熔毁的塔尖歪斜着刺向天空，黑烟般的藤蔓从裂开的墙缝里爬出来，裹住那些曾经宏伟如今却狰狞的建筑。
赫伦堡坐落在神眼湖北岸，是七国最大的城堡，扼守河间腹地、水路要道，自从被龙焰焚毁后，就剩下一些无法重建的废墟。
空气里混着潮湿的霉味，薇洛走在石板路上，哈珀跟在她身边，两人斗篷下的衣摆都被泥水溅湿了。
巡逻的士兵拦住了她们，“站住！这里禁止通行！”
“我是薇洛·兰尼斯特，来自凯岩城。”
士兵确认她们并没有任何威胁，示意她们跟上。
议事厅内，泰温·兰尼斯特正低声对几名属下交代着什幺。
士兵在门外停住，敲了两下。
泰温眉心皱了一下，他不喜欢被打断。
可当他擡起头，目光落在门口那个熟悉的身影上时，那点不悦像被冷水浇灭的火星，瞬间消失了。
他没有立刻起身，只是缓缓直起脊背，金绿色的眼睛里掠过一丝暖意，“薇洛？”
他擡手，属下们迅速退场。
“大伯。”少女在距离长桌两步远的地方停下。
泰温看着她，像在确认一件失而复得的珍贵物件是否完好，“你一个人来的？”
“还有一个朋友。我离开奔流城的时候，放了堂哥詹姆。如果这几天他还没有回西境或者这里，说明他又被抓了。”
泰温的嘴角极轻地动了一下，说不上是笑还是别的什幺，“看他造化了。”
他示意她走近，“坐下吧，这两个月发生了什幺？”
薇洛依言在他旁边的椅子上坐下，简短的讲述了一下。
一个短发、身量不高的孩子端来托盘，动作利落却略显拘谨。
食物的香气很快弥漫开来。
泰温的目光落在桌上摊开的地图上，“你怎幺看罗柏·史塔克？”
薇洛的情绪不高，有赶路的疲惫，也有内心的歉疚，“英雄出少年。”
泰温擡眼看向她，“你很喜欢那个男孩，看来我之前的决策是正确的。”
“可惜了。”薇洛声音平静，“计划赶不上变化，现在我们是腹背受敌。”
泰温淡淡开口，“如果是你统帅军队，下一步会怎幺做？”
薇洛仔细思考了一番，“赫伦堡的地理位置很好，既能驰援君临，又能及时返回西境，可以继续驻扎在这。不过这也只是权宜之计。”
侍酒这时端着酒壶走近，给她倒酒。
薇洛盯住那只酒杯，“我不喝红酒，换成青苹果酒吧。 ”
侍酒的手猛地一抖，酒水溅出几滴，落在托盘边缘。那孩子低垂着头，几乎把整张脸都埋进阴影里，没有回答，只是迅速点了点头，用布擦干酒渍，把那杯红酒放到另一张桌上，换了一壶果酒和新杯子，重新倒上。
薇洛看着那道瘦小的身影，莫名有种似曾相识的熟悉感。
“所以，你怎幺看？”泰温的声音把她拉回来。
她回过神，“大伯，我没有真正上过战场，只能算是纸上谈兵。蓝礼·拜拉席恩和史坦尼斯·拜拉席恩虽然都称自己才是铁王座的合法继承人，但他们是血亲。万一联合起来，那就太可怕了。”
泰温抿了口红酒，语气里带着些许轻蔑，“史坦尼斯手里除了一支舰队，其余兵力少得可怜。他还听信一个女巫的谗言，改了信仰，一个靠巫术的笑话。”
听到“女巫”两个字时，薇洛有些意外。
酒杯重新续满，泰温对身侧的人吩咐，“下去。”
那孩子低头退开。
薇洛盯着那离去的背影，“那个孩子叫什幺？”
“阿利。”泰温语气平淡，“一个机灵的小女孩，懂得如何伪装自己，我看中她这一点，让她做了侍酒。”
“女孩……”薇洛更加确定心里的猜测，“可以让她当我的侍女吗？”
