「轰！」地一声巨响，一道银光撕裂长安城上空，划过天际。一阵阵低沉的闷雷隐在厚重的乌云之后，这秋夜难得响起了雷鸣。
许是白日里和宋一青提起了贺随安，楚郢的梦中竟又见到了那位贺家二公子。
贺随安和贺家其他人长得并不太像，性格也孤僻些，但贺南云打小就爱跟在贺随安屁股后面跑，一口一个二哥长、二哥短。楚郢和贺南云定亲之后，他也为此闹过几次别扭。
多么可笑，他竟然会同贺南云的二哥吃醋。
可他始终忘不了贺随安那日徒手掰断兔头，又将头颅踩在脚底细辗的狠戾劲。那艳红的脑浆染湿了鞋底，楚郢吓得发抖，眼泪止不住地落下来，想逃也逃不开。
『怎么？你当真要跟我抢？』那道如鬼魅般的声音忽远忽近，像是索命的低语。
「轰！」地又是一声炸响的雷鸣，楚郢豁地睁开眼，从床榻上惊吓而起，抱着被褥，瑟瑟发抖。
他赶在暴雨降临前，急步到了贺南云的房前，房内早已熄灯，他怀抱着枕头急促地敲门，「南云……南云……」
房门被打开，从睡梦中被唤醒的贺南云还有些混沌，只见一道人影猛地扑进自己怀里，她下意识地接住，才发现怀中之人全身都在发抖。
她立刻清醒过来，将人紧紧搂住，温声问道：「怎么了？又是初来乍到睡不着？」她故意打趣，试图安抚他的情绪。
楚郢摇了摇头，将脸深深埋进她的胸膛里，贪婪地嗅着令他安心的药香。
「做了恶梦。」
见他惊魂未定、甚至连鞋袜都顾不上穿，贺南云心下一软，索性将他打横抱起，放回了自己的床榻上，被褥间还残留着她的体温，暖烘烘的，楚郢蜷缩进被窝里，一双眼氤氲着未散的水气，湿漉漉地望着她。
「南云……」他可怜兮兮地伸出手，指尖紧紧勾住她的衣角。
贺南云往炭盆里添了几块银丝炭，这才重新上榻，反握住他的手按在心口安抚道：「没事，不过是场噩梦，全是假的。我在这儿呢，别怕。」
楚郢不自觉地挨近她，汲取那微凉却令他心安的气息，闷声问道：「妳会一直在我身边吗？谁也抢不走？」
「嗯，谁也抢不走。谁敢抢，我就揍谁。」贺南云枕着自己的手臂躺下，让他垫得更舒服些，在幽暗的室内低笑着补了一句，「就像咱们小时候那样。」
楚郢将脸埋进她的胸口，惊惶仍如残冰未消。他知道贺南云误会了自己的意思……他怕的不是有人抢走他，而是有人要抢走「她」。
即便贺随安曾对他那般恶劣，楚郢也从不在贺南云面前告状，他深知那二哥在她心中的分量。血浓于水，可若真如宋一青所说，那个对贺南云怀揣龌龊心思的人是贺随安……
若贺随安当真没死，他一定会回来的。
想到这，楚郢不安地像藤蔓般缠住身边的人，贺南云感觉到他惊惶未散的情绪，将他搂得更紧，指尖轻抚他的后背，一遍遍呢喃着，「没事，阿郢，我在呢。」
半晌后，楚郢才在这种极致的守护感中沉沉睡去。
翌日清晨，暮秋初冬的寒气格外逼人，许是屋内炭火烧得旺，楚郢这一觉睡得异常沉稳，醒来时，他还懵懵懂懂地朝身侧探了一把，却摸了个空。
他登时惊醒，翻身坐起，咬牙切齿地低咒：「良心当真喂了狗，走也不叫我……」
「骂谁呢？」一道慵懒且带着调笑的嗓音从床尾传来。
楚郢循声望去，只见那个被他骂没良心的女人，此时正闲适地靠在床角翻看书册，一只手还探进被褥里，不轻不重地替他按揉着足底。
「唔……骂我梦里的坏人。」楚郢立刻变了脸色，凑过去撒娇地将下巴搁在她的肩窝上，「妳在看什么？」他好奇地翻过封面，上头写着《江岭奇物志》。
「闲来无事翻翻，顺便等某只小猪睡醒。」贺南云拍拍他的头，顺手合上书册。
