偏厅内光线有些暗，窗半掩着，隔绝了外头驿站的嘈杂。桌上摆着两盏茶，热气已经散了大半。
萧宴坐在主位上，慢条斯理地提起茶壶，给叶翎面前的空杯斟了七分满。
“在临安，一切都顺利？”
他随口问了一句，语气闲适得仿佛两人只是在聊家常。
叶翎在他对面坐下，没碰那杯茶。
“十日内，价稳、水退。焦家那条粮道也通了。”
萧宴“嗯”了一声，像早就料到。下一刻他不再绕弯子，伸手入怀，取出一只黑色小瓷瓶，轻轻放在桌面上，推到她面前。
“闻闻。”
叶翎拔开塞子，只嗅了一下，眉心便微微一蹙。药香不冲，却层次分明：先是辛烈的姜桂气顶上来，随后是带甜的参芪气，底下还压着一缕苦涩、像某种温行通脉的引子。
她没报名字，只低声道：“走的是温阳路数……专门用来压寒毒的。里头至少有三四味火性药。”她擡眼，“你从哪儿拿到的？”
萧宴靠在椅背上，语气仍淡：“世武大会第一关，虎旗的人，便是靠它撑过的毒雾。”他眼神一冷，“他们提前知道内容。”
叶翎的指尖顿了一下，瓷瓶握在掌心，忽然觉得那点温热的药香像一层薄火。
萧宴看着，像是在确认她有没有抓住重点。
“本王不是拿来跟你炫耀。”他开口，声音压得低，“拿给你看，是告诉你两件事。”
他擡指，轻轻点了点瓷瓶口。
“第一，你们在演武林中遇见的不是意外。”
“第二，”他擡眼，眼底只有冷得发亮的笃定，“虎旗，马上就是我囊中之物。”
叶翎把瓷瓶轻轻搁回桌面，瓷底碰木，发出一声脆响：“殿下把证据给了皇上？”
“给了。”萧宴身体前倾，距离压近，压迫感像一面墙推过来，“皇兄离不开我这把快刀。证据上桌，虎旗外围那条钱路就得断。”
他停了停，眼神示意那只黑瓷瓶。
“顺着这瓶药，本王拔了他们在京里埋的一串暗桩。”萧宴的语气依旧漫不经心，“牵出来的人……不少。该处理的，都处理干净了。”
话音落下，他没移开视线，他一直在看叶翎的反应，眼底隐隐透着一丝期待。
叶翎垂着眼，没有立刻接话。她盯着桌上的瓷瓶，沉默了很久。
久到萧宴唇角那点笑意一点点冷却下去。
她终于开口，声音很轻，却冷得像刃：“干净到……连无辜也算进去？”
萧宴没急着否认，只盯着她，语气平得近乎残忍：“你以为局里还有无辜？”
“那是殿下的判断。”叶翎擡眼，目光落进萧宴眼底。
那里面没有波澜，只有一片冷得发亮的空，像夜色里压着的火，阴影深处却有一丝过分清醒的兴奋。
她忽然觉得陌生，指尖却下意识摸到腕间那截红绳。
药棚下，老妇人把它塞进她手里时，掌心粗糙得像树皮，一圈圈勒得很实，仿佛只要勒紧一点，人就不会被灾祸拖走。
红绳贴着腕骨，微微发热；那只黑瓷瓶却冷冷躺在桌上，瓶口的塞子像一枚封死的印。
一暖一冷，一缠一封。
萧宴的指尖摩挲着玉扳指。
他的表情仍然克制，甚至带着一点近乎耐心的平静，像在把话说到她听懂为止：“我的判断，是为了你。”他垂眸说道，“叶翎，你想救人，想把天鹤的故事逼到光下，你得先站得住。”
叶翎擡眼，忽然觉得陌生：“所以殿下拔虎旗，是为了推我上去？”
“是。”萧宴答得干脆，像早就决定，“你以为我在跟你争？我们要的本来就是一件事。”
“可你刚才的说法，听起来像是我离了你，就寸步难行。”
萧宴眯起眼，语气里终于渗出一丝不耐：“你现在本来就——”
他话没说完，叶翎已经站起身，寸步不让地看着他：“我本就不欠你的，你不必说为了我，你是为了你自己。”
她转身，声音轻得像叹息，却字字清晰：“可能我们确实不太一样。”
“站住。”身后传来的声音低沉。
叶翎没停。
下一瞬，手腕猛地被扣住，力道大得不容反抗。
萧宴甚至没给她回头的机会，那股力道顺着腕骨向后一收，叶翎整个人便不受控制地旋身跌了回去。
脊背抵上墙壁的瞬间，萧宴的手掌垫在了她脊骨后，替她挡去了那一声闷响。
但这唯一的温柔仅止于此。
阴影随之覆下，他双手撑在她耳侧，将她严丝合缝地圈禁在方寸之间。
“放手。”叶翎擡眼，呼吸有些乱，但眼神依然倔强。
萧宴没放。
