明子胥此番前来，自然不只是为了送出一块行宫木牌，她放下茶盏，话锋陡然一转，语气中慵懒，「妳贺家内鬼一事，查得如何了？」
「并无所获。」贺南云摇了摇头，眉宇间染上一抹倦意。
自那日道观遇刺后，那些刺客便像是沉入了深潭，再未露出半点端倪，她几乎要以为那场刺杀，仅仅是她产生的幻象。
「朕这里，倒是有些意外的收获。」
方才还显得有些心不在焉的贺南云，此刻猛地擡起眼皮，眸中精光微闪，「什么收获？」
瞧她这副紧绷的模样，本想卖卖关子的明子胥抿嘴一笑，可那笑意却未达眼底，「贺家军以前确实出过内鬼，不过……那是妳出生前的事了。」
「二十多年前？」贺南云心中一惊。
「那人叫傅琬，曾是妳阿娘麾下最得力的副将，战功赫赫。可谁知，她竟被汕郦派来的奸细迷得团团转，最后直接阵前叛逃。」明子胥修长的指尖轻轻叩击着桌面，发出沉闷的声响，「中𪞝河之战，贺将军为了逼她回头，将傅琬留在营中的夫郎与孩子带上了战场。妳猜，结果如何？」
这段惨烈的往事，贺南云从未听阿娘提起过，她心头狂跳，拧眉追问：「如何？」
明子胥嘴角勾起一抹嘲讽，那笑意在昏黄的灯火下显得格外冰冷，她道：「傅琬是个狠角色。在两军对垒之时，她亲手拉满弓弦，一箭射穿了她夫郎的心窝。至于那个孩子，后来在混战中失踪了，无人知晓那孩子是男是女，是死是活。」她顿了顿，续道：「傅琬叛变之事，贺将军为了稳定军心，对朝野上下瞒得极紧，对外只称傅琬殉国。这桩秘闻，朕也是在翻阅贺将军呈给母皇的密信中，才偶然窥见真相。」
「若依陛下的意思，那个消失的孩子，有可能就是现在的内鬼？」贺南云沉声。
「若那孩子还活着，论年纪，应是比妳稍大一些。或许是内鬼，又或者……是妳贺家那个内鬼的接头人。」
贺南云觉得太阳穴隐隐作痛，她拧了拧鼻梁，试图理清这纷乱的线索。
「怎么样？有没有稍稍起了一点，想在咽气之前查明真相的激动？」明子胥微微前倾，帝王深邃的目光试图看穿好友那层淡然的伪装。
「想与不想、做与不做、能与不能。」贺南云只低低地笑了，那笑意在眼底袅袅散开，如烟似雾，抓不住半分实感。
明子胥耸了耸肩，起身掸了掸并不存的灰尘，「朕就盼着妳渡了这场莫须有的死劫后，再回来替朕办差。」她拢了拢袖子，语气恢复了几分疏狂，「别送了，让明羽去取几壶阳羡雪芽给朕带走便可。」
明子胥离去后，贺南云陷入了漫长的沉思，她独自坐在大厅，一直坐到夕阳衔山，连绵的晚霞将满院残雪染得澄光浮动，如梦似幻。
这是王玦衣与李雀第一次在贺宅用晚饭。
长长的红木桌旁围满了人，席间素肉交错，色香味俱全，在袅袅热气中显得格外丰饶。
「明日卯时五刻起，先去中院蹲个马步，以一炷香为限。」贺南云执起银箸，语气平和却带着规矩。
「卯时？起不来。」王玦衣小声嘀咕，竟是抢在众人前头，自顾自地夹起眼前的红烧狮子头塞进嘴里，她双眼瞬间一亮，含糊不清地推销着，「这个真鲜！比夏姨那儿的强多了。小雀，你也尝尝。」
李雀看着她将半块沾满芡汁的肉球放入自己碗中，面无表情，手下的筷子一动未动。
楚郢见状，额角青筋跳了跳，正要发作这丫头的没大没小，手背却被一只带着凉意的手轻轻复住。
她的手心冷如寒玉，楚郢心头一紧，反倒忘了王玦衣的没规矩，立刻反手将其紧紧包覆，低声问道：「手怎么这般凉？可是明子胥跟妳说了什么？」
「没什么。你该喊她陛下的。」贺南云无奈，总是纠正不过他这性子。
