自从那日情欲翻涌后，狄子苓便再不敢回想自己是如何不知羞耻地央求贺南云临幸……那样放浪的模样。明明早已盘算着要勾人，临到头，他却依旧跨不过心底那道关隘。
索性装起缩头乌龟，闭门不出。宋一青只在前几日来为他诊过一次脉，之后便未再现身，就连贺南云也只是偶尔差人带来口讯问候，从未再踏入东院。
这样也好。狄子苓自我安慰。
东院静得出奇，静到连一根针落地都能听得清清楚楚，空寂得仿佛被世间遗忘。
阿鲤送来午饭，动作俐落地将饭菜一一摆上桌。贺宅待他不薄，虽贺南云嗜淡，却因听闻他喜甜，特意嘱咐东院的膳食多添糖醋滋味。
狄子苓凝望着那几碟饭菜，神思恍惚。待阿鲤退下，四下又归于死寂。
这时，温栖玉拎着盒子踏进门来。
「听闻殿下喜甜，便做了些蜜糖糕送来。」他的目光扫过桌上未动的饭菜，眉心微蹙，温声问道：「可是菜色不合口味？若殿下偏爱别的滋味，不妨吩咐小厨房另做。」
「无妨。」狄子苓淡淡应声，伸手去取那蜜糖糕。
温栖玉却提醒：「蜜糖糕虽香，但极易生腻。殿下若未先用膳便食，只怕夜里积食，反添不适。」
狄子苓手上一顿，擡眸望向温栖玉。那人今日的装束与往常并无二致，依旧是一袭素浅衣裳，衬得他气度温润如玉。可不知为何，狄子苓却觉得他眉眼舒展了几分，像是藏不住喜色。
他并未听从方才的劝告，迳自咬了一口蜜糖糕，语气淡淡却忽然问道：「栖玉兄，可有喜事？」
温栖玉怔了怔，旋即下意识摸了摸脸颊，「殿下为何这般说？」
狄子苓眼角一挑，似笑非笑，「可是又得贺女君垂怜？」
这话问得赤裸，温栖玉脸上顿时染红，念及那日自己在庭院缠着贺南云的荒唐，他竟也不作遮掩，唇角微弯，低声承认：「是。」
这份不加掩饰的坦率，反衬得狄子苓缩在东院、欲盖弥彰的姿态，更显得像个自欺的鸵鸟。
蜜糖糕在口中渐渐失了滋味，狄子苓心底泛起说不清的酸意。
见他沉默，温栖玉便又开口，「殿下与女君之事……我也有所耳闻。女君向来心软，若殿下真愿得她怜惜，不妨低一低头。」
「呵。」狄子苓冷笑，眼神忽而凌厉起来，「女人的怜惜，向来最是廉价。你又何必好心替我出主意？不怕我使尽手段，抢了你的位置？」
他语带挑衅，笑意妖媚。
温栖玉却并不恼，只温声回道：「许是因为我与殿下同病相怜……皆曾被视作旁人玩物。」他稍顿，神色坦然，「至于我的位置……只要女君心里有我，殿下再如何，也夺不走。」
狄子苓冷哼一声，对于他的话不予苟同，笑得妖艳而危险，「你倒是高看自己。我这副身子上的好东西，可都还没拿出来给贺南云用过呢……你说，若是用上了，贺南云会不会比怜惜你，更怜惜我？」
温栖玉睫毛轻颤，低声一笑，语气里带着笃定，「趋时，我自会缠着女君，让她多疼惜我几分。」
这话像拳头砸进了棉花，一声不吭，狄子苓胸口堵得生疼，却怎么都使不上力。他气得要死，却连发作的地方都没有。
虽然他也不知道自己在跟谁生气。
他恨自己的身子，恨得咬牙切齿。偏偏这副躯壳却是他唯一的武器，注定要靠它去勾人，可荒唐的是，人还没真正勾到，他自己先一步沉沦在欲海里，甚至至在这一方宅院中，困得动弹不得。
「你且等着瞧，」狄子苓冷笑着，语气里满是恼怒与急切，「贺南云也不过是个庸俗之人。」
话甫出口，他心底却隐隐一紧。狠话说得漂亮，连自己都听得出虚底，他抿着唇，笑意带上几分自嘲。
后来温栖玉又说了什么，狄子苓已经忘了。东院的静寂、糕点的甜腻似都在静静笑看着他这苍白而无力的挣扎。
府中两个男人的暗语与交锋，贺南云浑然不知，此刻她正随楚明曦一同前往青楼查案。
