御书房内灯火静燃，女帝手中捏着贺南云方才呈上的两封奏请。
一封，请赐婚，立宋一青为正君；另一封，却请在她身死之后，恩准宋一青与之和离，自由婚配。
「……南云，妳这是要弑君么？」女帝只觉胸口发闷，作势用手槌了槌，恨不能立刻将手中奏请撕得粉碎、烧成灰烬。
「陛下何出此言？」贺南云眉心微蹙，语气里满是真诚不解。
她自知大限将近，既然答应了给宋一青一个名分，便也该为他铺好退路。对她而言，这只是顺理成章的安排。
然而女帝却只觉背脊阵阵发凉，齿关紧咬，「妳竟……妳竟如此狠心？妳当真恨朕至此？」
贺南云更是摸不着头绪，沉声问：「陛下究竟何意？」
女帝胸口一堵，终于爆发，几乎将一生所会的粗话尽数砸出，指着她的脑门，骂道：「木榆脑袋！蠢笨！竖子！朽木不可雕也！王八羔子！无药可医！」她猛然起身，长袍翻动，来回踱步，气得指尖都颤抖。
贺南云被骂得怔住，瞪呆了眼眸，半晌说不出一句辩解。
「妳！」女帝指着她，连续数次开口，却怎么也说不下去，想不到更狠毒的字眼了。
如何能言明？若立宋一青为正君，疯的必然是楚郢；若待贺南云死后再赐和离，疯的便是宋一青！
光是想像那两种局面，女帝便觉浑身寒毛直竖，冷汗潸潸。
「陛下……」贺南云不明所以，只觉得女帝气得发疯了，正要问是否需请太医，却听女帝独自低声急语，来回踱步，像是忽然抓住什么念头。
「对了！天时地利人和！择日不如撞日！就今天！对，就今天！」
贺南云只觉莫名，直到被人强行赶出御书房，仍不明白女帝为何突如其来暴怒，甚至骂尽粗话。
回府途中，马车缓行。贺南云撩起帘角，见大理寺大批人马直奔卉王府方向，挑眉轻啧，「明曦这是要端卉王的锅？」
「听闻卉王手下涉两条人命，大理寺奉命缉捕。」明羽回道。
「两条人命……」贺南云低声呢喃，旋即笑出声来，「动不了卉王，拿亲信开刀，也算打脸。明曦倒也懂得变通。」
她显然忘了自己在大理寺毒发前去验了一趟尸的事。明羽抿唇，想说又忍下，只含糊应了一声，驱马绕过人马回府。
回府后，听闻所寻的蜂蜡与鲸脂已送至，宋一青正在药房试炼软蜡。
药房气味浓烈，他以巾帕掩鼻，神情专注研磨，听见趋近的脚步声，他擡眼一瞥，立刻放下镊子，走过来把人推到门外。
「味道不好，恐伤妳身体。」他拉下巾帕，嗓音微哑。
贺南云看他眼眶泛红，额头沁汗，便伸袖替他拭去，「可行么？」
「可行。但不及水银。」宋一青仰首，喉结滚动，让她顺势将指尖滑过他的颈间，抹去一粒汗珠。
「水银不可，微量亦剧毒，何况乳铃近心口。」
「我知道。」他声音低沉，「只是软蜡遇热便化，想永绝铃声，未必长久。」
「化了便化吧。冷则再凝。」贺南云语气坚定，「只要能让他暂时无惧铃声，走出四方之地，已足矣。」
宋一青心底一紧，眼神暗了些，压低声音道：「妳对他这般……莫非又要多惦记一人了？」
贺南云没听清，疑惑擡眼，「什么？」
「没什么。」他垂下眼睫，神情掩住波澜，「待我做好，亲自送去东院，妳无需担心。」
「我只怕你累着。」她心疼地拂过他红肿的眼角。
自识他以来，总是他承她重担，毒发离不得他左右，还要应她种种不合情理的请求，从不曾得片刻安闲。
「一青。」她伸手揽住他的后颈，额头轻贴，彼此呼吸相融，她轻轻阖眼，声音几乎低至呢喃，「我只愿你平安喜乐，再无烦忧。」
若有一日她不在，若他能将自己彻底忘却，那便是她能给的最后安宁。