「我偏喊她明子胥。」楚郢哼了一声，语气却因心疼而软了几分。
贺南云莞尔，擡眼看向吃得津津有味的王玦衣。这小丫头浑然不觉整桌只有她一人率先动了筷，野性未驯，教养这种东西，急不来，她不禁想起自己幼年时，似乎也因这般贪嘴被阿娘罚跪过祠堂。
「都动筷吧。」她收敛了思绪，朝众人微微点头。
此时，一碗清爽的素菜被轻轻推到她面前，碗里的配菜极为细致，唯独不见黑豆的踪影。
楚郢奇道：「苓皇子，你竟还知道南云不喜黑豆？」
狄子苓擡起眼睫，静静地看了贺南云一眼。他似是想起了两人初见时，在那个狼狈又屈辱的宫宴上，他被迫「赏」下的那一碗黑豆。
那是他在这宅邸生根的开端。
「嗯。」他轻声应道，语气虽然清冷，眼底却藏着一抹连他自己都未察觉的轻浅笑意。
席间一时间只剩下轻微的杯盏撞击声，宋一青默默地替贺南云布着温补的药膳，温栖玉则在暗处细细观察着两个新来的孩子。
晚饭过后，雪势渐小，贺南云披着斗篷去了东院。她想着，若傅琬当真人在汕郦，或许曾与皇室有过交集，狄子苓身为皇子，也可能听过只言片语。
屋内，狄子苓正对着烛火专注地劈丝走线，听闻贺南云过来，他惊得立刻放下手中的绣线起身，动作局促，有些手足无措，「不知道女君要来……有失远迎。」
「坐下，我来是有件事想问问你。」贺南云见他手中的绣活越来越有模有样，原本还担心他在长安人生地不熟会无趣，如今看来，这是她多想了。
「女君请说。」狄子苓被她按回椅子上。
「有个叫傅琬的人，你可曾在汕郦皇宫见过？或是听过这个名讳？」
「傅琬？」狄子苓仔细在脑海中搜寻，然而那段在汕郦的日子除了阴冷与恐惧，几乎是一片空白。
事实上，他虽顶着皇子的虚名，过的却是比奴仆更卑贱的生活。
「她是从大周叛逃过去的，据传是为了私情。那人曾是我阿娘手下的副将，算算年纪，如今应有四十余岁了。」贺南云补充道。
狄子苓的手指猛然蜷起，死死抓紧了膝头的衣角，脸色在烛火下显得惨白如纸，声音微颤，「抱歉，女君……我不清楚。倒是听说，汕郦后山的深水牢里，长年关着一个发了疯的人。我曾……曾被带去看过一眼，不知是不是妳要找的人。」
记忆如潮水般倒灌。
那年，长姊狄紫秋扯着他颈间的链子，像牵着一只狗般将他拽入阴森的水牢。他在恶臭的池水中狼狈挣扎，灌了好几口浑浊的水，耳边只剩下狄紫秋毒蛇般的低语：「瞧瞧，若是你不乖一点，往后就跟这疯子一样，在这里永不见天日。」
那些不堪且屈辱的回忆疯狂涌上，狄子苓猛地闭上眼，胸口剧烈起伏，试图克制那股近乎窒息的颤栗。
贺南云看着他这副模样，心中一软。也是，他作为一个能被随意赠送的质子，那些阴诡的秘辛他又能知道多少？
她轻笑一声，语气温和了许多，故作轻松，「无妨，我也只是随口一问。你脸色很差，是不舒服吗？要不要唤一青过来瞧瞧？」
「不……」狄子苓像是受惊一般，霍然睁开眼，伸手死死抓住贺南云的衣角，「女君……我不想回汕郦。」
贺南云微微一怔。送他回国本是她遗物箱里为他安排的生路之一。
「好，那便不回去了。」贺南云轻叹一口气，指尖安抚似地碰了碰他颈间那道冰冷的项圈，「我会在大周给你寻个新身分，只是这条链子……实在难解。这钥匙孔是在后头吗？也不知道找个能工巧匠，能不能依着这孔洞融出一把新钥匙来。」
她凑近了些，呼吸拂过狄子苓敏感的脖颈。
狄子苓浑身僵住。