泰温没有多问，“你喜欢，就拿去。明天我让人送你回凯岩城。”
薇洛摇头，“我要去君临。”
“那里相对于凯岩城更加危险，拜拉席恩两兄弟都对君临虎视眈眈。”少女的任性以及脱离他的掌控，都让泰温感到不满。
薇洛边吃边说，语气甚至带了点漫不经心，“越是危险的地方反而越安全。”
泰温盯着她，冷峻的表情，看不出喜怒。
“开个玩笑。”薇洛擡起头，目光认真了许多，“其实我想去报仇，害我被绑架、害我哥哥被刺伤的人肯定在君临。我要去揪出来，亲自报仇。”
泰温沉默了片刻，最终只是淡淡道，“好吧。若是情况不对，趁早离开。”
“放心，大伯。”
“我已派你父亲回去坐镇凯岩城，你去君临前给他们写封信。”
“好。”薇洛声音轻了些，她很想念父母。
随后她把话题重新引回眼下的战事上，“北境要求独立，他们既然南下，就不会轻易离开，所以下一步肯定会进攻西境。”
泰温早已预料到，“只要守住金牙城隘口，北境军就不可能打进去。若他真要硬攻，赫伦堡的军队正好能从背后包围他。”
薇洛的指尖在地图上缓慢移动，“倘若他真能轻而易举拿下金牙城呢？”
金牙城两边都是山，作为西境的东大门，是最重要的隘口，一旦失守，整个西境东部都会被北境军队掠夺，甚至凯岩城也岌岌可危。到那时再想从赫伦堡去支援西境，就要面对北境军队的设伏。
“既然战火不可避免地要烧到本土，不如减少最大的损失。”
泰温的表情沉了下来，目光锐利，“你的意思是？”
“把军队集中在峭岩城、烙印城、金牙城和深穴城，形成防线。”她声音平稳，却带着清晰的逻辑，“东部一些开采出来的金矿，能运的尽量都运到凯岩城，或者兰尼斯港。
同时要安排会受到战火殃及的百姓有序撤离，提前选定安置的地方，备好住处、粮草和药，老弱先行转移，登记人口安顿妥当。
海边防线也要做好。凯岩城地势难攻，北境军队中并未携带大型攻城武器，所以他们可能会另辟蹊径，从海上攻击。”
泰温静静听着，审视的眼神里浮现出一丝欣赏。
薇洛吃完饭，起身行礼离开。
走廊里，一个士兵带着那个短发孩子等在外面。
“跟我来。”
那孩子低着头跟在她后面，房间门被推开，薇洛侧过身，“进来吧。”
薇洛看了眼外面没人，合上门。
突然，一块粗糙的瓦片从背后抵上了她的颈侧。
薇洛没有动，平静说道，“阿利？还是艾莉娅呢。”
身后人的呼吸明显顿了一下，“你要把我交给泰温吗？”
薇洛缓缓转过身，她看着女孩现在的装扮，与那双过分警惕的灰眼睛，不敢想象这几个月她经历了什幺，从君临流浪到赫伦堡，又在敌对势力下苟活。
“刚才我没告发你，以后都不会。”
艾莉娅盯着她看了很久，终于慢慢放下瓦片。
可那双眼睛依旧没有放松，像一只随时准备再次亮出爪子的小兽。
薇洛走到椅子边坐下，声音里带着疲惫，“休息休息吧，今晚你就睡在这，明天我带你离开。”
她没有再多说什幺。
热水、食物和干净的衣物很快被送进来。
天色渐晚，艾莉娅靠在墙边，眼睛半睁着，像是在确认这扇门是否真的不会突然被推开。
薇洛躺在床上，“不用害怕，睡吧，明天会开启新的旅途。”
这句话，不仅是在安抚艾莉娅，也同样是给自己一个安慰。
她闭着眼，也没有立刻沉入睡眠。她静静听着那个孩子的呼吸声，直到那呼吸慢慢变得绵长。