宋一青不甚明白她言语深意，他俯身在她唇畔轻啄一下，低低笑出声来：「那我愿妳平安健康、长命百岁。」
语毕，他转身重新掩上门，回到药房里，背影一如方才专注而沉默，只留熏烈气味在走廊中久久萦绕。
贺南云望着那扇闭合的门，心头微微发酸，却终究笑了笑。
许是心头积着事，贺南云彻夜辗转，至子时一刻才强自服下一碗药，昏昏沉沉睡去。
天明时分醒转，却只听得一句噩耗。
「匡当」，药碗自手中滑落，摔得粉碎。
「妳说什么……哪里祝融？」她以为自己听岔了，瞳孔剧烈收缩。
明羽咬紧唇，声音发抖，「昨日子时三刻，飞鸿宫祝融……擡出了两具尸身……其一是……」
「是谁？」贺南云脸上血色尽褪，心口剧烈抽搐，几乎喘不过气。
「南云！」宋一青正好赶至，忙搀住她，探得脉象如烈马狂奔，不由急道：「不可大喜大悲！」
贺南云却像听不见，只死死盯着明羽，「说！」
明羽欲言又止。
「退下！」宋一青沉声斥她。
「说！」贺南云厉声，抓紧宋一青的手腕，指尖发白。
「是……楚贵君……」
轰──症结血气直冲脑顶，炸开了花般，她胸口一闷，剧烈疼痛，从腹部急冲上腥甜，「哇」地吐出一口鲜血。
「南云！」
「家主！」
她用手背随意抹去唇边血渍，摇摇欲坠地撑起身子，虚弱却固执，「不会的……要亲自去宫中确认……」
可她连站都吃力，整个人仿佛被抽空，只能靠着宋一青胸膛喘气，恨极自己这副赢弱不堪的身体。
「南云，或许是误报……妳别急，我立刻差人去宫中查实。」鲜少见她这副气急攻心的模样，宋一青慌乱低哄，手臂箍得更紧，仿佛怀里的人再虚无一分就会散去。
「我自己去……我自己……」贺南云嘶哑地挣扎。
「女君！宫中来人了！」温栖玉的声音隔门而入。
贺南云眼前一黑，耳边嗡鸣，意识恍惚。宋一青几乎半抱半拖着她往前厅去。女侍御旨尚未展开，一道人影猛然窜出，直扑她怀。
「贺南云！妳没有心！」
她被狠狠一撞，眼前天旋地转，只听那熟悉的声音近乎哭喊。
「妳没有心！妳的心被狗吃了！凭什么让他当正君！那我算什么！」
楚郢的怒斥混杂着颤音，他竟张口咬住她的脖颈。
尖锐的疼痛逼得她从浑噩中骤然清醒，视线里是那张哭得狰狞的面容──活生生的楚郢。
贺南云怔愣间，只见楚郢猛地从她身上弹起，眼神烧得发红，气势汹汹，「谁？谁是宋一青！」
他先指向温栖玉，那张脸他认得；又指向狄子苓，宫宴上也曾见过。最后，他的手猛地定住，直指那正搀着贺南云的陌生青年。
「你，就是宋一青！」他咬牙切齿，张牙舞爪，声音却还带着未褪尽的稚气，气鼓鼓地像只炸毛的小狮子，眼里的愤恨与委屈一股脑儿全扑上来。
随侍阿敦追上，气喘吁吁，急急压低声音，「小公子！家主千叮万嘱，要低调行事……这样吵嚷不得啊！」
可楚郢像是根本听不进去，脊背绷得笔直，活像要把整个世界都推翻。他怒瞪宋一青，眼中隐隐泛着湿光，喊声却格外尖利，「凭什么是你！」
女侍却不为所动，声音稳定如钟，展开御旨：「奉天承运，皇帝诏曰：朕观宋氏一青，医者仁厚，品貌出众，择其与昙云郡主贺南云结为夫妇，赐以正君之位。布告天下，咸使闻知。」
殿内登时一片静寂。
温栖玉心中暗忖，难怪楚郢会这般发怒，只是飞鸿宫大火又是怎么回事？外头谣传楚郢已丧命，如今却好端端站在眼前……莫非竟是女帝有意布局？
贺南云却已无暇细想，心境大起大落，顷刻间，她胸口翻涌，气血倒流，眼前一阵天旋地转。
她强撑着擡眼，视线却已模糊，终是身子一软，晕厥在宋一青怀里。
「南云！」
