍惚瞬间收敛，重新变回了那个精明市侩的当铺掌柜。
只是，他把手里的铁算盘往旁边一推，态度虽然依旧冷硬，但语气里多了一丝不易察觉的试探。
“鹿旗的旧名册我不能给你。那玩意儿太烫手，我是个生意人，不做赔本的买卖。”
叶翎并没有露出失望的神色，只是静静地看着他，等着他的下文。
这份沉得住气，让老周心中的那个猜想又加重了一分。
“但看在刚才你救车斗寇的本事，还有……你这身气度的份上。”老周声音沙哑，似乎下定了某个决心，“我这儿有个老物件，你可以看看。”
他从袖口暗袋里掏出一张折得四四方方的发黄纸张，推到叶翎面前。
叶翎展开那张纸。
那是一张拓片。墨色陈旧，纹路却清晰异常。
“名合令音者即天鹤。持令者承位。”
“这是……？”叶翎指尖微颤。
“这是天鹤令的拓纹。”老周盯着她，嗓音低沉。
叶翎擡眼：“你怎幺会有完整的？”
老周没立刻答。他偏过头，目光有些放空，像是回忆起多年前那个门帘被掀开的午后。
“十几年前，有人托关系找上门来打一块牌。她进门的时候，也是这样的打扮。”
老周指了指叶翎的头发，眼神有些发直，“银钿压着鬓，银下点着金珠花。贵气在那儿，可一点不张扬。”
楚冽神情微微一动，偏头看向叶翎发间那支珠花。
“她是谁？”叶翎的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“没报姓名。”老周摇头，“但这种感觉，太像了。像到让人心里发凉。她那时约摸五十出头，开口第一句只问：‘听说你锻造手艺还在。’第二句就说要打一块牌，给小辈留着。”
老周说到这里，声音微微发紧，目光望向虚空，仿佛穿透了十几年的光阴，看到了更久远的过去。
“我那一刻，忽然想起了小时候见过的天鹤。”
“那年我才十四。还在师父铺子里跑腿，港口上搬炭扛铁，手上尽是黑灰。”
老周缓缓道，“鸦天会的船队靠过来，四旗一落，海风都像被压住。天鹤那时也来了——”
“我离得远，挤在人堆里，个头又小，连她的脸都没看清。记忆早模糊了，只依稀记得……是个女人。”
“是个女人？”
叶翎心头猛地一跳，瞳孔微微收缩。
电光石火间，她脑海中迅速浮现出曾在天鹤旧堂翻阅过的那卷泛黄的景氏族谱。按照老周的年纪推算，他十四岁见到天鹤，那是五六十年前的事……
那个时间点，甚至比族谱上记载的景氏一世祖还要早！
难道所谓的“天鹤”传承，源头根本不是族谱上那些男人，而是一位被隐去的女子？还是说，真正的初代，其实是个女人？
