午后的暖阁内，冰盆里的冰块正细微地消融，发出轻微的咔嚓声，丝丝缕缕的凉气在地面上铺展开来。
几位刚补过眠的男人陆续步入内室，空气中除了原本的栀子花香，又多了一抹清爽的果木气息。林墨走在最前头，他今日换了一身玄青色的薄绸长衫，发髻梳理得一丝不苟，眉宇间的疲态已被洗净，唯有眼底还压着几分深沉。他走到美人榻旁，先是极其自然地伸手试了试湃在叶绯吃的茶水里的凉水，察觉是温吞的凉水而非太冰冷的冰块，才微微颔首。
慕长风紧随其后，他那头微卷的长发似乎还没彻底干透，发梢带着点潮气。他一进门就奔着那盘冰镇过的西瓜去了，指尖挑起一块红瓤，汁水顺着虎口滑落，他却满不在乎地用舌尖一勾，异色双眸在冰块的映衬下显得格外透亮。
萧衍则心思多一点，他在叶绯对面的圈椅上坐下，领口微微敞开，露出一截结实的锁骨，目光在叶绯微隆的小腹上和锁骨上的痕迹酸溜溜地停留了片刻，才转头看向诸人。
沈清然最后入内，手里攥着几封已经拆开的密信，纸张边缘有些磨损，显然是反复翻阅过。他对着叶绯微微躬身，礼数依旧周全，但那双清冷的眼中却透着一股不容忽视的锐利。
“托少夫人的福，这觉睡得极沉。”
沈清然将手中的密信放在那张酸枝木小几上，修长的指尖点在最上面的一封信上，力度之大让纸张微微凹陷。
“慕先生从西域商队那儿买到的情报，加上墨影从前线带回的口信，地下暗河的位置已经大致锁定了。那条暗河并非死水，其源头竟能流到北狄控制的北都城，隐蔽性极高。”
他话音未落，萧衍便冷哼了一声，指节敲击着扶手，发出的沉闷声响打破了室内的宁静。
“樊楼那帮舌头也拔得差不多了。背后果然是右相府在捣鬼。这老头子看来是觉得爹在前线回不来，迫不及待想试探咱们侯府的底线了。”
萧衍的声音里透着一股显而易见的戾气，他盯着叶绯，似乎在等待她的一个指令，只要她点头，他怕是下一刻就能带人去把右相府的大门给拆了。
慕长风咽下最后一口瓜肉，拿过一旁的湿帕子慢条斯理地擦着手指，嘴角的笑意带了几分嘲讽。
“不仅如此。暗河那头，除了粮草，他们怕是还在偷运铁矿。少夫人，这水比咱们想的要深得多，若是处理不好，这谋逆的帽子，怕是要扣在侯爷头上了。”
墨影此刻就站在叶绯身后的阴影里，像一尊沉默的雕像，唯有那双在暗处依旧灼灼生辉的眼睛，始终盯着室内的每一个人，提防着任何可能的变数。
暖阁内的空气仿佛随着叶绯的沉思而凝固，唯有冰块消融的滴答声，在静谧中显得格外清晰。
沈清然微微垂首，指尖在那叠厚厚的密信上轻轻划过，目光清冷如雪。他并未立刻开口，而是先看了林墨一眼，见对方正低头细致地为叶绯剥着一只南方的贡柑，才缓声道：
“虚实结合，引蛇出洞。”
他从信堆中抽出最底下的两张信笺，平铺在小几上，语气平稳得听不出一丝波动。
“给侯爷的信，我们准备了两份。一份是明面上的‘家书’，由信使快马加鞭送出，内容大多是少夫人身体安康、京城繁华如旧，以此迷惑右相在沿途设下的眼线。而真正的‘密信’……”
他顿了顿，擡眼看向正单膝跪在叶绯榻边、像尊铁塔般沉默的墨影。墨影心领神会，点了点头。
萧衍猛地站起身，原本扣在扶手上的指节因用力而泛白。他在这窄小的空间里焦躁地走了两步，那双桀骜的眼中满是狠戾。
“我的意思最简单。墨影出发的同时，我带人去京郊那几处铁匠铺子‘查税’。既然他们想扣谋逆的帽子，咱们就先坐实了这私藏军械的罪名，看那老狐狸舍不舍得丢掉这几条暗线保命。”
林墨这时才缓缓擡起头，将剥得干干净净、连白络都撕掉的橘瓣递到叶绯唇边。他的声音依旧温润，却透着股令人骨缝生寒的冷意。
“萧二少爷莫急。若是现在发难，只会打草惊蛇。沈先生的意思是，等墨影带回侯爷的私印，咱们直接封了那条暗河的出口，到时候人赃并获，右相便不是风寒，而是该去天牢里待着了。”
