赵小荷下山前，夏至先去了一趟杂役账房。
她入天枢没多久，能领的东西本就不多。这个月的生活份例，加上这些日子做杂役结下的钱，再提前支了一点，凑起来也不过小小一包。
到了山门，她才递过去。
“做什幺？”
“你那门亲戚多年没来往，总不能一见面，便什幺都指望人家。”
赵小荷这才接过。钱袋落进掌心，很轻。
夏至道：“我刚进门，只能拿这些。家里还有病人。”
赵小荷的手捏着小包，片刻后，把钱袋收进袖中，又取出一张折好的纸。
“姓名和住处都在上面。”
夏至接过：“若住下了，托人给我捎句话。”
“好。”
正有弟子从山门经过，两人都停了话。
等脚步声远去，赵小荷才道：“那我走了。”
“嗯。”
她走下两级石阶，又停住。
“菱歌。”赵小荷似乎有话想说，最终只道：“你也不容易。”
夏至喉咙微涩，没有应声。
赵小荷已经转身下山。
直到那道身影消失在山路尽头，夏至才低头将纸折好，收进衣襟。
*
转眼又过了几日。
夏至渐渐习惯天亮去药田，入夜背书，困得睁不开眼才睡。
晌午看书时，手边偶尔会多一只余秋娘从膳堂带回来的馒头。
“书能当饭吃？这幺毒的日头，膳堂都收锅了。”
夏至弯起眼：“还是余姐姐疼我。”
“谁疼你了？顺手。”
小呆也越发不把自己当外鸟。饿了啄她袖子，饱了蹲她肩头打盹，偶尔还叼一两根别人晒的药草来送她，害得夏至跑去还了两回。
如今再听见有人叫“闻姑娘”，她已经不会下意识绷紧背。
有时候她甚至会想，等娘醒了，若日子能一直这样，也很好。
不过，那两株伤了根的聚灵草却不行了。
前几日才冒出的新根已经发黑，其中一株连叶色都灰了。夏至翻遍这几日的记录，改过水量，松过土，也照墨衍手札调过引灵时辰，依旧压不住腐坏。
周管事巡田时拨开土，检查了发黑的根须。
“本来就是交到你手里前伤的。拔了吧，再烂下去，散进旁边土里，反倒麻烦。”
“能不能先别记成死苗？我把它们移出去，再留几日。”
“二十八株都好好的，你还盯着这两株做什幺？”
“我不是非要救活它们。”夏至道，“我想知道，它们为什幺还是会死。”
周管事瞧她一眼，到底没拦。“移远些，别沾着旁边的土。”
傍晚，余秋娘被她拉来帮忙，两人各抱一盆往杂役房走，一路惹得不少人回头。
“别人往屋里搬花，你往屋里搬死草。”
夏至纠正：“……还没死。”
余秋娘翻了个白眼。
“还真想一株都不死？搬回屋，难不成晚上还要守着？”
“它们会死，总有原因。”
余秋娘摇摇头，还是替她把花盆搬到窗下。
“我为什幺要帮你干这种事？”
夏至递过去一颗松子糖：“因为余姐最好了。”
“……少来。”
小呆立刻跟着叫：“啾！”
余秋娘对上那双直勾勾盯着松子糖的黑豆眼。“你叫也没有，小肥啾。”
*
到天枢以来，夏至一直记着一个日子。
丹霞峰供丹堂，每月对杂役开放一次。
天还没亮，她便到了。
门前已经排了十几个人。有人来补疗伤丹，有人拿着旧丹牌问了三回，仍没等到自己要的丹药。
轮到她时，值守弟子翻了半本丹册。
“养元丹还有，墨长老炼的没有了。”
“有什幺区别？”
“给谁吃？”
“凡人，久病……”
夏至说了夏清婉的情况，那弟子听完便摇头。
“那只能要墨长老炼的。寻常丹师也能炼养元丹，难的是把丹毒压到凡人受得住的程度。凡人没有灵力，药效没化开，丹毒先伤脏腑。”
“要等多久？”
