长安城内，皇宫御书房中，四隅摆着燃香的四脚走兽炉，烟雾袅袅，珠帘低垂。似有清风自殿外送入，却吹不散空气里那股无形的焦灼。
棋盘纵横错落，黑白交错。皇君眼睁睁看着女帝心不在焉地执起一枚黑子，轻轻落在白子旁。
那颗黑子，本该是他的。
他眼睫微颤，仍压低声音道：「陛下若担忧贺女君，不妨派人在贺宅守着。」
女帝唇角微扬，笑意却不及眼底，「皇君怎知，朕没有？」话音未落，她又慢条斯理地下了一枚白子。
这分明是明着赖皮。
皇君垂目敛神，权当未见，补下一子，才又道：「陛下如此珍重贺女君，也不知这番心意，贺女君能否收得到。」
棋子落盘的声音清脆，反倒显得御书房愈发静寂。
女帝并未立刻落子，也未开口，只隔着棋盘，语意难辨地凝视着对面的皇君。
皇君心口一紧，指尖不自觉蜷起。他意识到自己越了界。
「请陛下恕罪……」
「肯与朕说真话的人不多。南云，是其中之一。」她的目光在皇君身上停留片刻，再度语气慵懒，「就连皇君你，也未必愿同朕说真话。」
皇君指节微白。
他与女帝是年少夫妻。女帝尚未夺权时，他便已是四皇女的皇夫，这场婚姻源于家族与势力的权衡，却也谈不上薄待。
明子胥是个称职的妻主。即便与太女一党斗得你死我活，多次遭人刺杀，她也始终将他护在身后，从未让刀锋越过他半步。
可纵使如此，他们之间，终究也走不到交心那一步。
皇君抿了抿唇，正待欲继续开口，御书房外传来女侍的低声，「启禀陛下，马车已回贺宅。贺女君无恙。」
女帝眸光流转，指尖抠了下白子，气定神闲，「知道了。」她俐落起身，看著白子被黑子通杀包围的棋盘，嘴角勾起一抹笑意，「南云可不会像你这般对臭棋篓子视而不见。」
朴质的马车碾过皑皑白雪，轮轴吱呀作响，缓缓驶回长安城。
贺宅门前，明羽早撑着伞候着。她不时踮脚张望，视线一次又一次探向街口，眼见马车由远及近，心跳也跟着失了节奏。
直到车停。
贺南云踩着蹬梯下来，雪光映着她略显苍白的面容，她朝明羽轻轻一笑，「可是久等了？」
那样寡寡淡淡的人立在雪中，像是随时会被冷飒的飞雪吹跑，可又充满着新生的鲜活。
霎时间，明羽鼻头一酸，热意直冲眼眶，快步上前将伞稳稳撑到贺南云头顶，声音微颤却竭力镇定，「家主……自是吉人天象。」
「我就说，定能将南云全胡全尾地带回来吧！」
楚郢紧随其后跳出马车，他不耐烦规规矩矩地踩那蹬梯，身手矫健地纵身一跃，长臂顺势揽住贺南云的颈项，整个人宛如没骨头似地挂在她身上。
他半真半假地用下巴蹭着她的耳际，故意呵着气抱怨：「就是老费劲了，瞧，我这腰都快折了。」
「阿郢，别闹。」贺南云唯恐他摔着，嘴上虽是无奈斥责，双手却下意识地稳稳托住他的腰身。
楚郢这才瘪着嘴从她身上跳下来，紧接着，马车上的其他人也相继下车，明羽上前一步，神色肃穆地朝众人一一作揖。
「多谢各位公子援手之恩。」直到这一刻，明羽心头悬着的那块巨石才算真正落地。
「孩子们这几日的课业没落下吧？」贺南云一边举步往里走，一边沉声询问。
临行前，她深知此去凶多吉少，若真有个万一，唯一放不下的便是那两个孩子，因此早早便将课业与往后的教条悉数布置妥当。
明羽躬身应道：「回女君，小郎君与小女郎日日勤勉，未曾有半点懈怠。」
一行人进了内门，刚步入大厅，便见厅内端坐着三人。
似乎是捕捉到了熟悉的脚步声，李雀率先擡眸，那双清澈的眼眸中瞬间绽放出惊喜的光彩，「女君回来了！」
「女君。」王玦衣自上回受过军法处置后，性子沉稳了不少，在楚明曦面前更是坐得端方规矩，此时起身的动作也透着几分拘谨。
