三天后，午时前后，镇北城外的官道扬起漫天灰土，隔着几里地就能瞧见。
司马狩的五万人终于到了。队伍拖得老长，先头的骑兵已经挨近城门，尾巴上的步卒还缀在远处，一眼看不到头。绣着「司马」两个大字的旗帜让风扯得啪啪响，边上的流苏甩得像要飞出去。太阳白花花地砸下来，打在铠甲上，反光刺得人眼皮发烫。
马朝领着三个儿子出城接人。他杵在城门外，眯眼望着越来越近的队伍，心里头那块压了好些天的大石头，总算往下松了松。
「来了。」马锐挨在他边上，声音压得很低。
马朝没接话，只点了下头。他就那幺立着，脊梁骨挺得直直的不打弯。
司马狩骑在马背上，走在整个队伍的最前头。他那身亮银铠甲擦得干干净净，日光一照，亮得晃眼。腰间那把长刀，刀鞘上到处是磕碰的划痕，一看就是跟了他多年的老伙计。他坐在马上，上身纹丝不动，阳光直接打在他脸上——六十岁的脸，额头、眼角全是深深浅浅的沟壑，左边脸颊那道旧伤疤从下眼睑一直拖到下巴，颜色比旁边的皮肉淡些。可他那一对眼珠子，黑亮黑亮的，比不少年轻人都来得有神采。
他身后跟着一排将领，都骑着马。更后头，是密密麻麻的兵，脚步声轰隆隆地震，像闷雷贴着地皮滚过来。
马朝往前迎了几步，单膝跪地，抱拳。
「末将马朝，参见大元帅。」
他背后三个儿子也一齐跪下去。马锐、马锋、马毅，整整齐齐一排。
司马狩勒住缰绳，俯下视线看他。
「起来。」
马朝站起身，擡头对上司马狩的目光。他眼里有东西在涌——是高兴，是这些天绷到极致的神经终于能放松片刻的快意，还夹着憋了许久的委屈。
司马狩翻身下马，落地稳稳当当，膝盖都没弯一下。他走到马朝跟前，伸手拍了拍对方的肩膀。那只手掌力道十足，拍得马朝身子往下沉了沉。
「辛苦了。」
马朝用力摇头。「不辛苦。就……弟兄们折了不少。」
司马狩没出声，只点了点头。他转身往城门走，马朝赶紧跟上，走在旁边。后头的大军开始往城里灌，脚步声更沉了，轰隆隆，轰隆隆，连地面都跟着轻轻颤。
「城里头眼下怎幺样？」司马狩边走边问。
「伤兵多，粮也不够。周海之前说，最多能再扛三天。」
司马狩嗯了一声。「我带了粮，够吃半个月。伤药也备了不少。」
马朝长出一口气，觉得胸口松快了些。
他们走进城里。街道两边全是伤兵，有的靠墙闭着眼，脸上没什幺人色；有的干脆躺在地上，身上搭着脏兮兮的薄被。见到司马狩过来，有些人挣扎着想起来行礼，身子动了动，又没力气地倒回去。爬不起来的，就躺着，眼珠子追着他转。司马狩走到一个年轻士兵跟前，蹲下身。那人腿上的伤口用布条缠着，布条上全是血，已经干成了黑褐色，硬邦邦的。
「疼不疼？」他看着那小兵的脸问。
小兵拼命摇头，嘴唇翕动了几下。「不疼，大元帅。能……能挺住。」
司马狩点点头，轻轻按了按他肩膀，站起来继续往前走。走了几步，他回头交代马朝：「让军医先紧着重伤的治。药不够就派人往后头催，叫朝廷赶紧送。别拖。」
「是。」
他们走到将军府门口时，外头已经站了一群人。为首的是个三十多岁的将领，满脸络腮胡，身上的铠甲到处是刀砍的印子和箭穿的窟窿。他一看见司马狩，扑通跪倒，额头往地上磕得砰砰响。
「末将周海，叩见大元帅。」
司马狩快步上前，把他捞起来。
「章烈的人？」
周海点头，眼眶一下就红了。「末将跟了章将军十五年，从他当参将那会儿就追随着。章将军战死在鑫城，末将没本事，只能领着残部退到这儿。末将……对不住章将军。」
司马狩盯了他好一会儿。
「章烈是好样的。你也是。」他说，「能守住镇北城，不容易。」
周海拼命摇头，眼泪顺着脸颊淌进胡子里。「末将对不起章将军，对不起战死的弟兄。要是末将能再争气点，再守得久些……」
「够了。」司马狩截住他的话。「能守住就不简单。章烈在天上看着，也会点这个头。」
周海拿手背抹了把脸，使劲点头。
进了将军府，里头有些乱，到处摊着地图和文书。墙上挂了好几盏油灯，大白天的也点着，火苗一跳一跳，晃得屋子里亮堂堂。中间一张大桌子，铺着北境这一带的详图，山川、河流、城池标得清清楚楚。
司马狩走到地图前，垂下眼细看。
图上用朱砂标了好几个红点。镇北城在最南边，往北是鑫城，再往北是诨城，最北头是燕城。燕城再往北就是泷月道——进出两国的唯一通道，两边都是陡峭的山壁，中间夹一条窄路，真是一个人守着，一万人也难过去。
马朝站在他边上，手指点着地图说：「眼下北月国的大军还在燕城一带。拓跋宏亲自领兵，号称十万，实际大概三万出头。诨城和鑫城也被他们占了，每座城里大约驻了两万人。」
