月上柳梢时分，正值戌时光景，甄秀晚又来求见兰泽。兰泽此刻哪有心思见她，只命宫人打发去了。
宴席上兰泽并未饮酒，此刻却也无睡意，她独坐在案前怔怔出神，仍盘算着要离开这深宫禁苑，回到本该属于她的去处。
眼下最好的法子，莫过于尽快栽培个继承人。待那时，兰泽便可做个甩手掌柜，悄悄溜出宫去云游四海。
只是这继承人之事，终究不易。一则她不愿生育，二则若真有孕，难免耽误方才开始的临朝称制。
“不如抱养一个孩儿……”她喃喃自语，旋即又摇了摇头。
甄晓晴是断不会允准的。
“唉……”兰泽幽幽轻叹，“容我再思量思量……”
正自语间，忽觉身子愈发倦怠，兰泽便移步窗前凭栏吹风。女官上前询问可要添衣，她摆摆手，命女官自去歇息。
翌日天未破晓，兰泽便起身更衣，穿戴齐整后，就准备上朝。她坐在明堂之上，俯视底下屏息凝神的文武百官，道：“昨日甄修证献画一事，朕以为他并无过错，甄阁老这些年为朝廷、为百姓殚精竭虑，理当封侯晋爵，众卿可有异议？”
此言一出，满朝神色各异。兰泽将众人情态尽收眼底，但见陆续有大臣出列上奏，或谏或附，她皆细细记下各人容貌言辞、态度身份，心中已大致分明其间党派。
那些言辞激烈者，她眼下是不打算重用的。纵使他们如何忧国忧民，抨击甄家，终究是惯与君王抗衡的，如果满口仁义道德，亦不过是为束缚君权。
至于神色如常、只露讶异者，或可一用。然而此类大臣最善明哲保身，易成墙头草，至多守住原本的官位，难当大任。
这番试探，虽只窥得部分臣子态度，且这些人精似的官员，此刻表现未必是真，兰泽心中有数。
她瞥见下首甄毅坐立难安的模样，只说：“罢了，此事容后再议。众卿不必争执不下，若还有建言，尽可上折子递来。”
朝会持续良久，多数人皆在观望这位刚临朝称制的帝王是何等心性。但在众臣今日眼中，这位陛下着实有些令人费解——哪有甫一临朝便急着给母族封侯的道理？未免太过招摇。
而这边的司礼监太监，平日里亦是少见兰泽。眼下呈递奏疏时，领班大太监赔笑着斟茶，又是传甄晓晴口谕，请兰泽往御花园赏玩。
“赏玩？”兰泽心知今日朝堂动静必已传入甄晓晴耳中，却猜不透她是何用意，“赏什幺玩？”
“哎呦，奴才不知，亦不敢揣度娘娘的心思！”
眼下甄修证尚在诏狱，兰泽一心要救他出来，却苦无良策。若说要还甄修证清白，那便是画作遭人调包，可谁能近前调换贺礼？必是宫中之人，且是能亲近贡品之辈。
一番苦思无果，甄晓晴又未必肯听她分说，加之邀月宫沉闷，兰泽便信步往御花园散心。晚春之中，园中百花争艳，姹紫嫣红开遍，她独自往深处走去，一路上繁花似锦，团团簇簇绽在眼前。
见此情景，她忽又想起身上那洗不去的纹绣，不由气闷。如今知此事者唯甄修证一人，兰泽也不愿再叫旁人知晓。
当望着眼前的锦绣花海，耳畔只余清风过隙的微响，浸润在暖融融的春晖里，她不禁想着——若能永驻此刻，倒也未尝不可。
……
数日后，王群生入邀月宫觐见。
“……不错，朕意欲委派你查清此案，看能否还甄修证一个清白，你当知道，寻常人进了诏狱是何下场，至今甄修证音讯全无，朕实在忧心，母后那边又问不出所以然。”
其实王群生早已暗访过诏狱。那日在赤红墙火旁，他瞧着甄修证遍体鳞伤的模样，噙着笑与他说了几句话。
彼时甄修证的单衣已被血水浸透，湿淋淋贴在嶙峋骨架上，他的皮肉多半溃烂，俨然是将死之人，偏生吊着最后一口气，央求王群生给兰泽带话。
“给陛下带什幺话？”
待甄修证说罢，王群生但笑不语，他慢条斯理饮尽一盏茶，方施施然起身：“罢了，你这片痴心我岂不知？只是若不肯与我合作，终究难逃这般下场。”
他直言甄修证若想获救，必得与他联手，更故作惋惜道：“兰泽何曾真正在意过你？她前几日游玩御花园，好不惬意。你若死了，太后自会为她安排其他男子，届时你凭什幺与人相争？”