「说谁小猪呢！」楚郢瞪圆了眼，作势要往她肩上咬一口。
「别闹了。一会儿让阿敦进来伺候你更衣，再去挑个看得顺眼的护卫。」贺南云捏捏他的脸蛋，语气宠溺，「其他人都挑好人了，偏你睡得最沉，怎么叫也叫不醒。」
「胡说，妳分明是存心看我笑话，压根没打算叫我。」楚郢鼓着脸颊，报复性地咬住她的手指。
他并未真用力，却仍在指尖印下了一圈整齐的齿痕。贺南云心领神会地蹙起眉，佯装吃痛地轻嘶一声：「是我不对，没叫醒你……哎呀，疼……」
楚郢一听，连忙松了口，紧张地捧起她的手检查伤势，「当真咬疼了？我瞧瞧……」
贺南云这才狡黠地眨眨眼，笑意漫上眉梢，「骗你的，小傻瓜。」
「臭南云！」
走出房门时，贺南云唇角还挂着未散的余温。一旁候着的明羽立刻迎上来，眼疾手快地替她披上一件厚实的玄色狐裘，低声禀报，「家主，护卫的名单已经誊录完毕了。」
「既然是明曦亲自挑过的人，我自然放心。」贺南云伸手拉了拉披风，指尖触及寒凉的空气，动作微微一顿。
眼见天候入冬，寒意一寸寸侵入骨髓，也意味着离她二十五岁的生辰越来越近了，她眼底的笑意淡了几分，忽然问道：「那东西……可准备妥当了？」
明羽抿着唇，眼中闪过万般不忍与酸涩，终究只能低头应道：「已备好了。」
「藏得隐秘些，切莫让府里那几个『狗鼻子』闻到半点风声。」贺南云冷静地叮嘱。
一想到若是那具沉重的「物件」被家里的男人发现，这家宅定要天翻地覆，她便觉得脑壳隐隐作痛。
「家主吉人天相，定能逢凶化吉……」明羽声音微颤，仍想说些吉祥话来求个心安。
「打住。这些场面话大可不必再提。」贺南云云淡风轻地摆摆手，截断了明羽的忧虑。
此时，后院传来一阵轻快的脚步声，楚郢已在阿敦的陪伴下穿戴整齐，气昂昂地走了出来。
一见到贺南云，楚郢那股子活泼劲儿又上来了，不由分说地拉住她的手抱怨：「难不成是他们挑剩的才留给我？我可不依，妳得赔我个更好的！」
「放心吧，你姊姊肯定把最厉害、最俊俏的都留给你了。」贺南云敛起眼底的晦暗，重新换上那副宠溺的笑靥，挽着他的手缓缓向大厅走去。
「我要最俊俏的做什么？妳就是这世上最俊俏的了。」楚郢理直气壮道。
这话倒是不假。当年的贺家小主，曾是全长安女子避之唯恐不及、男子却梦寐以求的魁首妻主。
「喔？原来你看上的，仅是我的皮囊而已。」贺南云眉梢微挑，发出一声低沉悦耳的轻笑。
二人步入大厅，厅中正中央挺立着三名英姿飒爽的女子，听见脚步声，三人不约而同地回过头，视线齐刷刷地落在他们身上。其中一人眼眸陡然一亮，嗓音清脆爽朗，迫不及待地抱拳行礼：「见过楚……郎君。」
这熟稔的口吻显然与楚郢是旧相识。可楚郢一听见这声音，眉头便下意识地拧成了死结，躲在贺南云身侧低声嘀咕：「姊姊真是多事，怎么把这丧门星也给招来了。」
待二人入座后，明羽迅速端上热茶，以及一碗宋一青特意叮嘱的漆黑药汁。贺南云连眉头都没皱一下，干脆利落地一饮而尽，随即，她自然地从腰间那枚精致的锦袋中捏出一颗蜜饯放入口中，借着那丝甜意压下舌尖的苦涩。
她没错过楚郢刚才的碎碎念，偏过头，压低嗓音问道：「怎么？认得的人？」
「我不喜欢她，讨厌透了。」楚郢脸上的嫌弃之色毫不掩饰。
「既然不合眼缘，那便不用。」贺南云甚至没细看名册上的履历，直接擡眼看向那女子，语气冷淡如冰：「江枫可以先回去了，这里不需要妳。」
那名叫江枫的女子闻言，脸色顿时一僵，满脸不服地跨前一步，「凭什么？连比试都还没开始就叫我走？这不公平！」