「哟，总算舍得回来了？」
楚明曦挑了挑眉，语气听着如常随性，可那双锐利的眼却不动声色地将贺南云从头到脚打量了一番，确认她果真毫发无伤。
「阿姊怎么在此？」楚郢好奇地问。
「某人先前一心求死，我这不是怕若真留下一堆烂摊子，让妳府里这群男人带孩子，恐会把好好的苗子带入歧途。」楚明曦慢条斯理地理了理衣褶，嘴上依旧不饶人。
「阿姊胡说什么呢！有我们在，怎会误入歧途！」楚郢立刻不满地反驳道。
几个男人一路舟车劳顿没能好好休息，见她们二人也有事要谈，心领神会，领着孩子们悄然退出了大厅。
明羽低眉顺眼地为二人斟上刚煮好的水丹青，随后悄然退下。厅内一时间茶香袅袅，那股清苦而回甘的气息，衬得此刻的静谧格外隽永。
「行宫那汤泉果真有奇效？瞧妳这面色，红润不少。」楚明曦漫不经心地拨弄着茶盖，瓷器轻扣，发出清脆而规律的碰撞声，听得人心头微跳。
贺南云含糊地「唔」了一声，指尖下意识地摸了摸鼻尖，迟疑半晌才应道：「想来……多少是有点奇效的吧。」
她答得心虚，脑海中不自觉掠过行宫那烟雾缭绕的池畔。毕竟这几日，她浸在泉水里的时间，远远比不上被扣在床榻上的时间长。
楚明曦瞥见她那抹不自然的迟疑，眼底划过一丝了然，随即话锋一转，语气淡淡，「卉王的闭门思过也快到头了。依她的性子，出来后定会寻妳晦气，妳若这回真不想死了，便拿出点手段与她周旋……最好能寻个由头将她彻底打发去封地，长安城才能清静。」
贺南云闻言没好气地横她一眼，「妳说得倒轻巧，弄走一位亲王，听着竟像碾死只蚂蚁般简单。」
「对旁人来说是难如登天，但对妳贺南云而言，应当不是难事。」楚明曦啜了一口清茶，眼眸在氤氲的茶烟中显得有些朦胧，那抹深藏的笑意若隐若现，带着几分看戏的戏谑与笃定。
「怎么，这会儿倒不说我是『大智若愚』了？」贺南云挑了挑眉，显然还对上回被损的事耿耿于怀。
楚明曦听罢嗤笑一声，没好气地横她一眼，「妳这毒发留下的后遗症倒也稀奇，旁的事记不住，偏生就揪着我说过的一句『大智若愚』不放，也不知是真失忆还是假糊涂。」
「说来也怪，唯独这四个字，在我脑子里记忆犹新。」贺南云眨了眨眼，几分顽劣闪过。
楚明曦听着这调侃，脸上的笑意却渐渐淡了下来。她收敛了戏谑，深深地凝望着贺南云，像是要透过这张脸确认她真的活生生地坐在面前。
她缓缓放下手中的茶盏，杯中半卷的茶梗随之载浮载沉，漾开一圈圈细微的涟漪。大厅内静得落针可闻，须臾，楚明曦才发出一声极轻、极沉的低笑。
「欢迎回到人间，老友。」
这话说得极缓，像是庆幸，又像是某种尘埃落定的叹息。
楚明曦特意亲走这一趟贺宅，为的是确认贺南云果真度过了二十五岁的那场死劫。
茶罢，她起身告辞，由贺南云亲自相送至门口时，楚明曦脚步忽地一滞，眉头微蹙，似是想起了什么棘手事，冷不丁地道：「往后……让阿郢少往家里跑，外头那么多双眼盯着，总归不妥。」
「这话若让阿郢听了去，他非得跳起来咬妳不可。」贺南云失笑回道。
哪有亲姊姊拦着自家弟弟不让回娘家的道理？
「他要咬也只会咬妳。」楚明曦回得极快，语气带着几分咬牙切齿，她沉默了片刻，接着道：「上回他回家一趟，也不知关在房里跟源儿嘀咕了些什么……源儿竟一连缠了我好几个晚上。」
源儿是她的夫郎，这话说得语焉不详，却透着一股说不出的古怪。贺南云听得一愣一愣，下意识追问：「缠了妳几晚？做什么？」
楚明曦嘴角微抽，扯出一抹透着几分疲态的笑，「总之，妳管好妳男人，让他少回家。」
话音未落，她已旋身登上了马车，动作利落得倒像是想赶紧逃离这桩家务烂帐。