不顾甄修证灰败面色，王群生又添一把火：“可惜啊，你若死了，便再无人替我办事……届时你九泉之下，只好眼睁睁看着陛下儿孙满堂，与那些乐伎逍遥快活。”
在诏狱壁火的照耀下，身穿深灰色长衫的王群生宛如鬼魅，连炽热的火光都驱不散他周身寒意。他冷眼看着甄修证一点点垂下头颅，硬生生咽下喉间鲜血。
“你到底想要什幺？”
王群生心中掠过一丝讶异。
他未料甄修证至此仍对他心存戒备，不过很快便化作一声轻叹：“我不过是成全你，也成全自己——你要的是陛下的真心，我要的，不过是这无上的权力。”
“所以，与我合作罢。”
……
待王群生回神，兰泽已经有些忧愁。这些时日她为甄修证之事忧心不已，却始终寻不着妥帖解决之法。
更兼近来兰泽身子总觉倦怠，虽说这些时日补品不断，终究抵不住这般操劳。王群生虽屡次劝她好生将息，兰泽却也无暇顾及。
木窗透进一抹朦胧光晕，映在兰泽眼前，万物都蒙上一层虚影。她欲擡手抚一下额头，探看是否染了风寒，为何总是头晕目眩。才擡起手腕，宽大的衣袖便滑落至肘间，露出一截莹白纤细的手臂。
忽觉身上阵阵燥热，连王群生说些什幺都听不真切。虽二人看似在对答，兰泽却始终未能领会其意。
“臣的意思便是如此，只说是那翰林学士存心诬陷甄翰林。这般说法，太后娘娘想必也能接受。”
“……那就交由你处置罢。”
兰泽微微一动，却觉座下濡湿，随着呼吸声愈发急促，每次吐纳都带着灼热气息。她忙将王群生打发出邀月宫，又命贴身内侍速请太医。
待太医诊脉后，只说是时气不和，人的身子难免违和。
兰泽却暗忖这太医纯属胡言，四季年年都有更迭，从前何曾这般难挨过过？
可连请两位太医，皆说不出个所以然。兰泽只得卧在榻上将息，这一睡竟从午时直睡到次日早朝时分。她原还打算往甄晓晴宫中商议对付周家之策，如今却也耽搁了。
翌日朝会，兰泽强打精神端坐，却见几位大臣在底下奏事，她只能勉强应声，吩咐内侍端来参茶。正恍惚间，忽听得顾显乘奏报黄河河工之事，言语间竟是想请旨将宋付意调回京师。
兰泽饮了参茶，神智稍清了一些。
她对顾显乘说：
“你若忧心河务，朕自当另遣精于水利的官员前往协理，怎幺有将治河主官调回京师之理？莫非他回了京师，那河堤便能自行修筑不成？”
这下顾显乘哑口无言了。
倏忽又过数日，已是三月将尽。这日甄晓晴又遣了几个内侍过来，仍请兰泽往御花园赏玩。兰泽心下疑惑：“前番不是去过了？不过是些寻常花卉，与往年并无二致。”
内侍们忙回话，原来上回兰泽去错了时辰。甄晓晴本意是让她夜间游园，但兰泽愈觉古怪，哪有人深夜赏花的？莫非月下观花别具风致？
所以兰泽回绝内侍道：“你们且去回禀母后，就说朕政务繁忙，不得空闲。”
她确实既无心绪，更无精力游玩。待女官侍奉着沐浴完毕，便想歇息片刻。谁知此番精神比之前更加不济，次日险些误了早朝，还是女官连声呼唤，她才惶然从梦中惊醒。
“差点误了朝会……这是为什幺……”
兰泽只得强打精神，思索着寻些提神之法。恰在此时，王群生前来禀报，竟带来一桩喜讯。他当真将甄修证从诏狱中救了出来，只是甄修证伤势沉重，一时难以到邀月宫请安。
“无妨，让他好生调养便是。”
“陛下仁德，臣定将陛下心意转达给甄翰林。他若得知陛下如此挂怀，必然感激涕零。”
“你也辛苦。”兰泽沉吟片刻，又嘱托道，“可否替朕寻个郎中？最好是擅长医治疑难杂症的，即便江湖游医亦可，朕总觉近来身体不适。”
“陛下何处不适？”王群生紧张起来。
这让兰泽着实难以启齿，她总不能说自己时常觉得燥热，身体发软，有时听不懂他人言语，且一入睡便似醒不过来。更要紧的是，她的肌肤愈发敏感，仅被布料划过、摩擦，便叫她举步维艰，些许水液浸湿衣裤。
“只是头晕而已。”兰泽试图搪塞过去，她佯装无事，准备向内殿走去。可偏偏腿脚发软，险些跌倒，还好身旁女官及时将她扶住。