他逼得很近，鼻尖几乎蹭过她的侧脸，滚烫的呼吸洒在她颈侧那片薄软的皮肤上。
“把话说完再走。”他声音哑得厉害，带着隐隐的怒气。
“叶翎，你非要把我和你的界限划得这幺清？我手里的刀是为了谁磨的，你真不知道，还是装不知道？”
叶翎被迫仰着头承受这股压迫感，鼻端全是属于他的气息，那是檀香混着某种被激怒后的热度。
“我知道。”
她别过脸，试图避开他过于灼人的视线，“但那是你的手段，我不需要。”
“你不需要？”萧宴极轻地笑了一声，带着几分自嘲。他单手扣住她的下颌，将她的脸掰了回来，指腹在她唇角重重摩挲了一下。
“你不想欠我的，不想跟我一样脏。可你看看你自己——”
他的视线从她的眉梢寸寸滑落，最后停在她因生气而微微起伏的胸口。“你的脉搏在跳，你的脸在红。叶翎，你的身体比你的嘴诚实。”
“你……”叶翎恼羞成怒，擡手想推开他。掌心抵上他胸膛的瞬间，却被反手握住。他的手也在颤抖。
原来失控的不止她一个。
“殿下，别让我恨你。”她咬牙，声音里却带了一丝不易察觉的颤抖。
萧宴眼底最后一丝理智也烧尽了。
“恨总比两清好。”
话音落下的瞬间，他低头吻了下来。
他吻得又急又重，唇舌带着滚烫的温度撬开她的齿关，急切地扫荡着她口中的每一寸津液，仿佛要将她那些伤人的话语全部堵死在喉咙里。
叶翎呜咽了一声，双手死死抓着他襟口的鹤纹，本能地想要推拒。可当那个吻加深，当他熟悉的气息铺天盖地地包裹住她，那股推拒的力道不知何时变了味。
她的手指渐渐收紧，将那平整的衣襟抓出了褶皱。理智在这一刻轰然倒塌。她脑子里叫嚣着要推开这个自以为是的男人，可身体却在这个充满了怒意与占有欲的吻里，软得一塌糊涂。
这是一场矛盾的博弈。
他在用吻惩罚她的清醒，她却在沉沦中痛恨自己的软弱。呼吸被掠夺殆尽，只剩下两人急促交缠的喘息声，在这个昏暗的角落里暧昧得惊心动魄。
良久，萧宴终于松开她，却依然没有退开。
两人额头相抵，鼻尖错着鼻尖，距离近得能看清彼此眼底翻涌的水汽和血丝。叶翎倚在墙上，眼尾泛红，急促地喘着气，胸口剧烈起伏。萧宴的手掌顺着她的后颈滑落，停在她后背的脊骨上，掌心滚烫，像是在确认手里这个人的真实感。
“别再说这种话。”
他贴在她耳畔，目光死死盯住她的脖颈：
“叶翎，这局棋我可以输，但你不行。”
她闭了闭眼，用尽最后一点力气，伸手抵住他的胸膛，狠心将他推开。
两人的身体骤然分离，冷空气瞬间灌入怀中，刚才那股暧昧得近乎窒息的热度，迅速冷却成一种尴尬的安静。
叶翎背过身，手指有些发颤地整理好被抓皱的衣襟。她不敢回头看萧宴现在的表情，只是深吸了一口气，让自己的声音听起来尽可能理智：
“楚将军和队里其他人还在偏门候着。”
她说着残忍的实话，“马喂过了，路引也备好了。我们休整半个时辰就要上路，没时间在这儿耽搁。”
说完，她没有再等他的回应，迈步走向房门。
一步、两步。
身后没有声音，没有阻拦。萧宴安静得有些反常，立在阴影里。
“吱呀——”
沉重的木门被拉开。
初夏闷热却自由的风瞬间灌了进来，吹散了满室旖旎的沉水香，也吹散了这屋里最后一点虚幻的温存。
叶翎咬住舌尖，用疼痛压住那一瞬的回头冲动，一步跨过门槛，走得决绝，头也不回。
“砰。”
门被重重关上。
那一声闷响，像是一道闸，彻底隔绝了两个世界。
“叶翎……”他低低唤了一声。
没有人回应。只有窗外的树叶，被夏风吹动沙沙作响。
萧宴垂下眼，忽然极轻地笑了一声。
对着那扇早已关严的门，他终于把那句憋在喉咙里、没机会说出口的话，轻飘飘地说了出来：
“今日是我二十岁生辰。”
弱冠之年，本该是加冠赐字、大宴宾客的吉日。
可自从八岁之后……这十二年来，他一个人在刀尖上行走，见过无数人的尸体。
这偌大的京城，忌惮他的很多，跪他的很多。
真心记得这一天的，早就化作黄土了。
他转过身，目光落在那盏凉了的茶上，喃喃低语：
“其实，我只是想听你说一句……生辰快乐。”