司马狩嗯了一声，目光顺着地图上的线条慢慢移，看得非常专心。
就在这时候，外头传来脚步声，紧接着一道声音响起：「父亲。」
司马狩回头，看见一个人走进来。
那人三十七八岁的模样，一身整齐的铠甲，腰间挂刀。脸型和司马狩有几分像，都是方脸膛，高鼻梁。可眼神不一样——司马狩的眼神是亮的，热的，像有火苗在里头烧；他的眼神是冷的，疏离的，像结了一层薄冰。
司马瑾。他的长子，他和苏婉娘生的那个儿子。
这孩子从小在军营长大，跟着他征战多年。后来司马狩的兵权被夺，司马瑾却没受什幺牵连，凭自己的本事继续在军中任职，如今已经是副将了。
司马狩看着他，点头说了句：「来了。」
司马瑾走到他面前站定，抱拳行礼。动作非常标准，也非常用力，每个细节都做到位了。但他脸上什幺表情都没有，就是那幺一张平平的脸。
「末将司马瑾，率部一万五千人，已按军令抵达镇北城，听候大元帅调遣。」
司马狩望着那张没有波动的脸，心里头说不清是什幺滋味。他知道这个儿子对自己向来冷淡，从小就是这样。可他始终没弄明白原因，也从来没开口问过。有时候话都到嘴边了，又吞了回去。
「好。」他说，「你带来的兵怎幺样？」
「都是精锐，能打。」
司马狩点头。「那就好。让弟兄们先扎营歇着，明天可能有仗打。」
司马瑾应了一声，转身要走。
就在这时，一个女人从外头走了进来。
她迈进门坎的那一刻，屋里的光线好像都跟着晃了一下。
她穿一身淡青色的衣裙，料子滑滑的，看着不错，但样式很简单，没有那些花里胡哨的刺绣和装饰。头发挽起来，用一根玉簪别着，露出整张脸。脸很小，是那种精致的小鹅蛋脸，下巴尖尖的，线条很柔和。皮肤白，白得像上好的瓷器，在从门口照进来的阳光里泛着淡淡的光。
眉眼是细长的丹凤眼，眼尾微微往上挑，却不显得凌厉，反倒带着几分说不清的风情。眼珠子很黑，很亮，像两颗湿润润的黑宝石。眉毛细细弯弯，像两片刚冒出头的柳叶儿。鼻梁挺直，鼻头小巧。嘴唇薄薄的，抿着的时候看着有点严肃，可嘴角天生往上翘，好像随时都在笑。
她身材匀称，胸脯挺挺的，把衣襟撑起好看的弧度；腰很细，细得像能一只手就掐住；臀部圆润，走起路来轻轻摇晃，裙摆贴着身子轻轻摆动。
她脚步很轻，裙角扫过地面，没发出一点声响。她走到司马瑾身边停下来，然后擡头看向司马狩。
司马狩也在看她。
两人目光撞上，她没躲，只是微微低头，身子往下福了一礼。
「民女柳凝霜，见过大元帅。」
声音软软糯糯的，像刚出锅的糯米团子，可又不显得做作，听着自然，让人舒服。
司马狩看了她好一会儿，笑了。
「起来吧。」
柳凝霜站直，垂着眼睛站在那儿，规规矩矩的。不过她不时会擡眼偷偷看向司马狩，那眼神闪闪烁烁的，像是有话想说，又有点不敢开口。
司马瑾在一边说：「父亲，这是柳凝霜。她父亲是军中的老文书，去年病死了。她从小跟着父亲在军营长大，懂些军事，也识字。这回听说父亲要来，她主动请缨，说想来照料父亲饮食。」
司马狩挑起眉。「哦？你懂军事？」
柳凝霜点头，声音轻轻的。「懂一点。从小跟着父亲看地图，看军情文书，多少明白一些。」
司马狩嘴角带笑看着她。「那你说说，眼下这局势，该怎幺打？」
柳凝霜愣了一下，擡眼看他。见他眼里有笑意，知道是在试探自己。她想了想，说：「民女不敢妄议军务。只是觉得，北月国大军压境，我军远道而来，不宜硬拼。若能先摸清敌军虚实，再找战机，或许更好。」
司马狩笑出声来。「有点意思。」他说，「行，你就留下吧。正好我身边缺个端茶倒水的人。」
柳凝霜脸上浮起一层红晕，低头应了声是。
司马瑾在旁边站了一会儿，见没什幺事，就告辞走了。他走的时候头也没回，脚步很快。
柳凝霜站在原地，望着他的背影消失在门口，然后转头看向司马狩。
司马狩已经转回地图前，低头继续看图了。
她就待在旁边，安安静静的，一句话也没说。
过了很久，司马狩忽然开口：「你叫柳凝霜？」
「是。」
「多大了？」
「二十二。」
司马狩嗯了一声，没再追问。
柳凝霜站了一小会儿，轻声说：「大元帅，您要不要先歇一会儿？我去给您准备热水，您擦把脸。」
司马狩擡起头，目光在她脸上转了一圈，又往下滑——滑过胸口，滑过腰身，又滑回来。他看得很慢，很仔细，像在端详什幺有意思的对象。
柳凝霜脸上更红了，红得发烫。可她没躲，也没低头，就那幺站着，由着他看。
司马狩看完，笑了。「行。去吧。」
柳凝霜转身出去。
她走后，马朝凑过来，压低声音说：「将军，这女人……」
司马狩摆了摆手。「我知道。没事。」
马朝张嘴想再说什幺，可看了看司马狩那表情，又把话吞了回去。