青楼命案，按理说本不归大理寺管辖，可死者之一乃翰林院侍讲学士周大人的幼女周遴，另一具男尸，则是前不久才入教坊司的张梁承。仵作匆匆验过，只说「马上疯」，意欲草草结案。周大人心有不甘，认为其中蹊跷，遂求大理寺再度审验。
贺南云随楚明曦踏入大理寺内庭。时值初秋，风渐凉，她披着绒毛披风，身形却仍显纤弱，宛若秋日的蒲柳，轻拈便断。
「若真是人手不足，明年科举便多放些宽限。」她拢了拢披肩，说道。
前行的楚明曦头也不回，只淡淡一句：「并非人手不足，而是旁人都不及妳。」她一袭青绿官袍，暗红立领，金丝镶边，肩头白鹤翩然入云。
贺南云听罢，忍不住低笑一声，「明曦，妳这是折煞我了。」
两人至停尸间前，楚明曦停下脚步，取出巾帕递给她，自己也复上口鼻，语气不紧不慢，「贺小主火眼金睛，多智近妖，许能察得我未见之处。」
「别。」贺南云扬眉，似笑非笑，「这四字，我可是怕得很。」她知她在揶揄，只好无奈投降，将口鼻细细掩好。
巾帕之下，看不清楚明曦神情，唯见她眼角微弯，仍不饶人，「也没见妳怕死。」言罢，推门而入。
腐臭扑面而来，楚明曦神色自若，早已习惯；贺南云是上过战场的，亦无惧，只随她步入，来至两具尸身前。
虽已腐败，幸不算过久，五官仍可辨识。
「周遴，女，年二十有二。身上多处瘀痕，脾脏出血，死于头部重击。」楚明曦翻过验尸簿，续道：「张梁承，男，年二十。下身肿胀瘀血，体内春药过盛，口吐白沫，死于精尽人亡。」
「方才不是说马上疯？怎么成了头部重击？」贺南云绕着验尸台踱步了一圈。
楚明曦阖上簿册，「仵作推断，周遴惊见张梁承暴亡于床，慌乱间失足磕伤致死。周大人便是对此不满，才坚持再验。」
贺南云擡眸，眼波清冷，无奈问：「所以妳带我来，要我看出什么？」
一桩寻常命案，不至于要楚明曦亲自拉她同来，必有他因。
「妳果然瞒不过。」楚明曦神情微凝，「我疑此案，与卉王有关。」
「卉王？」贺南云微蹙眉。
楚明曦掀开白布，更浓烈的腥臭窜出，她神色不变，贺南云却不自觉拧眉，目光落在男尸裸露的下身。
「齿痕。」她一眼看出异样。
楚明曦声音压低，「妳还记得卉王荒唐的行径？」
贺南云擡手掩额，似回想起那些龌龊的不堪画面，神色显见不耐，沉吟半晌才道：「……以口榨精。」她长叹一声，擡眼直视楚明曦，「妳光凭齿痕，就要断是卉王下的手？恐怕证据不足。」
「所以，这不是找妳来吗？」楚明曦目光如炬。
「明曦，我已是半截身子入棺之人，卉王一事……心有余，力不足。」贺南云摇头，不欲再牵扯。
楚明曦静默良久，目光深沉如锁，定定凝在她身上，「南云，妳要寻死，我拦不住。可他们想活，却连活命的权利都被人夺走，难道死后，连个公道也讨不回？」
话音落下，四下沉寂。
贺南云侧脸隐没在阴影里，一时无以对答。
楚明曦低头，取过案旁的验尸簿，指尖一页页翻过，纸上尽是细密注记，她声音沉着说道：「依现有迹象推断，周遴应是为寻张梁承而至，不料正撞见卉王迫他。卉王索性将周遴一并掳下，并在她眼前羞辱张梁承。周遴被缚挣扎，浑身瘀痕，最终在挣扎中头部重创而亡。至于张梁承……」
她声音一顿，未再续说。尸簿上已有明确记录……那少年，生生被榨至精尽人亡。
贺南云垂眸，神色微冷。她求死，有人苦苦求生；皆是世间众生，因果却天差地别。
谁能替谁讨回一个公道？
「南云……」楚明曦还想再劝。
贺南云只叹了口气，语气无奈却带一丝自嘲，「大理寺卿舌灿莲花，我向来敬服。」言罢，她将目光转回尸身，戴上鹿皮手套，神情一歛，专心检验。
巾帕之下，楚明曦的唇角，终于勾出一抹若有若无的笑意。