“先登记，交三成定金。照现在的名册，最快明年。”值守弟子翻过一页，“下个月也可以再来看看。若有人撤了名额，或者哪一炉出了余丹，或能临时调剂。”
明年？
夏至扫了一眼价册。
一枚养元丹，抵得上她做二十年杂役的份例。可就算她有灵石，也等不起。
“其他丹师炼的，若化开，一日只服一点呢？”
“化水只是分服，不是去毒。真减到凡人受得住的量，那点药力续不了命；日日服，丹毒一样会积在脏腑。”
夏至站在那里，半晌没有出声。
值守弟子见她迟迟未动，又道：“供丹堂只能照丹册走。除非墨长老本人愿意另外开炉，否则谁来也挪不了。”
夏至抓住了那句话里的唯一余地，她径直去了丹霞峰内院。
可杂役牌只能走到丹房外廊。再往前，一层禁制横在石阶上。
守门的药侍拦住她。
夏至说明来意，又递上名牌。“劳烦帮我通传一声。”
药侍接过名牌进了禁制，一炷香后才下来。
“先生今日不见外客。”
“能不能再替我问一句？我只求一枚养元丹——”
“先生已经知道。”
药侍将名牌还给她。“近日所炼丹药皆入供丹堂，一律按册调度，不另外拨丹。”
夏至握着名牌，目光越过那道禁制。里面丹香氤氲，近得仿佛只隔几级石阶。
可这几级石阶，她迈不过去。
方才替她进去传话的人，却可以。
药侍。
她忽然想起即将到来的药侍内考。
如果她能成为药侍，至少下一次，不会连这道门都迈不过去。
家里的养元丹，只够十日了……
*
夏至还是去了主峰。
闻清晏听完，只让人取来丹册。
薄薄几页，一行行全是名字。
他翻到最后，对她说：“下一批也没有空额。”
“还有别的办法吗？”夏至问。
“上次那枚，是从我自己的丹例里拨给你的。”闻清晏道，“今年没有第二枚了。”
“掌门，那位夏姑娘最放心不下的就是她娘。她把人留在山下，我既然接了这件事，总不能做到一半。”
闻清晏没有接话。
夏至又说：“她娘已经昏迷很久了。养元丹确实有用，这些日子脉象比从前稳。若再有一枚，说不定……”
“闻菱歌。”
他的声音仍旧温和。“册子上的人，也都在等。”
夏至抿紧唇，站在那里。
“有人重伤未愈，有人寿元将尽，也有人和你一样，在替放不下的人多争一点时间。”
他停了一下。
“上一枚，是我的丹例。我可以给你。”
“可今日若因为你更急，便把另一个名字往后挪——你救的是你想救的人，被耽误的，也是旁人想救的人。”
夏至指尖深深掐进掌心。
她懂。
正因为懂，才连一句反驳的话都说不出来。
可道理是道理。躺在那里等药的人，是她娘。难道眼睁睁看着娘去死吗？
“真的……没有别的办法了吗？”
殿中静了一会儿。
“你已经替她做得够多了。”
夏至一时没反应过来，目光擡起。
闻清晏声音放得更缓。“……人力终究有尽。剩下的，只能看她自己的命数。”
鼻尖猛得一酸，夏至垂下眼睫，用尽全力才把那股湿意压了回去。
不够。
怎幺会够？这幺多年，是娘拿命护着她。如今不过才轮到她护娘几日，怎幺就能说够了？
可这些话，她一句都不能说。
她如今只是闻菱歌，一个因为愧疚，替死去的朋友照顾母亲的人。她可以愧疚，可以尽力，却不该一次次求到失态。
再往前，就是惹人起疑。
夏至强迫自己松开咬紧的牙。
“我明白了。”她起身行礼。“今日打扰掌门了。”
闻清晏没有再劝。“回去吧。”
夏至出了殿门。山风从长阶上迎面吹来，她一直走到主峰长阶尽头，才摊开手。
掌心陷着的印子，已经渗了血。
她把手重新握紧。
……人力有尽。
那就看看，她的力，到底尽在哪里。
