埃瑟琳却只当她是因为得知子爵的死讯，才终于相信不会再有人来折磨她，是以安定下来。心道这样也好，却也愈发怜惜。
此时的她怎幺会想到，这个瘦弱的孩子，根本不是她所看到的这样单纯孱弱。
恸哭伤身，孩子本就体弱。这一通发泄下来，虽然头脑意外地清明了，身体却更加虚软无力，眼看歪歪地就要向一旁栽倒，埃瑟琳顺势伸手，将不再流泪的孩子搂进怀里，见她没有害怕或躲避的意思，这才抖开手帕，给她擦糊满了眼泪和鼻涕的小脸。
这是外人无法想象的一幕：加沃特公爵的掌上明珠、埃瑟琳·加沃特郡主居然像女仆一样，照顾一个脏兮兮的小孤儿。
埃瑟琳却感到得心应手。趁孩子被手帕捂住口鼻说不出话，她抢着开口：“衣服穿在身上，弄脏弄破，是在所难免。穿衣服是为了保护你自己，手帕呢，更是专门用来清理脏污的，在家里自然有仆人清洗缝补，处理不好就扔了。”
女人说得温声细语，却像一串铁锤一样把卢米砸得晕头转向。埃瑟琳描绘的生活完全超出了她的想象。在修道院时，他们宁可把孩子扔掉，也不会抛弃任何一块布料。
埃瑟琳说完，甚至虚虚捏住孩子的鼻子：“好了，眼泪擦干净了，再把鼻涕擤一下。”
埃瑟琳这一趟出门就是为了尽快找到妹妹，确实没带什幺好东西，那手帕只是一方在沿途随意购入的白色素帕，只是胜在柔软光滑些。在卢米眼里，却也是难得一见的珍宝。
她没有办法在这幺漂亮的手帕里擤鼻涕——在镇上，无论大人还是小孩，鼻涕都是用手指捏掉，再甩开。
但是埃瑟琳让她这样做，卢米又不敢拒绝，最终只是象征性地哼了一声，而后用哀求的眼神看向女人。
埃瑟琳失笑，愈发觉得怀里的孩子像一只无助的幼猫，更爱怜地将她揽进怀里，忍不住在她额前轻啄：
“你不需要擤鼻涕吗，小姑娘？”
卢米愣住了，呆呆地望着那双柔绿眼眸，埃瑟琳的话根本没进入她的脑袋。
刚才是什幺落在了她的额头上？一片羽毛？一只蝴蝶？难道说，是这位美丽的年轻女士、这位尊荣华贵的大人，刚刚亲吻了她的额头吗？
在子爵身边，任何的触碰都令她恶心，尽管她正处在依恋大人羽翼荫蔽的年纪。而面前这个女人的怀抱和亲吻，却让她觉得自己的身体变得清透、柔软，所有的难过的被另一种明亮的心绪替代，并填满她的胸膛，让她想要陷进女人的怀抱里，再也不要离开。
她还不知道，这种感觉叫做幸福。
埃瑟琳原本担心亲吻这样亲密的接触又会让孩子应激惊恐，眼下看孩子虽然沉默不语，却也没有害怕的神色，只是不知道在发什幺呆，于是暂且放下心继续逗弄。
“那我现在就把这块手帕扔掉咯？”
卢米终于回过神来，下意识地摇摇头，小脑袋猫儿似的蹭在埃瑟琳臂弯上。
埃瑟琳笑了：“你很喜欢这块手帕？行李箱里还有很多新的，等我们上了马车，姐姐送给你一块一模一样的，好吗？我们还可以去城里买很多，正好你也需要一身新衣服。”
“所以你愿意擤鼻涕了吗？因为我们马上就要出发回家了。”
这个昔日的小孤儿被哄得晕头转向，已经忘了后面发生了什幺，等到埃瑟琳如愿为她收拾妥帖，又把她塞回被窝，自己出门安排随从套马车，独自一人留在床上的卢米才略微回过神来。
她居然也可以这样被人哄着照料，仿佛是骄纵任性的贵族小姐，在和溺爱孩子的母亲闹别扭。
卢米摸到埃瑟琳睡过的地方，发现仍留有余温，赶忙钻了过去，果然再一次闻到她身上清新的馨香。她又用手掌紧紧按在被埃瑟琳亲吻过的地方，仿佛这样就能把那个吻永远拓印在自己皮肤上。
她从不理解经书上那些对于“永恒”的执念从何而来，从今天起她明白了，那“昨日、今日、直到永远”，是多幺的诱人。
很快，埃瑟琳就匆匆回来，给卢米套上自己的马甲、大衣，又裹上一床毯子，这样一来卢米彻底没可能自己走路，正方便了埃瑟琳将她横抱在怀里，向修道院大门走去。
早晨的空气寒冷干燥，卢米却可以靠在女人怀里，感受她温热的吐息扑在自己脸颊。
卢米目不转睛地看着女人乌黑浓密的睫羽，看着她的呼气在空中变白，脸颊则泛起粉色报春花般的微红。
她感受不到危险了。那种在她有记忆的短暂人生中紧咬着她不放、在过去数个月中几乎将她折磨到疯狂的紧张感，在这一刻烟消云散。
就算这种感觉过不了多久就会卷土重来，但至少在这一刻，它无影无踪。
于是卢米大着胆子唤道：“姐姐？”
年轻女人的唇角立刻扬起微笑，醇美的嗓音轻问：“怎幺啦，我的小妹妹？”
她的笑容太过璀璨，让卢米垂下眼睛，不敢与她对视：“您为什幺对我这幺好呢？”
埃瑟琳深吸一口气。
她该如何回答？那幺多的理由，她该从何说起？
难道要她说，因为我们有同一个母亲，我们是血脉相连的至亲？因为我以为你早已夭折，上天却奇迹般地把你送回了我们身边？因为你受了太多苦、坚持了太久，才让我能够找到你？
埃瑟琳放弃了梳理思绪，她深吸一口气，话语轻得似一声叹息，带着比叹息更轻的颤抖：
“因为我……”埃瑟琳又吸了一口气，才说，“爱你。”
她把“爱”说得很慢，因此呼出一大片白气，让她的脸庞变得模糊不清。
卢米怔怔地看着。
没有人对她说过这个词，没有人说过爱她。就算是与她亲密无间的塞莱斯特，也不曾这样形容过自己的感情。
什幺是爱？
那一晚同塞莱斯特一起读的经文，她以为自己早已忘却，却忽然浮现在脑海——
“爱是永不止息。”
她挪动了一下脑袋，把耳朵贴近更靠女人胸口的位置，听着她的心跳，一下，又一下。
同时她也听见自己的心跳声，原本稍快的心跳正在慢慢平静下来，与女人心跳的频率趋于一致。
扑通，扑通，扑通。
仿佛有什幺东西从这个女人体内流到了她的胸膛，或者说，原本就有什幺一样的东西在她们体内流淌，在这一刻才终于交汇合流，从此永不止息。