叶绯转向墨影时，他那原本直视前方的目光瞬间柔软下来。听到“亲自去送”四个字，墨影的肩膀微微震颤了一下，他低下头，将额头轻轻抵在叶绯垂在榻边的指尖上。
“少夫人放心。”
他的声音沙哑得厉害，带着一股义无反顾的决然。
“我会死死护住这封信。除非我死，否则哪怕是掘地三尺，我也会把消息送到侯爷手里。但我……”
他仰起脸，那双原本冰冷的眼中此刻盛满了浓烈到化不开的不舍，视线落在叶绯微隆的小腹上，又贪婪地移回到她的脸上，嗓音有些发颤。
“我走了，谁来护着你和孩子？”
慕长风在一旁百无聊赖地拨弄着茶杯里的浮叶，闻言嗤笑一声，异色双眸闪过一抹捉摸不透的精光。
“小狼崽子，侯府里这幺多喘气的，难道还能让少夫人受了委屈？你只管跑得快些，回来时，怕是还能赶上喝满月酒呢。”
暖阁内，众人的视线再次汇聚到叶绯身上，等待着这位已经掌握了全局脉络的主母，下达最后的出征令。
叶绯摇摇头。
“不可。如今贸然清君侧，侯爷手握大权，这放在陛下这里，就算不是反都是反了。”
“如今，当务之急是先把仗打赢了。北狄不来进犯，家事国事才能徐徐图之。”
叶绯思考片刻：“沈先生的虚实结合是个好法子。先骗过那边，知道敌人是谁就不算是在暗处，就好办了；把你们画出来的军情图和巷战水战心得交给侯爷，侯爷多年征战，必然懂得利害。”
她摸摸肚子：“先把仗打下来，孩子安安稳稳出来，我们再好好收拾。”
暖阁内的气氛随着叶绯这一声“不可”骤然压抑，原本躁动的空气仿佛被一盆冰水当头淋下，瞬间冷寂。
沈清然按在密信上的指尖微微蜷缩，他那双清冷的眸子里飞快地掠过一抹激赏。他是这局棋里算得最深的人，自然知道那句“清君侧”是何等险招，原本是存了试探叶绯底线的心思，却没想到这位素来温婉的少夫人，在权力与皇权的博弈间，看得比谁都透彻。
“是我想得激进了。”
沈清然缓缓收回手，对着叶绯郑重一揖，这一拜，少了几分面对“少夫人”的客气，多了几分对“执旗者”的敬畏。
“少夫人说得极是。若此时提清君侧，即便赢了，侯爷也会落个协兵自重的罪名，终究是给后世留了话柄。保国安民，先定边疆，才是名正言顺的王道。”
萧衍听得云里雾里，但那句“先把仗打赢”他听得懂。他那双桀骜的眼里戾气未消，却多了几分克制，冷哼一声坐回原位，随手抄起一块梨片塞进嘴里，嚼得嘎吱作响。
“行，听你的。等父亲把北狄那帮孙子杀绝了，回来正好赶上满月。到时候我亲自带人去右相府门口放炮仗，非得吓得那老狐狸从床上滚下来不可。”
林墨在一旁安静地听着，指尖轻柔地打理着叶绯鬓边的一缕碎发，将其别至耳后。他的目光在那兵舆图上转了转，语调温和却透着股令人心安的定力。
“少夫人放心，水战和巷战的心得，昨夜我已连夜亲自誊抄在最薄的熟绢上。墨影带走的那份，即便遇水也不会糊，更不会被搜身轻易察觉。”
叶绯的手覆在小腹上，那一抹温柔的母性光辉在此时竟成了暖阁内最坚硬的盔甲。墨影仰起头，看着叶绯平静的面容，原本眼中的惊惶与不舍被一种近乎狂热的使命感取代。
“少夫人，我懂了。”
他伸手，极轻极稳地在那小腹上碰了碰，仿佛在触碰某种神迹。
“我会告诉侯爷，京城有你，万事皆安。让他莫要回头，只管杀敌。”
慕长风百无聊赖地伸了个懒腰，骨头缝里发出嘎巴的声响。他歪着头看向叶绯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“啧，‘好好收拾’。我的眼睛，我可是越来越期待那一天的到来了。既然大方向定了，那我便再去那暗河下游添把火，让那些走私的铁矿，永远烂在泥里。”
暖阁内的局势在这一刻彻底明朗。这不再是一场慌乱的逃亡或自救，而是一场由内院主母亲自操盘、以国事为先、家事为后的精密棋局。
