林槐心头的疑虑只是一闪而过，她折起电报，递回给副官。
李成接过收好，扫了眼苏棠，既然林槐不避着对方，他便直言回报：“大公子几日前回安平城了。”
难怪。肯定是秦岱在背后搞了小动作。
林槐对李成说道：“你先去准备。”
“是。”
副官领命离开。
一直安静吃饭的苏棠这才放下筷子，看向林槐。
“姐姐，我要回秦家一趟。”
“发生什幺事了吗？马上走吗？”
“嗯。”林槐宽慰道，“没什幺大事，回去汇报军务，要不了多久就回来。”
苏棠站起身：“你先把饭吃完，我替你拿衣服。”
苏棠回到房间，从衣柜里拿出林槐干净的军装外套，又伸手摘下挂在架子上的武装带和腰带。回到餐厅，林槐碗里的粥已经喝干净了。
林槐穿好军装，扣上武装带。苏棠替她挂上披风，把领子折好，理平。
虽然昭江城与安平城火车路程不过十小时，如无意外，三五天就能回来，但这样正式的分别，还是让两个重逢不过十来天的人有些依依不舍。
林槐伸手抱住苏棠，低头贴着她的脸，“我会尽快回来的。”
苏棠圈住她的腰，回抱了一下，然后松开：“好了，正事要紧。”
整理妥当，林槐将左侧腰间的那把勃朗宁手枪取出来。跟右边那把她常用的手枪一模一样。
“这个你留着防身。”
苏棠有些错愕，看了看手枪，说：“不用了，我在昭江城又没有仇家。”
“拿着有备无患。”林槐依然坚持，然后问：“会用吗？”
“不会。”苏棠摇头。她从来没摸过枪。
林槐拿着枪，一边动作一边讲解给她听。
退出弹匣检查，重新推上去。拉套筒，上膛。动作很慢，每一步都让苏棠看清楚。
“这里是保险。”她指着枪身侧面的拨杆，“往上推是锁住，用的时候往下拨。”
她把枪放进苏棠手里。
冰冷又沉甸甸的金属落在手中，苏棠有点紧张地握住。小心地不敢碰到扳机的位置。
“没关系的，保险没开的时候开不了枪。”林槐轻声安慰她，“不过这枪的后坐力不小，你用的时候两只手，稳一点。”
苏棠笑道：“干嘛说得好像一定用得上一样。你的部下都是吃干饭的吗，几天时间还能出乱子不成。”
林槐也笑：“我怕你好奇试用的时候受伤。没事，等我回来，我教你练。”
苏棠把枪收好，和林槐一起到了大门口。巷口的车已经在等着了。
“你去吧。”
林槐上车前回头看了一眼。苏棠站在黑漆门前，披着随手拿的薄袄，头发还没挽，散散地垂在肩上。
她生出一股想带着苏棠一起的冲动，但理智很快将这念头按下。
火车站内，专列已经在站台等着，林槐与随行人员一同上了车。
车头冒出白烟，晃晃悠悠地往北方行进。
车窗外不停掠过田野和村庄。快入冬了，越往北走，气候越凉。
到达安平城已经是深夜。
车站上等着三辆车。两辆黑色福特，一辆军用卡车。卫队成两列站得笔直，军装上的铜扣在站台灯下反着冷光。
为首的中年军官走上前，皮鞋后跟一碰，敬了个礼。
“秦师长，一路辛苦。”
林槐点了个头。
军官拉开中间那辆福特的车门，微躬身，手挡在门框上沿。
车子出了车站，往城西方向去。
安平城作为海东省的省城，规模不比昭江城小，而且有两条铁路贯通，地理位置十分特殊。当初秦广元占据海东省后，很快便将坐镇的中心从燕北省永城换到了这里。
街面宽阔，两边的店铺大多打烊，偶尔才能看见一两扇窗户还亮着灯。每隔几条街就有背着步枪的卫兵在巡逻。
车子拐进一条两旁种满法国梧桐的路。再往前，灯火渐渐密了起来，每隔二十米就有一个岗哨，荷枪实弹，看见车辆后便立正敬礼。
这里是秦家庄园，占地面积极广。黑铁大门缓缓拉开，车驶过长长的甬道。甬道尽头有一座欧式喷泉，其后是一栋四层洋楼，红砖墙身，西式拱窗，门廊立柱上的铜灯将前方照得清晰。
这个时间，一楼客厅和二楼的窗子都透出暖黄的灯光。
林槐知道是在等她。
她推开车门下车，门口的卫兵齐齐敬礼，她径直往里走。玄关处的佣人伸手接过她的军帽和披风。
林槐穿过玄关，走进了客厅。
段含春斜倚在沙发上。
屋内暖和，灰鼠皮的袄子被脱下来放在了一边，暗红色旗袍一看就是上好的料子，印着暗纹，用金线绣着花样，裹着风韵有致的身体。头发烫了卷，额角的发垂在脸侧，发尾盘起来，露出一截白净的脖颈，耳垂上挂着珍珠耳坠。
她慵懒地翘着二郎腿，旗袍开衩处露出一截腿，裹着薄薄的肉色丝袜。手里端着茶杯，手指上那枚金印戒指是秦广元给的，戒面上刻着一个小小的“秦”字。
当初就是这个东西，让她在土匪窝里有了谈判的资格。
看见林槐进门，她没起身。目光从林槐的脸扫到肩膀、腰身，又从身体扫回脸。不紧不慢地打量。
“义母。”林槐先开了口。
段含春这才搁下茶杯，站起来。
“路上累不累？”语气是寻常的关心。
“还好。”
段含春走到她身前，微微仰头看她，说：“大帅在书房。”
“一直等你呢，茶都换了两回。”
后面一句看似还是在说秦广元，可她在佣人看不到的角度冲着林槐勾了勾嘴角，这话就变得意味深长了。
林槐看她一眼，没说话。
段含春也没等她的回答，已经转身往楼梯走。步伐轻缓，皮鞋踩在大理石地面上，却并未发出明显的声响。
上了楼，拐过走廊拐角，避开旁人眼光。
段含春停住脚步，转过身。
“秦岱三天前回来的。”她声音压得低，语气却平稳，像在说不大要紧的事，“在大帅面前有意无意提你在昭江城收买人心，威望极盛。所以老头疑心病又犯了。”
林槐对情况早有判断，平静地应道：“我知道了。”
段含春看着她，忽然往前迈了半步。
两人之间本就不远的距离被这一步拉近。林槐闻到了她身上的香味。
“大帅跟我提过两次你在昭江城的表现，说你做事稳妥。他还是满意的。你进去好好回话就行。”
她嘴上说着正事，右手却擡了起来。指尖落在林槐腰间，勾住了她的武装带。
不轻不重地往自己身前拽了一下。
林槐没躲。
两个人的距离近到呼吸相闻。段含春的嘴唇就在林槐下巴处，说话时的热气拂在她领口上。
“瘦了。”她说。
这两个字和刚才的语气并无区别，如果不是暧昧的场景，谁也分不出她哪句是公，哪句是私。
段含春的手指在皮带上停了几秒，松开，又在那道皮带处轻轻拍了一下。
不知是有心还是无意，准头似乎不大好，往下偏了一点。
然后她转身，在书房门前站定，擡手敲了两下。
“大帅，秦槐回来了。”
